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Enero 1942

Adolf Hitler conversa con Robert Ley, Ferdinand Porsche y Hermann Göring en la Wolfsschanz

Hitler promete volver al ataque
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El día de Año Nuevo, Hitler fue más cauteloso al formular una previsión para 1942 que en años anteriores. Dos años antes había proclamado que 1940 traería la decisión final. Al comenzar 1941, había profetizado que aquel año marcaría la culminación de la mayor victoria en la historia de Alemania. Ahora, con mayor modestia, se limitaba a dirigirse al Todopoderoso.

Kampar resiste mientras la ilusión se derrumba

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Al comenzar el 2 de enero de 1942, el avance japonés por la costa occidental de Malaya se había detenido, al menos momentáneamente, ante Kampar. Allí, la 11.ª División India ocupaba la posición defensiva más fuerte que los británicos habían establecido hasta entonces durante la campaña.

Manila y Bataan bajo el mismo cielo

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A las 17:45 del 2 de enero de 1942, las tropas japonesas entraron en Manila. La capital había sido declarada ciudad abierta el 26 de diciembre, mientras las principales fuerzas estadounidenses y filipinas se retiraban hacia Bataan y Corregidor. La ocupación comenzó sin una batalla dentro de la ciudad, pero entre incendios, edificios dañados y calles donde la autoridad civil apenas podía contener el desorden.

Oficiales y suboficiales de la Batería Antiaérea de Rabaul en Frisbee Ridge, el 4 de enero

Las primeras bombas sobre Rabaul

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El 4 de enero de 1942, la guerra del Pacífico aún no había cumplido un mes. Las fuerzas japonesas avanzaban por Malaya y Filipinas, atacaban Borneo y extendían el conflicto hacia las islas situadas al norte de Australia. En Nueva Bretaña, Rabaul permanecía como uno de los puestos más expuestos de aquel frente que acababa de abrirse.

Soldados de la 16.ª División del Ejército Imperial Japonés avanzan durante la invasión de

La defensa de Bataan comienza a media ración

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En Manila y Bataan, la retirada había convertido ya la escasez de alimentos en caos. Dos días después, mientras las últimas unidades entraban en la península y los mandos intentaban convertir caminos congestionados, depósitos dispersos y columnas exhaustas en una posición defensiva, el problema dejó de ser solamente trasladar los suministros.

Soldados alemanes de transmisiones transportan un carrete de cable de campaña sobre un tri

Solo avanzan los trineos

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El 6 de enero de 1942, lo que había sido la ofensiva alemana contra Moscú llevaba un mes transformándose en una retirada irregular. Las formaciones del Grupo de Ejércitos Centro cedían terreno bajo la presión de la contraofensiva soviética, con unidades agotadas, comunicaciones amenazadas y caminos que el invierno convertía en una barrera.

Al otro lado de la alambrada

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El 7 de enero de 1942 habían transcurrido trece días desde la rendición de Hong Kong. La batalla había terminado, pero para miles de integrantes de la guarnición británica y colonial comenzaba otra etapa de la guerra. Reunidos bajo vigilancia japonesa, los prisioneros eran trasladados a cuarteles, campamentos de refugiados y recintos improvisados en distintos puntos de la colonia.

Posición alemana protegida contra el frío y el viento cerca de Korjakowa, 66 kilómetros al

La orden de resistir divide al mando alemán

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Al comenzar enero de 1942, la contraofensiva soviética seguía extendiendo las brechas abiertas al oeste de Moscú. Las tropas alemanas que pocas semanas antes habían intentado alcanzar la capital soviética combatían ahora por conservar sus comunicaciones, impedir nuevos envolvimientos y mantener unido un frente que ya no disponía de reservas suficientes para cerrar cada penetración.

Una joven judía del gueto de Łódź escribe una última carta antes de ser deportada a Chełmn

La fosa seguía creciendo

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El 9 de enero de 1942, el centro de exterminio de Chełmno nad Nerem llevaba apenas un mes en funcionamiento. En aquella región de Polonia anexionada al Reich e incorporada al Warthegau, las SS y la policía alemana habían comenzado las operaciones de asesinato el 8 de diciembre de 1941. El lugar, llamado Kulmhof por los ocupantes, se convirtió en el primer centro fijo creado por la Alemania nazi para matar en masa mediante gas.

Una formación de cazas Brewster Buffalo del Escuadrón N_edited.jpg

Toneles de victoria sobre Singapur

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El 10 de enero de 1942, la retirada aliada por la península malaya continuaba acercando la guerra a Singapur. Las unidades británicas, indias y australianas retrocedían hacia el sur, mientras los aeródromos, carreteras y centros hospitalarios de la isla soportaban una presión cada vez mayor.

La moral se quiebra bajo la nieve

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Después de que el coronel general Erich Hoepner fuera destituido por ordenar una retirada sin autorización, la crisis del Grupo de Ejércitos Centro continuaba extendiéndose. La contraofensiva soviética había abierto peligrosas penetraciones al oeste de Rzhev y alrededor de Sujínichi, mientras los ejércitos alemanes trataban de mantener un frente demasiado amplio con fuerzas cada vez más difíciles de mover.

El Cyclops, mercante de la Blue Funnel Line construido en Glasgow en 1906.jpg

Tras la estela del Cyclops

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Apenas un mes después de que Alemania y Estados Unidos quedaran formalmente en guerra, la Batalla del Atlántico comenzaba a desplazarse hacia un escenario nuevo. El almirante Karl Dönitz había enviado una primera oleada de cinco U-Boote al otro lado del océano para la operación Paukenschlag. La ofensiva debía llevar la guerra submarina hasta las rutas mercantes de la costa oriental de Estados Unidos.

Soldados de la Leibstandarte SS Adolf Hitler avanzan por Taganrog en llamas durante la ocu

La noche del Sambek

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El 13 de enero de 1942, en el extremo meridional del frente oriental, el invierno había inmovilizado la guerra en torno a una línea de aldeas, terraplenes ferroviarios y ríos congelados. Tras la recuperación soviética de Rostov a finales de noviembre, las fuerzas alemanas se habían replegado hacia Taganrog. Al este de la ciudad, una parte del frente seguía el pequeño río Sambek hasta el mar de Azov.

Vista de la Exposición Internacional de París de 1937. Al fondo se distingue el Palais de

El juicio del Musée de l’Homme

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El 14 de enero de 1942, dentro de la prisión de Fresnes, un tribunal militar alemán continuaba el proceso contra hombres y mujeres vinculados a uno de los primeros movimientos clandestinos nacidos en París tras la derrota francesa. Llevaban meses detenidos. Para Agnès Humbert, historiadora del arte, aquella jornada no traería todavía una sentencia: era el momento de escuchar formalmente los cargos.

Ruinas de Feodosia en febrero de 1942, pocas semanas después de los combates de enero._edi

Hacia Feodosia bajo fuego

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El 15 de enero de 1942, la lucha por Crimea ya no podía entenderse únicamente desde Sebastopol. Mientras la fortaleza soviética seguía resistiendo en el oeste, los desembarcos realizados por el Ejército Rojo a finales de diciembre en Kerch y Feodosia habían abierto una nueva crisis en el extremo oriental de la península. El 11.º Ejército alemán tuvo que contener aquella amenaza antes de poder concentrarse nuevamente en Sebastopol.

Paisaje de muerte en Leningrado

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El 16 de enero de 1942, Leningrado atravesaba el tramo más mortífero de su primer invierno bajo bloqueo. Durante semanas, las raciones extremas, el frío y las dificultades de abastecimiento habían ido consumiendo las reservas físicas de la población. Los aumentos de las raciones de finales de diciembre no podían recuperar de inmediato las fuerzas perdidas.

El carguero sin nombre del U-123

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El 17 de enero de 1942, el U-123 llevaba varios días operando frente a la costa oriental de Estados Unidos. La primera oleada de la Operación Paukenschlag había comenzado el 13 de enero y Reinhard Hardegen había llevado el submarino hacia el sur, desde los accesos a Nueva York hacia las rutas que convergían en la bahía de Delaware y continuaban hacia cabo Hatteras.

La amenaza que no había desaparecido

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El 18 de enero de 1942, el frente oriental seguía marcado por la contraofensiva soviética de invierno. Las fuerzas alemanas trataban de sostener sus posiciones, reorganizar unidades agotadas y mantener unas comunicaciones condicionadas por el frío, la nieve y las enormes distancias.

Adam Czerniakow en su despacho de la sede del Consejo Judío de Varsovia, entre 1940 y 1942

La sospecha de un reasentamiento masivo

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El 19 de enero de 1942, el gueto de Varsovia llevaba más de un año cerrado. El hacinamiento, el hambre y las enfermedades habían convertido la vida cotidiana en una lucha por sobrevivir, mientras las autoridades alemanas mantenían severamente restringido el movimiento entre el distrito cercado y el resto de la ciudad.

Reinhard Heydrich, jefe de la Policía de Seguridad y del SD. Retrato de 1940..jpg

La burocracia del exterminio en Wannsee

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A comienzos de 1942, el asesinato de los judíos europeos ya no pertenecía únicamente al terreno de las amenazas o de los proyectos. Desde la invasión de la Unión Soviética, unidades de las SS y de la policía participaban en fusilamientos masivos en los territorios ocupados. Las deportaciones desde el Reich habían comenzado meses antes y, en el Este, la persecución avanzaba hacia formas cada vez más sistemáticas de asesinato.

El Eje recupera la iniciativa en Cirenaica

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Durante las semanas anteriores, la Operación Crusader había obligado a las fuerzas germano-italianas a retroceder a través de buena parte de Cirenaica. El cerco de Tobruk había terminado, Bengasi había vuelto a manos británicas y el Afrika Korps se había replegado hasta las posiciones de El Agheila, cerca del límite con Tripolitania. El 8.º Ejército había avanzado un largo trecho hacia el oeste, pero no había destruido el núcleo móvil de las fuerzas de Rommel.

Los que quedaron atrás en Parit Sulong

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El 22 de enero de 1942, la retirada aliada por la península de Malaca había llegado a uno de sus puntos más difíciles. Durante varios días, unidades australianas e indias habían combatido desde la zona de Muar y Bakri mientras las fuerzas japonesas avanzaban hacia el sur y cortaban progresivamente las rutas por las que debían replegarse.

La retirada bajo cero

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El 23 de enero de 1942, el frente alemán al oeste de Moscú llevaba semanas desplazándose hacia el oeste. La contraofensiva soviética había obligado al Grupo de Ejércitos Centro a abandonar parte de las posiciones alcanzadas durante el otoño anterior y a reorganizarse en un dispositivo defensivo que pudiera sostenerse en un invierno que dificultaba tanto combatir como desplazarse.

Tropas se apresuran a entrar en el túnel de Malinta durante una incursión aérea en Corregi

Abucay queda atrás

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Mientras la escasez de alimentos ya obligaba a racionar las provisiones de la guarnición, la batalla por Bataan había entrado en otra fase. La posición defensiva establecida entre Mauban y Abucay llevaba dos semanas soportando una presión japonesa que comenzaba a hacerla insostenible.

​El último rastro del Culebra

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El 25 de enero de 1942, el U-123 llevaba más de un mes fuera de Lorient. Había cruzado el Atlántico con la primera oleada de la Operación Paukenschlag y, bajo el mando del capitán de corbeta Reinhard Hardegen, había pasado varios días operando frente a la costa oriental de Estados Unidos. Para entonces, aquella fase de la patrulla quedaba atrás, pero el submarino aún estaba lejos de casa.

Un Curtiss Kittyhawk Mk III del 112 Squadron RAF rueda por el aeródromo de Medenine, Túnez

Ataques a baja altura sobre Msus

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Una vez que Erwin Rommel reanudó el avance desde El Agheila, la situación británica en Cirenaica volvió a cambiar con rapidez. La ofensiva que había llevado al Octavo Ejército hacia el oeste durante la Operación Crusader había perdido su impulso, y las fuerzas germano-italianas avanzaban ahora sobre posiciones que los británicos apenas habían tenido tiempo de reorganizar.

Un voto de confianza entre malas noticias

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Las primeras semanas de 1942 habían alterado bruscamente la escala de la guerra para Gran Bretaña. Durante más de dos años, el país había sostenido un conflicto que se extendía desde el Atlántico hasta el Mediterráneo y el norte de África. Ahora, con Japón en guerra contra las potencias occidentales y Estados Unidos ya combatiendo junto a los Aliados, el conflicto había adquirido una amplitud aún mayor.

Un as de la RAF derribado sobre Francia

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En enero de 1942, la guerra aérea sobre el Canal de la Mancha ya no se parecía a la del verano de 1940. El Comando de Caza de la RAF seguía encargado de la defensa de Gran Bretaña, pero desde 1941 mantenía también operaciones ofensivas sobre la Europa ocupada mediante barridos de cazas y pequeñas incursiones al otro lado del Canal.

Un torpedo alcanza al Alexander Hamilton

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Cuando Estados Unidos entró formalmente en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, el Alexander Hamilton llevaba más de dos años navegando por un Atlántico cada vez menos neutral. Había realizado patrullas de neutralidad y observación meteorológica; desde septiembre de 1941 operaba bajo control de la Marina y había adoptado precauciones contra ataques de submarinos y aviones. Terminadas sus reparaciones en Norfolk el 27 de diciembre, recibió una nueva misión: escoltar convoyes.

Hitler reitera su amenaza contra los judíos

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Cada 30 de enero, Hitler daba un discurso en la Arena Deportiva de Berlín, ante multitudes gigantescas, con motivo de la celebración de su nombramiento como Canciller de Alemania. En esta ocasión, él no era menos popular con los fieles al partido, incluso con aquéllos que racionalizaban y podían ver la terrible posición en la que Alemania se encontraba actualmente en relación con la guerra.

Se intensifican los bombardeos en Singapur

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Phyllis Briggs era una enfermera en la Malaya británica al inicio de la guerra en diciembre de 1941. Había estado al cuidado de Arthur Scarf, mientras este agonizaba en el hospital Alor Star, después de su desafiante misión solitaria para bombardear a los japoneses.

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