La Segunda Guerra Mundial... Hoy

74-P-2 estaba realizando un barrido de barrera en las proximidades de la radiogoniometría obtenida la noche anterior. A las 10.50, el operador del radar, Bealer, informó de un barco con rumbo 8° hacia babor, rango de 38 millas. El avión tenía un rumbo de 091° T, velocidad 110 nudos, altitud 4,500 pies. Al cerrar la distancia, la estela de un submarino fue avistada visualmente por primera vez por el segundo piloto a unas 10 millas adelante, su rumbo en ángulo recto con el nuestro y dirigiéndose a nuestra derecha. Las estaciones de combate estaban tripuladas, al tiempo que inmediatamente aumentamos la velocidad y comenzamos un viraje cerrado hacia la izquierda para aprovechar el sol, así como para colocarnos en posición para un ataque por el lado de popa. No había nubes en el área. Creo que fuimos vistos en este momento. A unas 7 u 8 millas de distancia, el submarino abrió fuego mientras giraba a la izquierda, aparentemente intentando apuntar con sus armas de popa hacia nosotros (esto era desconcertante ya que en el pasado los submarinos generalmente viraban para presentar un blanco desde estribor o babor). Los proyectiles explotaban distantes, dejando nubes de humo blancas en una línea a lo largo de nuestro rumbo. Al encontrarnos en rango, aproximadamente a 3 o 4 millas de distancia, se podían ver algunas grandes nubes marrones. Los artilleros eran muy precisos y las explosiones hacían que el aire fuera muy turbulento. El artillero de proa abrió fuego a unas 3,000 yardas, el fuego se estaba quedando corto y llegábamos al objetivo a medida que se cerraba el rango. El teniente (jg) Fergerson, copiloto, dejó caer una serie de 6 cargas de profundidad MK 44 llenas de Torpex mientras pasaba por encima, o justo por delante, de la torre de mando desde el cuarto de babor del submarino en un ángulo de aproximadamente 20 desde la popa, entre 75 y 100 pies de altitud, velocidad aérea de 185 nudos. Giré bruscamente a la izquierda. El submarino parecía estar emergiendo de una mancha de bomba, la mayor parte de la cual parecía estar en el lado de estribor de la trayectoria del submarino. El submarino empezó a virar a la derecha. Cuando el avión estaba de costado, el submarino volvió a abrir fuego y los proyectiles explotaron por nuestro lado de babor. Después de alcanzar los 800 pies de altitud, di órdenes de estar en espera y comencé el segundo ataque. Durante esta carrera, el fuego fue más intenso y preciso. Fuimos alcanzados justo delante de la puerta de la galera por un proyectil que explotó en el momento en que impactó. El alférez Brett salía del compartimento de bombas después de haber puesto a cero el intervalómetro. Resultó gravemente herido por la metralla y el aluminio de este proyectil, al igual que el operador de radio Bealer. En ese momento no sabía que Bealer fue alcanzado ni dónde ni qué tan grave era el daño al avión. El teniente (jg) Fergerson arrojó las dos bombas restantes y el avión pasó directamente sobre el objetivo de popa a proa a unos 165 nudos a 160 pies de altitud. Inmediatamente gané altitud creyendo que existía la posibilidad de que mis motores o tanques de combustible estuvieran dañados. El alférez Larson, navegante, llevó al alférez Brett de vuelta a popa a una litera, donde Karsen le administró primeros auxilios. Bealer estaba enviando MO. El ingeniero de vuelo informó que fuimos alcanzados en muchos lugares y que nuestra línea inversora fue derribada dejando nuestros instrumentos eléctricos fuera de servicio. Justo antes de alcanzar los 2500 pies de altitud donde me nivelé, miré hacia atrás y noté que Bealer estaba herido en su pierna derecha. Todavía estaba en su puesto ayudando al alférez Larson con el informe amplificador y nunca reportó que lo hubieran alcanzado. Después de comprobar las lesiones del alférez Brett y los daños al avión, me di cuenta que necesitaba atención médica rápidamente. Aunque estábamos fuera de alcance en ese momento, el submarino mantuvo un fuego continuo. Maniobró erráticamente después del segundo ataque y la velocidad se redujo notablemente. Se cuadró en rumbo recto de 140° T y se sumergió a 1122 P. Volé sobre el remolino y dejé caer el marcador de carga de profundidad y luego partí hacia la base.