La artillería británica emprende otro ataque
Un tanque Valentine remolcando un tráiler, encabeza una columna de camiones en la carretera de El Aroussa-Bou Arada, el 18 de enero de 1943.
En África del Norte, el Octavo Ejército estaba empujando hacia el siguiente objetivo principal, Trípoli, todavía a unos 320 kilómetros hacia el oeste.
Jack Swaab era un oficial británico en la Artillería Real que supo de su primera misión operativa el día de Navidad de 1942. Mantuvo un diario notable de la vida en el campo de batalla. Son comentarios de los acontecimientos corrientes, mismo que pudo mantener a pesar de las considerables demandas que se le hacían a él y a sus hombres, así como por las condiciones bajo las cuales estaban viviendo:
16 de enero
AM: En el camión. La cortina de fuego continuó hasta la medianoche. Despiertos a las 2.30 esperando órdenes y nos movilizamos al amanecer. Acción alrededor de las 0830. Ahora sentados en el camión esperando avanzar de nuevo. Apresuramiento frenético por todas partes; el desayuno es preparado y servido en unos 20 minutos; comido en unos 20 segundos. Cazas acercándose al frente… identidad incierta. Sospecho que son Kittyhawks.
Más tarde: de nuevo en acción a algunas millas más cerca de la carretera de Trípoli. Las raciones, agua o gasolina o munición no han llegado hasta acá, por lo que la cantidad más pequeña de cada una es vital. El cielo está otra vez algo monopolizado por los aviones alemanes (más tarde esta situación se invertiría). Hasta ahora no hemos sido atacados.
Acabamos de hacer algo de té. Son alrededor de las 1315. La gente se está cansada e irritable por la falta de comida y sueño. Encuentro al sargento Sherrat, el suboficial de señales, como el peor de todos, pero hay varios otros. Buchanan y Cowie se mantienen bien, y también Wagstaff -algo ostentosamente-.
12 de nuestros cazas simplemente pasando por encima. Al menos creemos que son probablemente nuestros, pero van muy alto para estar seguros. Nadie sabe nada de las tácticas. Llegamos a un campo minado en el que algunos de nuestros tanques habían volado. Un montón de trincheras enemigas, algunas muy profundas. Las moscas son malditas aquí. Limpié mis dientes y me afeité en esta posición con ¼ de una pinta de agua.
1730: Como es habitual a la mitad nuestra tarde, la orden de pánico se guisó desde RHQ [cuartel general del regimiento]. Igualmente, como siempre, estamos a la espera de la parte trasera de la columna para que llegue. B. C. (y mi vigía) regresan. Un 5.9 está bombardeando la cresta a unas 1 ½ millas hacia adelante.
2030, a la luz de la luna: Acabamos de recibir órdenes. Rommel se ha ido rápidamente al norte y esta vez no sólo estamos enviando blindados, sino también 152 de la Brigada (H) y toda la artillería divisional con cañones medianos, Bofors y lo que esté a la mano.
Significa conducir toda esta noche, toda la mañana y tal vez mañana por la noche. No tenemos comida a la mano (creo que el Regimiento la tiene) y casi nada de agua -una botella llena cada uno-. Ir a campo traviesa ciertamente parece ser un ejercicio agotador, sobre todo porque la mayoría de nosotros sólo hemos tenido desde nada hasta 4 horas de sueño en los últimos 3 días. En este momento estamos alineados bajo la luz brillante de la luna esperando irnos.
Si deseas saber más, lee “Field of Fire, Diary of a Gunner Officer” [Campo de Fuego, Diario de un oficial de artillería], de Jack Swaab.
Tanques y vehículos avanzan hacia Trípoli para la batalla final de la campaña, el 21 de enero de 1943. En primer plano, un cañón antitanque de 6 libras montando sobre un camión.
La tripulación de un tanque Valentine se relaja después de una acción cerca de Bou Arada, el 13 de enero de 1943.
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Un Chevrolet FAT (Tractor de Artillería de Campo), remolcando un cañón de25 libras, encabeza una columna de otros vehículos en una carretera durante la aproximación del Octavo Ejército a Azizia, al sur de Trípoli, el 27 de enero de 1943.
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