La Segunda Guerra Mundial Hoy

El 74-P-2 realizaba un barrido de barrera en las cercanías de una posición obtenida por radiogoniometría la noche anterior. A las 1050, el operador de radar, Bealer, informó de un buque con demora de 8° a babor y alcance de 38 millas. El avión llevaba rumbo 091° T, velocidad de 110 nudos y altitud de 4,500 pies.

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Al cerrar la distancia, la estela de un submarino fue avistada por primera vez por el segundo piloto, a unas 10 millas directamente por delante. Su rumbo cruzaba en ángulo recto con el nuestro y se dirigía hacia nuestra derecha. Se ocuparon los puestos de combate, aumentamos de inmediato la velocidad e iniciamos un viraje poco pronunciado hacia la izquierda para aprovechar el sol y colocarnos en posición para un ataque desde la popa. No había nubes en la zona.

 

Creo que nos avistaron en ese momento. A unas 7 u 8 millas de distancia, el submarino abrió fuego mientras viraba a la izquierda, aparentemente intentando poner sus cañones de popa en posición contra nosotros. Esto resultaba desconcertante, ya que en el pasado los submarinos solían virar para presentar un blanco de costado. Los proyectiles estallaban cortos, dejando nubes blancas en línea a través de nuestro rumbo.

 

Cuando entramos en alcance, a unas 3 o 4 millas de distancia, se vieron algunas grandes nubes marrones. Los artilleros eran muy precisos y las explosiones hacían que el aire se volviera turbulento. El artillero de proa abrió fuego a unas 3,000 yardas; sus disparos se quedaban cortos, pero iban acercándose al blanco conforme se cerraba la distancia.

 

El teniente junior Fergerson, copiloto, lanzó una serie de seis cargas de profundidad Mark 44, cargadas con Torpex, mientras yo pasaba sobre la torre de mando, o apenas por delante de ella, desde la aleta de babor del submarino, con un ángulo aproximado de 20 grados desde la popa, a una altitud de entre 75 y 100 pies y una velocidad aérea de 185 nudos. Hice un viraje cerrado a la izquierda.

 

El submarino parecía emerger de la mancha dejada por las explosiones, la mayor parte de la cual quedaba por el lado de estribor de su trayectoria. El submarino empezó a virar a la derecha. Cuando el avión quedó de costado, el submarino abrió fuego de nuevo; los proyectiles estallaban a nuestro lado de babor.

 

Después de alcanzar los 800 pies de altitud, di órdenes para que se prepararan y comencé el segundo ataque. Durante esta pasada, el fuego fue más intenso y preciso.

 

Fuimos alcanzados justo delante de la puerta de la galera por un proyectil que explotó al impactar. El alférez Brett salía del compartimiento de bombas tras reajustar el intervalómetro. Resultó gravemente herido por la metralla y por fragmentos de aluminio del proyectil, al igual que el operador de radio Bealer. En ese momento yo no sabía que Bealer había sido alcanzado, ni dónde ni qué tan grave era el daño sufrido por el avión.

 

El teniente junior Fergerson lanzó las dos bombas restantes y el avión pasó directamente sobre el objetivo, de popa a proa, a unos 165 nudos y 160 pies de altitud. Inmediatamente gané altura, creyendo que mis motores o mis tanques de combustible podían estar dañados. El alférez Larson, navegante, llevó al alférez Brett hacia la parte posterior, a una litera, donde Karsen le administró primeros auxilios. Bealer estaba transmitiendo mensajes MO.

 

El ingeniero de vuelo informó que habíamos sido alcanzados en varios puntos y que nuestra línea del inversor se había cortado, dejando fuera de servicio nuestros instrumentos eléctricos. Justo antes de alcanzar los 2,500 pies de altitud, donde nivelé el avión, miré hacia atrás y noté que Bealer estaba herido en la pierna derecha. Seguía en su puesto, ayudando al alférez Larson con el informe ampliado, y nunca había informado que lo habían alcanzado.

 

Después de comprobar las lesiones del alférez Brett y los daños en el avión, comprendí que necesitaba atención médica con rapidez. Aunque para entonces estábamos fuera de alcance, el submarino mantenía fuego continuo. Después del segundo ataque maniobró de forma errática y su velocidad disminuyó notablemente. Luego se estabilizó en un rumbo recto de 140° T y se sumergió a las 1122 P. Volé sobre el remolino, dejé caer un marcador de carga de profundidad y luego puse rumbo de regreso a la base.