%20Large.png)
Cañones en marcha hacia Trípoli
Un cañón antitanque británico de 6 libras en acción en Tripolitania, enero de 1943, durante el avance de las fuerzas británicas hacia el oeste. (National Army Museum, NAM. 2002-06-6-29).
El 16 de enero de 1943, la posición del Eje en Buerat acababa de ceder ante el Octavo Ejército. La retirada germano-italiana volvía a ponerse en movimiento por Tripolitania y, detrás de ella, las fuerzas británicas y de la Commonwealth intentaban mantener la presión sobre las retaguardias camino de Trípoli.
A la 51.ª División de Infantería Highland le correspondía avanzar como columna costera. Mientras la 2.ª División neozelandesa y la 7.ª División Acorazada avanzaban por el interior, los Highlanders debían seguir la carretera costera. El plan había dividido la operación en varias fases; el día 16 comenzó “Cotton”, la explotación del avance, con la 152.ª Brigada.
Para la artillería, aquella persecución exigía algo distinto de sostener una posición. Las baterías entraban en acción, recogían sus piezas y volvían a desplazarse mientras combustible, munición, agua y comida trataban de alcanzar a unas columnas que continuaban moviéndose hacia el oeste. Ese ritmo de fuego, marcha y espera es precisamente el que quedó registrado en el diario de uno de sus oficiales.
Jack Swaab, oficial del 127.º Regimiento de Artillería de Campaña Highland de la Artillería Real, marchaba con la 51.ª División. Su entrada del 16 de enero comienza en un camión antes del amanecer y termina, muchas horas después, en otra columna detenida bajo la luz de la luna, esperando volver a ponerse en marcha:
16 de enero
a. m.: En el camión. La barrera de artillería atronó hasta medianoche. En pie a las 02:30 para recibir órdenes y nos pusimos en marcha al amanecer. En acción hacia las 08:30. Ahora estoy sentado en el camión, esperando avanzar de nuevo. Prisa frenética por todas partes; el desayuno se cocina y se sirve en unos 20 minutos y se come en unos 20 segundos. Hay cazas por los alrededores… identidad incierta. Sospecho que son Kittyhawks.
Más tarde: De nuevo en acción, unas millas más cerca de la carretera de Trípoli. Hasta ahora no han llegado raciones, agua, gasolina ni munición, así que hasta la menor cantidad de cada una resulta vital. El cielo vuelve a estar bastante monopolizado por los aviones alemanes*. Hasta ahora no nos han atacado.
Acabamos de preparar té. Son alrededor de las 13:15. La gente empieza a estar cansada e irritable por falta de comida y sueño. El sargento Sherratt, nuestro suboficial de señales, me parece el peor de todos, pero hay varios más. Buchanan y Cowie siguen aguantando bien y Wagstaff también, aunque con cierta ostentación. Acaban de pasar doce de nuestros cazas. Al menos, probablemente sean nuestros, aunque vuelan demasiado alto para asegurarlo. Nadie sabe nada de la situación táctica. Pasamos por un campo minado donde algunos de nuestros tanques habían volado por los aires. Muchas trincheras enemigas, algunas muy profundas. Aquí las moscas son infernales. Me lavé los dientes y me afeité en esta posición con un cuarto de pinta de agua.
17:30: Como de costumbre, en medio de nuestro guiso de la cena, una orden de pánico del cuartel general del regimiento. Igualmente, como de costumbre, seguimos esperando a que pase la parte de la columna que va delante. Ha vuelto el comandante de batería (y mi reloj también). Una pieza de 5,9 pulgadas está cañoneando la cresta, a unas 1½ millas más adelante.
20:30, a la luz de la luna: Acabamos de recibir órdenes. Rommel se ha marchado rápidamente hacia el norte y esta vez no enviamos solo blindados, sino también la 152.ª Brigada Highland y toda la artillería divisionaria, con piezas medias, Bofors y demás. Eso significa conducir durante toda esta noche, todo el día de mañana y quizá también mañana por la noche. No tenemos comida a mano (creo que la tiene el regimiento) y apenas agua: una botella llena para cada uno. Campo a través, esto tiene toda la pinta de ser una persecución agotadora, especialmente porque la mayoría de nosotros solo ha dormido entre cero y cuatro horas durante los últimos tres días. Ahora estamos alineados bajo la intensa luz de la luna, a la espera de partir.
*Más tarde esto se invirtió.
Si deseas saber más, lee Field of Fire: Diary of a Gunner Officer [Campo de fuego: diario de un oficial de artillería], de Jack Swaab.
Para el contexto operativo de la 51.ª División Highland durante la persecución, consulta In Pursuit: from Tubruk to Misurata, de la 51st Highland Division.
La persecución imponía su propio ritmo a quienes intentaban sostenerla. Había que comer cuando se podía, medir el agua, sortear campos minados y esperar nuevas órdenes antes de volver a ponerse en marcha. Para Swaab, el avance hacia Trípoli se acumulaba sobre todo en cansancio y horas de sueño perdidas.
Al caer la noche del 16, la 152.ª Brigada y la artillería divisionaria estaban preparadas para seguir adelante. Para Swaab, la jornada no terminaba con la entrada en una posición, sino con la perspectiva de conducir durante la noche, el día siguiente y quizá otra noche más. La persecución continuaba. Trípoli quedaba todavía por delante y, antes de alcanzarla, les esperaba otra noche de carretera.
Tanques y vehículos británicos avanzan hacia Trípoli el 21 de enero de 1943. En primer plano, un cañón antitanque de 6 libras montado sobre un camión. (Capitán G. Keating, No. 1 Army Film & Photographic Unit / Imperial War Museums, E 21493).
%2C%20remolcando%20un%20ca%C3%B1%C3%B3n%20de25%20libras%2C%20encabe.jpg)
Un Chevrolet FAT remolca un cañón de campaña de 25 libras al frente de una columna del Octavo Ejército durante la aproximación a Azizia, al sur de Trípoli, el 27 de enero de 1943. (Sargento Palmer, No. 1 Army Film & Photographic Unit / Imperial War Museums, E 21812).
Noticias Recientes
