Mayo 1942

La arenga de Stalin en el Día de los Trabajadores

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Para mayo de 1942, en la frontera ruso-germana, los alemanes habían desplegado un ejército de más de seis millones de hombres, incluyendo más de ochocientas mil tropas de países satélite; más de 3,200 tanques y cañones autopropulsados; 57,000 piezas de artillería y morteros y más de 3,400 aviones de combate.

La contienda final del HMS Edinburgh

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El 2 de mayo, el HMS Edinburgh estaba siendo remolcado en su ruta de regreso a Murmansk, a unos dos nudos de velocidad. El navío había sido impactado por dos torpedos, pero la tripulación del buque había conseguido apuntalar los daños y mantenerlo a flote. Si el navío fuese capaz de llegar a puerto, había muchas posibilidades de que pudiera ser salvado.

Otro bombardeo Baedeker en Exeter

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Los ataques Baedeker habían comenzado con un bombardeo poco fructífero en Exeter, el 23 de abril de 1942. Subsecuentemente, los alemanes habían atacado Bath y Norwich, así como otras ciudades. El 3 de mayo regresaron a Exeter, en aquellos días, una de las ciudades históricas más selectas de Inglaterra.

Patrulla del U-405 en el Mar de Barents

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A principios de mayo, Otto Giese estaba con el submarino U-405 en su segunda patrulla, la primera ocasión habían rodeado el Cabo Norte y entraron al Mar de Barents. Ellos estaban operando en la misma región que el U-456, que recién había torpedeado al HMS Edinburgh, pero en esta patrulla no se acercaron lo suficiente para realizar ataque alguno sobre embarcaciones.

Los británicos invaden Madagascar

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Aunque muchos franceses libres ya estaban ahora combatiendo con los británicos, el régimen de Vichy en Francia representaba una tarea diferente. Los franceses habían permitido a los japoneses invadir la Indochina francesa, un movimiento que les había dado acceso a Malasia y Singapur.

Los estadounidenses se rinden en Corregidor

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En Filipinas, las principales fuerzas estadounidenses en la península de Bataan se habían rendido el 9 de abril de 1942. Cerca de la costa, en la isla de Corregidor, una fuerza al mando del general Wainwright continuó resistiendo a pesar de sufrir una descarga casi incesante de fuego de artillería. El laberinto de túneles debajo de la isla les había proporcionado refugio.

El U-333 escapa de ataque feroz

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El 7 de mayo de 1942, el submarino alemán U-333 estaba a las afueras de la Florida, una vez más en patrulla bajo las órdenes de la Operación Drumbeat, el ataque continuo contra la navegación en la costa Este de los Estados Unidos, que había estado en marcha desde el comienzo del año.

Momento de tensión durante fuga de Corregidor

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Después de la caída de la guarnición de Bataan, en Filipinas, los japoneses condujeron a los prisioneros de guerra estadounidenses y filipinos a los campos durante la infame Marcha de la Muerte de Bataan; miles de soldados murieron en el trayecto, sin embargo, el mayor Damon Gause logró escapar durante la andanza.

Se renueva la ofensiva alemana en Crimea

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Los alemanes ahora se estaban embarcando en la fase preliminar de su ofensiva de verano, lanzando un asalto de la península de Kerch y el sitiado puerto de Sebastopol, en la Crimea. Los ataques de bombarderos en picada devastaron a los defensores.

Continúan los ataques sobre el norte de Francia

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Como parte de la estrategia para forzar el desvío de cazas alemanes del territorio ruso, el Comando de Cazas de la Real Fuerza Aérea (RAF) continuó ataques de aviones de combate a través del Canal para enfrentarse a la Luftwaffe, aunque a menudo tenían un costo muy alto. En algunas ocasiones se utilizaba un gran número de aviones, todo ello con el objetivo de obtener superioridad aérea sobre el norte de Francia.

Tren de carga con destino a Sobibor

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El joven adolescente Stanislaw Smajzner y su familia fueron escoltados fuera del gueto judío de Opole Lubelskie el 10 de mayo de 1942. La acción alemana para desalojar los guetos polacos estaba ya en pleno apogeo; lo que se conocería como la Acción Reinhard se traduciría en millones de personas asesinadas para finales del año.

Inicia la segunda batalla de Kharkov

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El inicio de la segunda batalla de Kharkov, que continuó hasta el final de mayo, fue una nueva prueba de combate para el general Paulus y su 6º Ejército y la más severa que había enfrentado hasta ahora. Una vez más, el arte aplicado de liderazgo jugó un papel menos importante que la habilidad de las tropas alemanas para resistir.

Patrulla nocturna en el desierto

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En el desierto del África del Norte se mantuvo una guerra estática con los dos bandos atrincherados. Las unidades británicas -que incluían fuerzas procedentes de las colonias, entre ellas la India, Sudáfrica y Nueva Zelanda-, así como franceses libres, estaban arregladas en una línea de fortines que corría desde el mar hacia el sur, conocida como la Línea Gazala.

El HMS Trinidad es atacado en el Ártico

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El 13 de mayo de 1942, el HMS Trinidad, después de haber recibido reparaciones temporales en el puerto de Múrmansk tras el impacto de un torpedo propio averiado, el cual fue lanzado desde el crucero durante su escolta al convoy PQ-13 en marzo, sólo para descubrir que había tomado un patrón circular de regreso al buque; 32 hombres de su tripulación perdieron la vida.

Ataque furtivo en Benghazi

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El Grupo del Desierto de Largo Alcance británico -o LRDG por sus siglas en inglés (Long Range Desert Group)- se había establecido como un conjunto de reconocimiento independiente adentrándose en el desierto y detrás de las líneas alemanas.

Nota sobre el uso eficiente de cámaras de gas móviles

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El proceso para exterminar a los judíos que habían sido ubicados en los guetos de Polonia y en el territorio ocupado en la Unión Soviética, estaba alcanzando niveles de industrialización; la apertura de campos de la muerte, tales como Belzec y Sobibor, y los Einsatzgruppen, quienes continuaban ejecutando a miles mediante fusilamientos, habían traído la muerte a centenas de miles de judíos.

Múltiples ataques de grupos partisanos

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La ofensiva alemana en la Unión Soviética, particularmente en la zona austral, estaba siendo pospuesta mientras se hacía frente al ataque de las fuerzas rusas al mando del general Timoshenko. En las fases iniciales de la segunda batalla de Kharkov, los alemanes estaban logrando frenar el asalto y retomar la iniciativa.

El último vuelo de ‘La Respuesta de MacRobert’

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La viuda de Sir Alexander MacRobert, lady Rachel MacRobert (su nombre de soltera era Rachel Workman, una ciudadana estadounidense) tuvo la gran desgracia de perder a sus tres hijos durante el servicio en la Real Fuerza Aérea (RAF).

Continúan los ataques de grupos partisanos

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La ofensiva soviética, bajo las órdenes del general Timoshenko, si bien había demorado el inicio de la movilización alemana hacia el Este por unos días, fue detenida por completo. La batalla de la península de Kerch había concluido y daba lugar al inicio de la Operación Esturión para conquistar la ciudad de Sebastopol.

Movilización alemana hacia Sebastopol

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Después de repeler exitosamente la ofensiva rusa en Ucrania y reconquistar la península de Kertsch, que por muchos meses fue escenario de combates, los alemanes todavía debían enfrentar la tarea más difícil de todas: la conquista del puerto de Sebastopol.

Encuentro entre Spitfire y Me109 sobre Malta

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El 21 de mayo de 1942, Denis Barnham recién llegaba de un “permiso” de cuatro días para tratar de recuperarse del Perro Malta. Había pasado los días ayunando, en un intento por librarse de la molestia intestinal causada por la mala alimentación en la asediada isla. Era un poco más de un mes desde que había llegado a Malta y había ganado una gran cantidad de experiencia de combate en corto tiempo.

Judíos marcados para trabajos en campos

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En un sinnúmero de ocasiones, los judíos eran deportados a “destinos desconocidos” el cual nunca se conocería. El 22 de mayo de 1942 fue el turno de ochenta y ocho hombres y mujeres, jóvenes alemanes judíos, todos ellos Sionistas, que desde 1939 habían estado viviendo y trabajando en granjas alemanas.

Duelo aéreo sobre el sur de Inglaterra

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La Luftwaffe continuó llevando a cabo “ataques fastidiosos” en Gran Bretaña y la Real Fuerza Aérea (RAF) continuó desarrollando medios para responder a ellos. Cuando se hizo evidente que se estaban aprovechando el clima inusualmente malo, arrastrándose sobre la costa sur, entre espesa niebla y nubes bajas, los cazas nocturnos fueron puestos en acción antes de tiempo para combatir con ellos.

Marcha tortuosa de prisioneros en Corregidor

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Tan pronto como la guarnición estadounidense en Corregidor se rindió a principios de mayo de 1942, los japoneses comenzaron a transportar prisioneros estadounidenses desde el Fuerte Hughes a “La Roca” -como se le denominaba a la isla de Corregidor-.

El Afrika Korps se prepara para la ofensiva

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Basado en los conocimientos existentes, Rommel y su Panzerarmee habían calculado que debían atacar a los británicos a finales de mayo antes que ellos pudieran lanzar su ofensiva de verano, la cual se anticipaba fuera a mediados de junio.

Embestida del Afrika Korps en Gazala

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El 26 de mayo de 1942, Rommel lanzó un ataque sorpresa en las líneas británicas en el desierto de Libia. Ambas partes se habían estado preparando para una ofensiva, pero Rommel tenía, por el momento, una ventaja comparativa en el suministro a través del Mediterráneo.

Batalla de tanques en el desierto

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Rommel había iniciado su ataque sobre la Línea Gazala con parte de la Operación Venezia. El Afrika Korps entraba a esta batalla con 363 tanques más 228 tanques italianos, aunque estos últimos no eran adecuados para enfrentamientos contra blindados ingleses.

Cacería de un U-Boot en el Mediterráneo

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Por la tarde del 27 de mayo, al destructor de la clase Hunt, el HMS Eridge, se le ordenó salir de su labor como escolta de convoy y unirse a la cacería de un submarino alemán, llevándose a cabo frente a las costas de Libia. Pronto, el HMS Eridge se convirtió en el único destructor al cual le quedaban cargas de profundidad.

Los tanques Grant atacan en el desierto

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Cuando Rommel lanzó su nuevo ataque en el desierto el 26 de mayo, el capitán Rea Leakey había estaba con licencia en El Cairo. Se le había ordenado transferirse a otra unidad en Irak, un movimiento que había tratado de evitar.

Primer ataque con 1,000 bombarderos de la RAF

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Arthur ‘El Bombardero’ Harris, a cargo del Comando de Bombarderos, había buscado convencer durante mucho tiempo que los ataques con bombarderos pesados eran suficientes para ganar la guerra sin tropas sobre el terreno; sin embargo, los bombardeos sobre ciudades alemanas se habían concentrado sobre áreas industriales secundarias.

Rommel continúa su ataque sobre la Línea Gazala

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En el desierto de África del Norte, Rommel y sus Afrika Korps habían consolidado su posición después de la lucha indefinida de los días anteriores y una vez más se fue al ataque. Unidades alemanas e italianas se abrieron camino en contra de la resistencia británica.