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Hitler promete volver al ataque
El día de Año Nuevo, Hitler fue más cauteloso al formular una previsión para 1942 que en años anteriores. Dos años antes había proclamado que 1940 traería la decisión final. Al comenzar 1941, había profetizado que aquel año marcaría la culminación de la mayor victoria en la historia de Alemania. Ahora, con mayor modestia, se limitaba a dirigirse al Todopoderoso.
Kampar resiste mientras la ilusión se derrumba
Al comenzar el 2 de enero de 1942, el avance japonés por la costa occidental de Malaya se había detenido, al menos momentáneamente, ante Kampar. Allí, la 11.ª División India ocupaba la posición defensiva más fuerte que los británicos habían establecido hasta entonces durante la campaña.
Manila y Bataan bajo el mismo cielo
A las 17:45 del 2 de enero de 1942, las tropas japonesas entraron en Manila. La capital había sido declarada ciudad abierta el 26 de diciembre, mientras las principales fuerzas estadounidenses y filipinas se retiraban hacia Bataan y Corregidor. La ocupación comenzó sin una batalla dentro de la ciudad, pero entre incendios, edificios dañados y calles donde la autoridad civil apenas podía contener el desorden.
Las primeras bombas sobre Rabaul
El 4 de enero de 1942, la guerra del Pacífico aún no había cumplido un mes. Las fuerzas japonesas avanzaban por Malaya y Filipinas, atacaban Borneo y extendían el conflicto hacia las islas situadas al norte de Australia. En Nueva Bretaña, Rabaul permanecía como uno de los puestos más expuestos de aquel frente que acababa de abrirse.
La defensa de Bataan comienza a media ración
En Manila y Bataan, la retirada había convertido ya la escasez de alimentos en caos. Dos días después, mientras las últimas unidades entraban en la península y los mandos intentaban convertir caminos congestionados, depósitos dispersos y columnas exhaustas en una posición defensiva, el problema dejó de ser solamente trasladar los suministros.
Solo avanzan los trineos
El 6 de enero de 1942, lo que había sido la ofensiva alemana contra Moscú llevaba un mes transformándose en una retirada irregular. Las formaciones del Grupo de Ejércitos Centro cedían terreno bajo la presión de la contraofensiva soviética, con unidades agotadas, comunicaciones amenazadas y caminos que el invierno convertía en una barrera.
Al otro lado de la alambrada
El 7 de enero de 1942 habían transcurrido trece días desde la rendición de Hong Kong. La batalla había terminado, pero para miles de integrantes de la guarnición británica y colonial comenzaba otra etapa de la guerra. Reunidos bajo vigilancia japonesa, los prisioneros eran trasladados a cuarteles, campamentos de refugiados y recintos improvisados en distintos puntos de la colonia.
La orden de resistir divide al mando alemán
Al comenzar enero de 1942, la contraofensiva soviética seguía extendiendo las brechas abiertas al oeste de Moscú. Las tropas alemanas que pocas semanas antes habían intentado alcanzar la capital soviética combatían ahora por conservar sus comunicaciones, impedir nuevos envolvimientos y mantener unido un frente que ya no disponía de reservas suficientes para cerrar cada penetración.
La fosa seguía creciendo
El 9 de enero de 1942, el centro de exterminio de Chełmno nad Nerem llevaba apenas un mes en funcionamiento. En aquella región de Polonia anexionada al Reich e incorporada al Warthegau, las SS y la policía alemana habían comenzado las operaciones de asesinato el 8 de diciembre de 1941. El lugar, llamado Kulmhof por los ocupantes, se convirtió en el primer centro fijo creado por la Alemania nazi para matar en masa mediante gas.
Ataque aéreo sobre Singapur
El 10 de enero de 1942, el 25º Ejército japonés, al mando del teniente general Tomoyuki Yamashita, entró en la ciudad de Kuala Lumpur, en la Malaya británica. Ese mismo día, soldados japoneses y marines desembarcaron en la isla de Tarakan en las Indias Orientales Holandesas.
Desmoralización completa en el ejército alemán
El Grupo de Ejércitos Centro había sufrido numerosas pérdidas a manos de las fuerzas soviéticas. La falta de movilidad de los elementos alemanes y estaba socavando su habilidad para resistir. El mariscal de campo von Kluge, quien había tomado el mando de von Bock, después de una serie de consideraciones desesperadas, solicitó permiso para retirarse. Hitler se rehusó.
Mussolini molesto por la conducta de tropas alemanas
Durante 1941, los intentos italianos por llevar una campaña militar autónoma de Alemania se derrumbaron como consecuencia de los reveses en Grecia, África del Norte y África Oriental; a raíz de ello, Italia se convirtió efectivamente en un país dependiente y subordinado de Alemania.
La noche del Sambek
El 13 de enero de 1942, en el extremo meridional del frente oriental, el invierno había inmovilizado la guerra en torno a una línea de aldeas, terraplenes ferroviarios y ríos congelados. Tras la recuperación soviética de Rostov a finales de noviembre, las fuerzas alemanas se habían replegado hacia Taganrog. Al este de la ciudad, una parte del frente seguía el pequeño río Sambek hasta el mar de Azov.
Juicio contra resistentes franceses
Agnès Humbert, historiadora de arte, quien había constituido la red de resistencia Musée de l’Homme, habían sido traicionados y encarcelados por la Gestapo. Desde principios de enero, el juicio de Agnès Humbert y varios más de los miembros del movimiento de resistencia francesa se estaba llevando a cabo.
Ataque de artillería alemana en el Mar Negro
El ataque en Sebastopol por las fuerzas de von Manstein estaba teniendo un costo muy alto para las unidades alemanas. Algunas divisiones se vieron forzadas a disolver batallones en cada regimiento para poder llevar a fuerza de combate al resto de los batallones.
Paisaje de muerte en Leningrado
Leningrado estaba ahora entrando en su periodo de hambruna masiva. De acuerdo con los registros de policía, de una población de alrededor de dos y medio millones, la hambruna y su condiciones relacionadas -el nuevo término acuñado de distrofia-, habían causado la muerte de casi 150 mil personas en los meses de diciembre de 1941 y enero de 1942; para febrero se sumarian otros 96 mil.
Buque ‘fantasma’ hundido por el U-123
A las 0042 horas del 17 de enero de 1942, el U-123 del Kapitänleutnant Reinhard Hardegen salió a la superficie en la oscuridad y se dirigió a la estación Five Fathom Bank, en Nueva Jersey, en los Estados Unidos. La entrada en la guerra de los Estados Unidos y la declaración de guerra de Hitler a la nación norteamericana había abierto un nuevo campo de acción para los submarinos alemanes.
Hitler apunta que la amenaza estratégica ha sido eliminada
El mariscal de campo von Reichenau, el nuevo comandante del Grupo de Ejércitos Sur y quien recientemente había tomado el mando de von Rundstedt al ser relevado por Hitler, fue capaz, de contrarrestar los planes arrogantes de Hitler y el OKH con las ideas de sus comandantes, pero no pudo llevarlas a cabo en las pocas semanas de su liderazgo.
Sospechas de reasentamiento en el gueto de Varsovia
Cerca de 800 personas eran enviadas diariamente a cada uno de los campos de exterminio en Polonia. Los nazis estaban llegando a la última fase de la llamada ‘Solución Final’: el asesinato masivo de judíos por medio de gas venenoso.
Los nazis organizan la ‘Solución Final’
El 20 de enero de 1942, un grupo de la élite nazi se reunió en una elegante mansión en el próspero suburbio de Wannsee, cerca de Berlín, con el objetivo de finalizar los planes para el exterminio masivo de todos los judíos en Europa, mejor conocido en la historia como la Solución Final.
El Afrika Korps se lanza a la ofensiva de nuevo
En el mapa las líneas británicas en África del Norte se veían mucho mejor después del éxito de la Operación Crusader, misma que trajo la liberación del puerto de Tobruk y forzó al Afrika Korps a emprender una larga retirada.
Australianos masacrados en Parit Sulong
Después del exitoso ataque inicial contra los japoneses en el Río Muar, el Batallón de Infantería 2/29 había repelido fuerzas superiores mientras se retiraban más allá de la península de Malaya. El 21 de enero de 1942 llegaron al río ubicado en Parit Sulong en Johor, Malasia.
Retirada alemana en temperaturas congelantes
Las líneas alemanas en la Unión Soviética estaban siendo perturbadas por los contraataques. Muchas de las unidades estaban recibiendo suministros de manera intermitente y los alimentos para los hombres y caballos eran escasos. En este débil estado los alemanes se vieron obligados a retirarse.
Guerra de nervios en la selva de Bataan
Mientras que las fuerzas británicas se retiraban en la península malaya, las fuerzas estadounidenses se retiraban en la península de Bataan en la isla filipina de Luzón. Los defensores se encontraban ya con medias raciones en la segunda semana de enero, debilitados por las condiciones selváticas, pero aún brindando una férrea defensa en contra de fuerzas con superioridad numérica, incluso sin armas que pudieran hacerle par a la artillería y tanques japoneses.
Duelo en el Atlántico
Durante la Batalla del Atlántico, Reinhard Hardegen, el comandante del submarino U-123, había finalizado su patrulla en la costa este de los Estados Unidos, donde apenas había escapado de ser hundido, cerca de Nueva York. Volvía a casa después de haber utilizado todos sus torpedos al hundir ocho barcos (según él nueve).
Ataque aéreo entre tormentas de arena
En el desierto norafricano, las fuerzas británicas estaban siendo obligadas a retroceder por el ataque sorpresivo de Rommel. La Real Fuerza Aérea británica buscaba demorar la persecución de la mejor manera posible mediante acometidas continuas sobre los elementos del Afrika Korps:
Malas noticias para los ingleses
En Londres, Vere Hodgson llevaba un diario de sus experiencias en esa ciudad. Su testimonio del Blitz, los bombardeos alemanes sobre poblaciones inglesas, ha sido particularmente útil, pero sus muchos puntos de vista sobre las perspectivas del público general durante el resto de la guerra brindan una idea del impacto de la misma en la vida de los ciudadanos comunes.
As de la Fuerza Aérea inglesa derribado en Francia
El Comando Aéreo de la Real Fuerza Aérea (RAF) continuó con su política de mantener la guerra en territorio enemigo con una serie de incursiones sobre el norte de Europa conocido como los “Ataques Ruibarbo”. Éstos estaban diseñados para forzar a la Luftwaffe a mantener un número importante de aviones en el frente occidental, aliviando de esta manera la presión que se ejercía sobre la Unión Soviética.
El guardacostas Alexander Hamilton es hundido
Con la entrada en la guerra de los Estados Unidos, los submarinos alemanes comenzaron a realizar patrullajes cerca de la costa Este de la nación norteamericana, así como en las cercanías de los puertos de Reykiavik y Seidisfjord, en Islandia.
Hitler reitera su amenaza contra los judíos
Cada 30 de enero, Hitler daba un discurso en la Arena Deportiva de Berlín, ante multitudes gigantescas, con motivo de la celebración de su nombramiento como Canciller de Alemania. En esta ocasión, él no era menos popular con los fieles al partido, incluso con aquéllos que racionalizaban y podían ver la terrible posición en la que Alemania se encontraba actualmente en relación con la guerra.
Se intensifican los bombardeos en Singapur
Phyllis Briggs era una enfermera en la Malaya británica al inicio de la guerra en diciembre de 1941. Había estado al cuidado de Arthur Scarf, mientras este agonizaba en el hospital Alor Star, después de su desafiante misión solitaria para bombardear a los japoneses.