La Segunda Guerra Mundial... Hoy

En el período previo al 20 de noviembre de 1943, aviones de la Armada de los Estados Unidos y de la Séptima Fuerza Aérea intentaron incansablemente desmantelar las defensas japonesas en el pequeño atolón de Tarawa en el Pacífico. Además del bombardeo de barcos en la mañana del 20 de noviembre, se estima que se precipitaron más de 2,700 toneladas de explosivos sobre la isla antes del desembarco programado de los Marines estadounidenses.

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Sin embargo, en la mañana del Día D, ciertos ataques aéreos planeados sufrieron retrasos, fueron restringidos o nunca se materializaron. Los líderes militares quedaron desconcertados al descubrir defensores supervivientes en Tarawa. A medida que las fuerzas estadounidenses se acercaban a la isla, se desarrolló un bombardeo naval que duró más de dos horas, aunque coincidió con un retraso de 40 minutos en el calendario de asalto.

 

Sin darse cuenta de la interrupción del horario, los Marines, empapados y mareados a bordo de lanchas de desembarco, navegaron por el mar embravecido hacia las playas. Su única percepción al vislumbrar la isla que tenían delante, fue que el prometido proceso de suavización parecía exitoso. Las explosiones lanzaron agua, arena y coral al aire, mientras un espeso humo negro se elevaba sobre las palmeras destrozadas.

 

Las repercusiones de los retrasos se hicieron evidentes cuando se reveló que los planificadores de la invasión habían calculado mal y habían pasado por alto la marea alta. A pesar del poco calado de los botes Higgins, se detuvieron en el arrecife de coral entre unos 400 y 700 metros de la costa. Los hombres desembarcaron y avanzaron tierra adentro en medio de ráfagas de balas de ametralladora, lo que provocó la aniquilación de la primera oleada de Marines.

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El atolón Tarawa, compuesto por más de 30 islotes, exteriormente parecía un paraíso típico del Pacífico Central con sus aguas azules, palmeras ondulantes y una vida salvaje vibrante. Sin embargo, para los Marines estadounidenses encargados de capturarlo en noviembre de 1943, este atolón de una milla cuadrada se transformó en un paisaje de pesadilla. Este marcado contraste se produjo, especialmente después de que se les aseguró que tomar Tarawa sería una tarea sencilla, un simple “paseo por el parque” o “pan comido” que requeriría sólo unas pocas horas de esfuerzo.

 

Situada a 13,000 kilómetros de Tokio y a 3,800 kilómetros de Pearl Harbor y Australia, la aparentemente pintoresca mancha de tierra parecía atractiva pero no lo suficientemente convincente como para sacrificar vidas por ella. Sin embargo, en noviembre de 1943, aproximadamente 6,000 estadounidenses, japoneses y coreanos convergieron en este atolón distante, sellando sus destinos en un trágico capítulo de la historia...Ver Más