La Segunda Guerra Mundial... Hoy

Marzo 1941

Italianos y alemanes conviven en el norte de África

El adjunto de Rommel, Hans-Joachim Schraepler, continuaba con sus misivas diarias a su esposa, dando cuentas del progreso que estaban teniendo las fuerzas alemanas en el norte de África. Schraepler proporciona información detallada sobre el temple de Rommel -su dinamismo y habilidad táctica-, junto con el creciente "culto a la personalidad" que parecía rodearlo.

Leclerc pronuncia el "Juramento de Kufra"

Después de la derrota de Francia en 1940, la colonia de África Ecuatorial Francesa (AEF) declaró su lealtad a la Francia Libre, el gobierno en el exilio dirigido por Charles de Gaulle. Chad, la parte norte de la AEF, limitaba con Libia. De Gaulle ordenó a los franceses libres en Chad que atacaran las posiciones italianas en Libia. Kufra se convirtió en el objetivo obvio.

Tropas alemanas ocupan Bulgaria

Tan pronto como Bulgaria firmó el Pacto Tripartito con las Fuerzas del Eje el 1 de marzo de 1941 y en preparación para la invasión de Grecia, las tropas alemanas comenzaron a cruzar el Danubio hacia tierras búlgaras.

Ataque sorpresivo en las islas Lofoten

Robert Gilbert Meadows se unió a la Marina Real en 1916 y sirvió en ella hasta 1945. Fue condecorado con la medalla Mencionados en Despachos por su trabajo como Oficial en Jefe de Radio a bordo del HMS Princess Beatrix [Princesa Beatriz] durante su servicio en la campaña del Mediterráneo.

El destino de Grecia parece sellado

Los griegos habían repelido la invasión italiana a su país en contra de toda probabilidad; sin embargo, la firma de Bulgaria para formar parte del Pacto Tripartito y la entrada de tropas alemanas en terrenos búlgaros, hacían un anuncio ominoso sobre la próxima invasión de Grecia.

Antisemitismo académico en la Alemania nazi

Al asumir el poder en Alemania en 1933, los nacionalsocialistas radicalizaron sus políticas contra la población judía por medio de la exclusión, la marginación, la emigración forzada y persecución. Al estallar la guerra, se agregaron una nueva serie de medidas, a saber, la creación de guetos, la deportación y el asesinato en masa en los territorios ocupados por el ejército alemán.

No más "tiempos felices" para los U-Boots

Irónicamente, al momento en que Churchill proclamaba el inicio de la Batalla del Atlántico el 6 de marzo de 1941, la flota de U-Boots alemanes estaba en su peor forma desde el principio de la guerra. A principios de marzo había sólo ocho submarinos alemanes en el Atlántico del Norte, incluyendo el nuevo Tipo IID.

El bombardeo del Café de París

Para marzo de 1941, Londres había visto un poco de disminución de los bombardeos nocturnos, pero sólo debido a las malas condiciones de vuelo para la Luftwaffe. La noche del 8 de marzo la fuerza aérea alemana atacó Londres asestando al West End un duro golpe.

Se renueva la ofensiva italiana en Grecia

La ofensiva italiana de primavera, conocida como la Operazione Primavera, comenzó el 9 de marzo de 1941. En una transmisión de radio, Benito Mussolini anunció que supervisaría personalmente el desarrollo de la ofensiva. El ejército griego había infligido una humillante derrota a las fuerzas italianas, no sólo las había repelido de tierras helénicas, sino que había avanzado incluso hasta territorio albano.

Días oscuros y apresurados en Londres

La visita a Londres del Primer Ministro australiano, Robert Menzies, continuó durante los bombardeos alemanes a la capital inglesa. En el transcurso de su viaje, Menzies mantuvo un diario de los sucesos relevantes de cada día. El lado oeste de Londres había sido atacado recientemente y Menzies describía las condiciones en las que la ciudad se encontraba.

Se inicia la movilización alemana hacia al este en África

Las fuerzas alemanas en el norte de África continuaban arribando prácticamente sin contratiempo alguno. La 5ª División Ligera a cargo del general Streich comenzó a concentrarse en el frente en Libia. Su 5º Regimiento Blindado consistía hasta el momento de 120 tanques, los cuales habían sido desembarcados el 11 de marzo e iniciaron su movilización hacia el este.

Los astilleros de Blohm y Voss son bombardeados

La firma de la Ley de Préstamo y Arrendamiento en los Estados Unidos el 11 de marzo de 1941 estaba lejos de aliviar el predicamento en el que se encontraba la Gran Bretaña. Los británicos aún permanecían amenazados, no sólo por una posible invasión alemana, los diarios bombardeos a sus ciudades, sino particularmente por los ataques en el Atlántico del Norte, donde el envío de provisiones estaba siendo cercenada en casi un tercio.

Bombardeo en Clydebank

En las noches del 13 y 14 de marzo de 1941, bombarderos alemanes atacaron las fábricas de municiones y astilleros de Clydeside. Hubo 260 bombarderos en la primera noche -oleadas de bombas de alto poder explosivo, bombas incendiarias y minas terrestres fueron lanzadas durante un período de nueve horas. Las calles fueron devastadas, los incendios ardían ferozmente y centenares de personas quedaron atrapadas en los edificios derrumbados.

Inquietud japonesa por la Ley de Préstamo y Arrendamiento

Con motivo de la firma de la Ley de Préstamo y Arrendamiento, los Estados Unidos habían formalizado el envío de material de guerra y suministros a la Gran Bretaña y a China; Japón expresó su molestia mediante su embajador en Washington, el almirante Kichisaburo Nomura.

“Justicia” sumaria en el gueto de Lódz

En 1940, los nazis forzaron a los 200,000 judíos de Lódz, en Polonia, un centro textil con la segunda mayor población judía en Europa, a un gueto sellado y gobernado de forma autónoma, creando un enorme campo de trabajo para el esfuerzo de guerra alemán.

"Inglaterra caerá"

El 16 de marzo de 1941, Hitler pronunció su discurso del Día de Conmemoración. El canciller nazi presagió la derrota inglesa, dejando entrever que la guerra en el Atlántico se intensificaría y que sin importar la ayuda estadounidense, los británicos sufrirían las consecuencias de los bombardeos sobre ciudades teutonas.

El as alemán de submarinos Otto Kretschmer es capturado

Poco más de una semana después de la pérdida del as de submarinos Gunther Prien, héroe de Scapa Flow, y de la captura de Joachim Matz, comandante del U-70, la suerte de los U-Boots alemanes parecía no estar de su lado. La noche del 17 de marzo de 1941, dos submarinistas más se perdieron, uno pereciendo, Joachim Schepke, comandante del U-100; el otro siendo capturado, Otto Kretschmer, del U-99.

Japón debe invadir Singapur de inmediato

La Directriz número 24, emitida por Adolf Hitler el 5 de marzo de 1941, buscaba establecer una mayor cooperación de Alemania con su aliado japonés; hasta el momento la firma del Pacto Tripartito no había traído consigo una colaboración germano-nipona más floreciente como la que los Estados Unidos e Inglaterra poseían, los cuales comenzaban ya a compartir material de guerra e inteligencia.

Noche trágica en Londres

El miércoles 19 de marzo de 1941, de las 8 de la noche hasta las 2 de la mañana, en un bombardeo masivo realizado por 479 bombarderos de la Luftwaffe, 470 toneladas de altos explosivos y bombas incendiarias fueron lanzadas sobre Londres.

El infierno del Blitz en Plymouth

Las noches de 20 y 21 de marzo de 1941, la ciudad de Plymouth, en Inglaterra, fue víctima de uno de los bombardeos más indiscriminados del Blitz alemán. 336 personas perdieron la vida y 49,950 viviendas fueron afectadas, de las cuales 3,754 fueron destruidas por el intenso bombardeo.

Los australianos capturan Giarabub

El 21 de marzo de 1941, elementos de la 18ª Brigada y el 2/9º Batallón australianos iniciaron un ataque sobre el pequeño pueblo de Giarabub, en Libia. Los italianos, con una fuerza de alrededor de 2,000 hombres y comandados por un oficial capaz y agresivo, el teniente coronel Salvatore Castagna, Giarabub era la parte más hacia el sur de las posiciones italianas a lo largo de la frontera con Egipto, pero era vulnerable a ataques coordinados debido a las condiciones lamentables en que se encontraba la logística italiana, a pesar del aeródromo operacional que poseía.

Scharnhorst y Gneisenau atracan en Brest

Durante la batalla del Atlántico, los alemanes pusieron gran énfasis en desarrollar una Armada moderna y eficiente. Se construyeron grandes navíos y otros buques de guerra cuyo objetivo era diezmar las líneas de suministro inglesas. A la fuerza submarina no se le había dado mayor número de botes debido a que Hitler creía que la eran los acorazados la respuesta para acabar contundentemente con los convoyes en el Atlántico.

Rommel condecorado con las Hojas de Roble

Erwin Rommel había dejado el norte de África para un trasladarse a Berlín por unos días, primordialmente para informar a Hitler sobre la situación prevaleciente en Libia. Solicitó refuerzos, pero le fueron negados debido a otras prioridades del momento. Aunque la intención inicial de Hitler siempre fue que la presencia alemana en África solo tuviera un aspecto defensivo, ese no era el estilo de Rommel, quien buscaba tomar la iniciativa en la mayoría de las ocasiones.

¡Heia Safari!

Al momento en que Rommel se dirigió a sus oficiales a su llegada a Libia, en el norte de África, les comentó que la fuerza alemana estaba allí para defender Trípoli, pero también les aclaró que no tenía ninguna intención de sentarse a esperar por el enemigo y que tan pronto fuera posible se iría a la ofensiva. Al finalizar su discurso inaugural les dijo a sus oficiales que estaban a punto de embarcarse en un gran safari. El grito de guerra del Afrika Korps había sido acuñado… “Heia Safari”.

Los griegos repelen por completo la ofensiva italiana

La ofensiva italiana de primavera había estado supervisada personalmente por Mussolini. Para el 21 de marzo de 1941 y ante el evidente fracaso del ataque, el Duce había salido de Albania rumbo a Roma abandonando toda esperanza de triunfo. Sin embargo, los alemanes ya habían ocupado Bulgaria y, bajo la presión de Hitler, el 25 de marzo Yugoslavia había firmado el Pacto Tripartito. Grecia se encontraba ahora rodeada por países alineados al Eje.

No hay fuerzas británicas suficientes en Grecia

El general Franz Halder, el Jefe del Estado Mayor del Ejército alemán, mantuvo uno de los diarios más minuciosos de la Segunda Guerra Mundial. Desde la más alta responsabilidad de su puesto, Halder siguió cada detalle de la guerra, desde el ataque a Polonia y las frustrantes campañas contra la Gran Bretaña y. más adelante, la Unión Soviética.

Golpe de estado en Yugoslavia

El 27 de marzo de 1941, tan sólo dos días después de la adhesión de Yugoslavia al Pacto Tripartito, un grupo liderado por serbios nacionalistas que se oponían al régimen pro-nazi, dio un golpe de Estado que derrocó al gobierno yugoslavo encabezado por el Príncipe Regente Paul y el Primer Ministro Dragiša Cvetković.

Revés italiano en Cabo Matapán

Las fuerzas británicas habían dejado África del Norte para asistir a los griegos en su lucha contra las potencias del Eje. Desde el 4 de marzo, 58,550 hombres y mujeres de la Fuerza Lustre y su equipo estaban siendo embarcados desde Alejandría hasta Grecia en convoyes. Bajo presión alemana, la flota de guerra italiana zarpó hacia el Mediterráneo con la intención de interceptar los convoyes con tropas y equipo de las naciones de la Commonwealth.

Un vuelo histórico en Tuskegee

Antes de la Segunda Guerra Mundial, el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos no empleaba a negros (el término usual y respetuoso en esa época) en ningún rol, una política que encontraba su justificación en un informe racista e inexacto escrito en la década de los veinte. Sin embargo, en 1940, el presidente Franklin D. Roosevelt ordenó al Cuerpo Aéreo conjuntar una unidad de vuelo consistente sólo de personal negro. La orden presidencial provocó que el Ejército constituyera el 99º Escuadrón de Persecución.

Choque de dos ideologías

El 30 de marzo de 1941, los generales y almirantes de Hitler fueron convocados de toda la Europa ocupada por los nazis para escuchar un discurso secreto en Berlín. El Führer eligió la sala del gabinete de la Nueva Cancillería por su arreglo, ya que sus paneles de madera proporcionaban la mejor acústica. Decenas de sillas doradas se descargaron del cercano Ministerio de Propaganda.

Feroz enfrentamiento en Mersa el Brega

Después de la rápida victoria del Afrika Korps sobre los elementos británicos en la pequeña guarnición de El Agheila, Rommel se encontraba ante la disyuntiva de continuar su ofensiva para tomar Cirenaica con sus fuerzas existentes o esperar a que llegara la totalidad de sus refuerzos hasta mayo de 1941. Si decidía esperar, los británicos podrían colocar fuertes defensas para hacer fracasar el avance. Rommel prefirió acometer.