La Segunda Guerra Mundial... Hoy

Spitfires escoltan bombarderos sobre el Mar del Norte

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El 1 de agosto de 1942, René Mouchotte voló dos misiones desde Hornchurch, base del Escuadrón Nº 65 de la Real Fuerza Aérea (RAF). Ahora era Líder de Escuadrón, el primer extranjero en dirigir un Escuadrón de la RAF y volando Spitfires. Ambas misiones eran para escoltar bombarderos en ataques sobre la Francia y Holanda ocupadas. 

Una pausa en la guerra del desierto

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En el desierto había ahora una tregua en los combates al tiempo que ambas partes consolidaban sus posiciones. La última semana de julio había visto a las fuerzas británicas -principalmente australianas y neozelandesas- imposibilitadas para romper el cerco a pesar de los valientes ataques, que al final de cuentas terminaron con fuertes bajas.

Final abrupto a la primera patrulla del U-335

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Después de haber sido comisionado en diciembre de 1941, el submarino alemán U-335 había pasado la primera mitad de 1942 “ensayando”, mientras su tripulación de 44 hombres se familiarizaba con la vida en un submarino. La mayor parte de los U-Boats en operaciones tenían su base en el oeste de Francia -con acceso directo al Atlántico-.

Esperando el final en el gueto de Varsovia

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Chaim Arom Kaplan había venido relatando en su diario el impacto de la guerra contra la comunidad judía de Varsovia desde el 1º de septiembre de 1939. Había hecho la crónica de su situación, misma que venía empeorándose cada vez más, así como también había sido testigo de crueldades individuales y, con una clara visión del futuro, había descrito el destino final de los judíos.

Pilotos capturados por una patrulla soviética

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En abril de 1942, Walter Schuck fue asignado al 7 Staffel del Jagdgeschwader 5 "Eismeer" (mar de hielo) y enviado a Petsamo, un puerto finlandés en el Círculo Polar Ártico, para enfrentar a la Fuerza Aérea soviética en la zona.

El HMCS Assiniboine acaba con el U-210

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Los submarinos alemanes aún representaban una grave amenaza para las líneas de suministro aliadas a través del Atlántico. Sin embargo, las tripulaciones de U-Boat, incluso las de mayor experiencia, se estaban perdiendo rápidamente y aquellas dotaciones recién formadas que se hacían a la mar se estaban enfrentando a buques de escolta de convoyes con tácticas cada vez más refinadas.

Marines estadounidenses desembarcan en Guadalcanal

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El 7 agosto de 1942, apenas ocho meses después desde el ataque japonés a Pearl Harbor, los estadounidenses pusieron en marcha la Operación Watchtower, la primera contraofensiva aliada en el Pacifico. El asalto inició con el desembarco de 16,000 tropas norteamericanas en las islas de Guadalcanal, Tulagi y Florida, todas ellas parte de las Islas Salomón.

Ataque aéreo japonés en Guadalcanal

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Después de los desembarcos de tropas estadounidenses en las Islas Salomón, los Marines no habían encontrado aún oposición alguna en tierra; sin embargo, los japoneses llevaron a cabo un furioso ataque aéreo sobre la flota estadounidense anclada en las aguas cercanas a la isla de Guadalcanal.

Los alemanes amenazan los campos petrolíferos rusos

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El avance alemán en el sur hacia los campos petrolíferos de Rusia estaba teniendo un buen progreso. El 9 de agosto llegaron a la primera de las ciudades petroleras, Maikop, uno de los más pequeños campos petrolíferos. Si los alemanes mantenían este progreso y lograban apoderarse de la mayor parte de los yacimientos de petróleo, ellos privarían a la Unión Soviética de la sangre necesaria para continuar la guerra.

Se pone en marcha la Operación Pedestal

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El negocio de tratar de llevar un convoy hacia Malta continuaba. La isla del Mediterráneo estaba de pie resistiendo el asalto diario de los bombarderos italianos y alemanes y ahora que los Spitfires formaban parte de su defensa, estos estaban rindiendo cuentas muy buenas de sí mismos. Pero sin combustible, municiones y alimentos, la isla no podría resistir para siempre.

El HMS Eagle es hundido mientras Pedestal es atacado

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No pasó mucho tiempo antes de que los ataques aéreos comenzaran contra el convoy de la Operación Pedestal. Más Spitfires de refuerzo para Malta despegaron desde el HMS Furious una vez que estuvieron dentro del rango de vuelo para llegar a la isla. Pero poco después, el convoy llegó a estar dentro del alcance de los aviones italianos y alemanes y cuatro ataques mayores se pusieron en marcha durante el día.

Batallas campales alrededor del convoy Pedestal

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Inevitablemente al momento en que el convoy de la Operación Pedestal se acercó a Italia y a las bases aéreas en Sicilia y Cerdeña, los ataques aéreos sobre la caravana se intensificaron. Los aviones enemigos disponían de mucho más tiempo para estar sobre sus objetivos, así como el tiempo para coordinar sus ataques. La amenaza de los submarinos no había disminuido y, por un período, los destructores estaban disparando cargas de profundidad sólo como un elemento de disuasión.

El convoy Pedestal es asediado en el Mediterráneo

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Cuanto más se acercaba el convoy de la Operación Pedestal a Sicilia, mayor era la oportunidad para que el enemigo realizara sus ataques; la fuerza más grande brindando cobertura al convoy, consistente en portaaviones y buques de guerra, se había retirado de regreso hacia Gibraltar.

La gran tarea para salvar al SS Ohio

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Probablemente el barco más importante del convoy Pedestal era el buque tanque petrolero Ohio, un barco estadounidense con tripulación británica. Su carga era esencial para la continuación de la lucha desde Malta; tenían que hacerse todos los esfuerzos para llevarlo a puerto.

Montgomery hace su aparición en África del Norte

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Bernard Law Montgomery había llegado a África del Norte el 13 de agosto de 1942, nombrado comandante del 8º Ejército británico inmediatamente después de la muerte del teniente general William Gott, quien había sido designado para comandar el mismo ejército, cuando su avión fue interceptado y derribado.

Prisioneros británicos “entretenidos” por alemanes

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Leonard Bellas había sido un artillero con la Artillería Real, hasta que fue capturado en Creta. Ahora él era un prisionero de guerra en el Stalag IV-C en Dubí, formalmente Wistritz, en lo que hoy es la República Checa. Una visita al cine era un acontecimiento raro que sería registrado en su diario:

La USAAF realiza su primer ataque en la Europa ocupada

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La Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América (USAAF) comenzó a amasar sus fuerzas en Europa utilizando bombarderos B-17E, poco después de haber entrado en la guerra. Las primeras unidades de la Octava Fuerza Aérea llegaron en High Wycombe, Inglaterra, el 12 de mayo de 1942, para formar el 97º Grupo de Bombarderos.

Un oficial de las SS pasa un día en las cámaras de gas

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Kurt Gerstein había sido encarcelado por los nazis antes de la guerra a causa de sus convicciones religiosas y puntos de vista anti-nazis. En 1941, Gerstein logró enlistarse en las filas de las SS con el fin de investigar los campos de exterminio de eutanasia (un programa conocido como T4). Rápidamente ascendió en las filas de las SS por su educación y su formación científica.

Desembarco desastroso en Dieppe

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El 19 de agosto de 1942, el cuerpo de Operaciones Combinadas Británicas lanzó un ataque atravesando el Canal de la Mancha hacia el puerto francés de Dieppe. La fuerza principal de tropas canadienses buscó capturar las instalaciones portuarias. Era supuestamente un ejercicio para descubrir cuán difícil sería llevar cabo una operación de esta naturaleza y un medio para desarrollar la cooperación entre las diferentes ramas de servicio para operaciones anfibias.

Cruel conducción de judíos hacia Buna

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Mientras una parte del Estado nazi quería ver a todos los judíos exterminados, otra la veía como una fuente potencial de mano de obra para ser explotada a voluntad con la finalidad de servir al esfuerzo de la guerra. Así que, junto con los campos que estaban dedicados exclusivamente al exterminio, había otros donde los que eran seleccionados para el trabajo podían sobrevivir, al menos por un rato.

Batalla en el Río Tenaru

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Los japoneses reaccionaron rápidamente a los desembarcos de los Marines de los Estados Unidos en Guadalcanal. El coronel Kiyono Ichiki del Ejército Imperial Japonés y 900 hombres del 28º Regimiento de Infantería fueron enviados por destructores rápidos para contraatacar a los infantes de marina que se habían establecido cerca del campo aéreo Henderson.

Hitler busca entender el por qué del ataque en Dieppe

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Los alemanes no tardaron en aprovecharse de la toda la propaganda que pudieran obtener del frustrado desembarco aliado en Dieppe, en las costas de Francia. La amenaza del otro lado del Canal era más que bien reconocida, Hitler había ordenado la construcción del Muro del Atlántico en marzo. Sin embargo, el objetivo militar de los aliados tras el ataque de Dieppe eludía a Hitler.

Domingo Negro en Stalingrado

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A las 3:18 de la tarde del domingo 23 de agosto de 1942, las primeras bombas alemanas cayeron sobre Stalingrado. Los alemanes habían concentrado la mayor parte de la Luftwaffe en el Este para el asalto y comenzaron con una destrucción sistemática de la ciudad cuadra por cuadra que duró cinco días.

El portaaviones japonés Ryūjō es hundido

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Después de que tropas estadounidenses desembarcaran en las Islas Salomón el 7 de agosto, los japoneses se movilizaron rápidamente para tratar de responder a la acción. Las huestes japonesas que habían desembarcado en Guadalcanal habían sido ampliamente diezmadas el 21 de agosto.

Cara a cara con la muerte

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La Real Fuerza Aérea (RAF) estaba llevando a cabo numerosas pequeñas incursiones a lo largo de la Europa ocupada para mantener las defensas aéreas en un estado de alerta constante. A veces éstas eran montadas como distracciones para los ataques a gran escala de la fuerza principal del Comando de Bombarderos.

El cansancio de una larga patrulla submarina

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La experiencia contaba mucho para un comandante de un submarino alemán. Reinhard "Teddy" Suhren se haría famoso como un as de U-Boot, pero incluso él experimentó escapes tensos y episodios frustrantes. En el verano de 1942 tomó el mando del U-564 en una patrulla de 72 días por el Mar Caribe.

India se prepara para la batalla

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En Birmania la temporada del monzón había traído una pausa en las hostilidades y las fuerzas británicas se habían reagrupado en la India. Estaba compuesta con elementos procedentes de la Gran Bretaña, así como del Ejército Indio. Ahora el general Slim inició un programa vigoroso de entrenamiento para preparar a sus tropas para la batalla que se avecinaba.

Los alemanes en el Volga

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El arribo de los Panzers al Volga en Rynok el 23 de agosto fue realmente un evento trascendental. Esa mañana la 4ª Flota Aérea estuvo acelerando sus motores listos para volar sobre Stalingrado y aplastar la ciudad con bombardeos. Las unidades blindadas alemanas corrieron del Don hacia el Volga.

Férrea defensa en Isurava

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En las partes altas de las remotas selvas de Papúa Nueva Guinea, en condiciones peligrosas llenas de lodo profundo hasta los tobillos, la batalla por el Sendero de Kokoda se intensificó de nuevo. Los japoneses habían sido reforzados y ahora superaban en números de cinco a uno a los defensores australianos. 

El último lanzamiento de los dados de Rommel

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