Los alemanes extenuados en Leningrado
La tripulación del Tiger 314 del schwere Panzer Abteilung 502 se prepara para tomar un muy necesario descanso de la batalla cerca del lago Ladoga, agosto de 1943.
La tercera Batalla del Lago Ladoga, también conocida como la Ofensiva Mga, fue una acometida soviética que tuvo lugar entre el 22 de julio y el 25 de septiembre de 1943. El objetivo de la ofensiva era romper el asedio de Leningrado. La ofensiva avanzó poco, pero logró conquistar gran parte de las Colinas de Sinyavino.
Desde finales de julio de 1943, el sol aún no había salido por el horizonte oriental cuando el cielo entre el Río Neva y Chernaya comenzó a teñirse de color rojo. El fuego preparatorio de innumerables baterías soviéticas había comenzado puntualmente a las 0300 horas en el área alrededor de Leningrado.
Proyectiles de todos los calibres volvieron a estrellarse contra el terreno, destrozaron los últimos caminos y destruyeron búnkeres, chozas y casas de campo. Escuadrones de cazas y aviones de ataque profundo acechaban con sus armas a bordo. Había iniciado la tercera Batalla de Ladoga.
El objetivo de los dirigentes soviéticos era capturar finalmente la vital línea ferroviaria Kirishi-Leningrado. Por lo tanto, primero tuvieron que aplastar el frente alemán en las Colinas de Sinyavino. Las posiciones de dos ejércitos debían reforzarse en los bosques de Chernaya y cerca del cruce del ferrocarril. No obstante la superioridad numérica, los soviéticos volvieron a fracasar en su intento.
A mediados de agosto, el Ejército Rojo incorporó nuevas fuerzas a la batalla. Siete divisiones de fusileros renovaron el asalto contra las Colinas de Sinyavino desde el norte y el este. Las pocas divisiones alemanas que habían estado en combate desde los primeros días de la batalla simplemente ya no podían continuar.
Gottlob Herbert Bidermann, combatiendo ahora en los bosques de Leningrado, durante de cruentas batallas alrededor del Lago Ladoga, recordó una broma que revela el sentir del ejército alemán en el Frente Oriental:
A medida que el ejército continuaba en sus intentos de satisfacer el incesante apetito de los campos de batalla por líderes militares, los feldwebels y obergefreiters comenzaron a desempeñar un papel más crítico en la dirección y el mando de las fuerzas de combate. Pero los eternos “viejos gefreiters”, muchos de los cuales se convirtieron en suboficiales, constituían la columna vertebral del ejército.
Circuló un chiste común que reflejaba el tono y la disposición de los landsers en el frente ruso. Se suponía que cuando los ejércitos victoriosos regresaran del Este, se celebraría un gran desfile en Berlín. Las columnas en marcha serían observadas por miles de espectadores alineados en Unter den Linden, y las magníficas filas con todas sus galas pasarían por debajo de la Puerta de Brandeburgo. Al frente irían los generales y sus estados mayores, resplandecientes en sus pulidos vehículos de estado mayor, con los estandartes del regimiento ondeando. Los seguían de cerca los comandantes de unidad, acompañados por sus oficiales de estado mayor, con medallas brillando en sus pechos y espadas de gala a sus costados. Detrás de ellos circulan los furgones de comunicaciones, las unidades de suministros y de logística, que viajan elegantemente en kübelwagens recién pintados. Luego vienen las baterías de artillería de campaña, cañones pesados tirados por ruidosos semiorugas y equipos de caballos bien cuidados, todos los accesorios pulidos y en perfecto orden. Toda la procesión estaría encabezada por el Reichsmarschall Göring, vestido con un resplandeciente uniforme blanco con ribetes carmesí y dorado. De su cuello cuelga la Gran Cruz de la Cruz de Hierro con hojas de roble. Todo su séquito viajaría en vehículos semioruga para lograr un mayor efecto.
El desfile pasa, la música finalmente termina y la multitud, debidamente impresionada, comienza a dispersarse. De repente, siguiendo a lo lejos el magnífico desfile, aparece a la vista un andrajoso landser -uno de los eternos gefreiters-. Sus botas agrietadas y gastadas reflejan la distancia recorrida desde las estepas de Rusia. Viste un uniforme andrajoso y descolorido, realzado con pedazos de equipo militar ruso, luce una barba de una semana y está cargado con una máscara antigás, una herramienta para atrincherarse, una lata de comida, un refugio, un rifle y granadas de mano. Maltratado y abollado, las insignias de campo clavadas en su túnica indican numerosos enfrentamientos y múltiples heridas sufridas. Cuando se acerca a la Puerta de Brandenburgo, lo detienen y le preguntan en qué medida ha contribuido a la victoria. Sacude la cabeza, con una expresión de desconcierto en su rostro, antes de responder. “¡Nix ponemayu!” [No entiendo nada]. El único superviviente de los diezmados regimientos de infantería durante los largos años en el frente oriental, había olvidado el idioma alemán.
Cada vez que los viejos gefreiters resultaban heridos o, más raramente, discapacitados debido a una enfermedad, hacían todo lo posible para evitar ser enviados a una compañía de reemplazo o reasignados como reemplazo a otra unidad que se estaba formando recientemente. A través de la experiencia habían aprendido que tenían más probabilidades de sobrevivir con su antigua unidad, donde todos se conocían y conocían a aquellos de quienes debían depender para sus vidas. Las unidades individuales estaban compuestas por oficiales y suboficiales que habían sufrido privaciones y experimentado miedo juntos durante años en el frente y estar separados de estos entornos y rostros familiares podía ser traumático. Con cada pérdida de un miembro con experiencia en batalla, el vacío a menudo podía llenarse sólo con personal de suministros, estado mayor o unidades de la Luftwaffe con poca o ninguna experiencia en combate de infantería. Y a medida que el número de los viejos gefreiters veteranos disminuía, las bajas entre los nuevos hombres aumentarían en consecuencia.
Si deseas saber más, lee “In Deadly Combat: A German Soldier's Memoir of the Eastern Front” [En combate mortal: una memoria del frente oriental de un soldado alemán], de Gottlob Herbert Bidermann.
Una imagen de granaderos alemanes en el área del Lago Ladoga, a finales del julio de 1943. Los soviéticos no obtuvieron grandes logros y la línea del frente había sido restaurada por los Tigers y granaderos, la batalla se extendería hasta finales de septiembre.
Un soldado alemán intenta acercarse a tanques soviéticos. Un tanque ya está ardiendo, mientras que el otro sigue funcionando. Al parecer se trata de un tanque británico “Churchill”. (Foto de la Compañía de Propaganda (PK): corresponsal de guerra Schmidt).
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