La Segunda Guerra Mundial... Hoy

Nuestra odisea comenzó en una noche con luz de luna en mayo, cuando se escucharon fuertes disparos a la distancia, justo antes del amanecer. En el norte, el cielo repentinamente se encontró en llamas y había destellos de cañones y explosiones. Una brigada anglo-india hindú, afuera de la alambrada, había sido vencida por un fuerte ataque de tanques y por números muy superiores mientras que custodiaban la periferia. Media hora más tarde, el primero de los tanques enemigos se puso a la vista -ochenta de ellos, todos avanzando juntos-, disparando indiscriminadamente mientras llegaban, el chirrido de sus orugas añadiendo a la cacofonía de terror que ahora envolvía a Bir Hakeim. Fueron seguidos de inmediato por un impresionante número de camiones que transportaban infantería y artillería.

 

Me retiré a mi refugio, apretando mi casco de hojalata sobre mi cabeza, escuchando el sonido distante de las minas terrestres explotando bajo las orugas de los grandes monstruos de metal, que estaban intentando segar su camino hacia nosotros. Los proyectiles estremecían a medida que caían en los alrededores. Minutos antes de que el ataque principal hubiera comenzado, Amilakhvari había aparecido en la entrada de mi guarida de conejo.

 

‘Esto es para ti’, dijo, entregándome su rifle con una amplia sonrisa. ‘Supongo que no tendrás que usarlo, pero pensé que podría hacerte sentir mejor’.

 

Lo tomé agradecidamente y le brindé una mirada de tal gratitud y afecto que se ruborizó. Sentada con este sobre mi rodilla en mi refugio por las siguientes horas, en verdad me sentí mucho mejor.

 

A las diez de mañana, el pequeño ordenanza indochino, que habíamos apodado Trompette, hizo sonar su clarín de latón pulido para el todo sereno y aquellos que habíamos tomado cubierta emergimos parpadeando en la luz del día para ver el daño que se había hecho. A pesar de la evidencia de cráteres grandes en la arena y rocas alrededor de nosotros, las noticias eran buenas.

 

Gabriel de Sairigné llegó al cuartel general para informar al general, con una sonrisa en su cara sucia de tierra. ‘Los italianos se han retirado, señor, con la pérdida de treinta y cinco de sus tanques. Casi un centenar de prisioneros han sido capturados y muchos han muerto, mientras que, de nuestro lado, sólo hay dos bajas y un cañón destruido. Señor’.

 

El general estaba complacido y también nosotros. Al recibir las noticias vía la radio en el cuartel general británico, una carta llegó desde arriba que no seríamos conocidos más como los Franceses Libres, sino como La France Combattante, los Franceses Peleadores. Fue un nombre que realmente no se quedó, pero se apreciaba el honor.

 

Los italianos apenas podían creer lo que había sucedido. De hecho, unas horas antes, varios soldados, viendo sus propios vehículos (abandonados) y pensando que la posición debió haber sido tomada, se aproximaron a Bir Hakeim por error. Fueron capturados rápidamente y sus transportes destruidos. Fue un primer día notable.