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La orden de resistir divide al mando alemán
Posición alemana protegida contra el frío y el viento cerca de Korjakowa, 66 kilómetros al suroeste de Moscú, el 8 de diciembre de 1941. En las semanas siguientes, el valor de las posiciones preparadas se convirtió en uno de los argumentos utilizados para restringir nuevos repliegues. (Foto: Bundesarchiv, Bild 146-1992-055-33 / Mährlen / CC BY-SA 3.0).
Al comenzar enero de 1942, la contraofensiva soviética seguía extendiendo las brechas abiertas al oeste de Moscú. Las tropas alemanas que pocas semanas antes habían intentado alcanzar la capital soviética combatían ahora por conservar sus comunicaciones, impedir nuevos envolvimientos y mantener unido un frente que ya no disponía de reservas suficientes para cerrar cada penetración.
El 8 de enero, la situación era especialmente grave en el Grupo de Ejércitos Centro. La penetración soviética de Sukhinichi avanzaba hacia el oeste y amenazaba una de sus principales líneas de abastecimiento. Más al norte, la presión enemiga continuaba al oeste de Rzhev. Entre ambos sectores, carreteras, ferrocarriles y posiciones demasiado extendidas condicionaban cada decisión.
Uno de los puntos más expuestos era el ocupado por el XX Cuerpo de Ejército, colocado bajo el mando del 4.º Ejército Panzer. Sus divisiones trataban de sostener un frente alargado cerca de Vereya, mientras las fuerzas soviéticas avanzaban hacia sus comunicaciones y aumentaba el peligro de que su retirada dejara de ser posible.
Desde el 19 de diciembre, Adolf Hitler ejercía personalmente el mando supremo del Ejército. Su respuesta a la crisis había sido exigir la conservación de las posiciones y someter los repliegues a una autorización superior. Los comandantes sobre el terreno, en cambio, alegaban que esperar demasiado podía significar perder las tropas, los vehículos y las armas que intentaban salvar.
No existía entre aquellos generales una oposición común a la guerra ni una ruptura política con el régimen. Muchos habían compartido la confianza en una rápida derrota de la Unión Soviética. Lo que se abría ahora era una crisis operacional: hasta dónde podían decidir los mandos del frente y cuánto tiempo podían esperar una respuesta antes de actuar por cuenta propia.
Franz Halder, jefe del Estado Mayor General del Ejército, registró el forcejeo durante aquella jornada:
8 de enero de 1942
Día muy grave. El avance hacia el oeste de la penetración de Sukhinichi empieza a resultar amenazante para von Kluge. Insiste en replegar el frente del 4.º Ejército para liberar fuerzas con las que proteger su línea de abastecimiento.
¡Von Kluge ya defendió su postura ante mí por la mañana! ¡Planteado al Führer! El forcejeo habitual. Ninguna decisión, pero se gasta mucha energía en idear soluciones improvisadas de poca monta para proteger la carretera de abastecimiento.
Finalmente, el Führer mantuvo una conversación con von Kluge que no produjo ningún resultado concluyente.
Por la tarde, von Kluge vuelve a solicitar urgentemente libertad de decisión sobre los movimientos del 4.º Ejército, a fin de permitirle romper el contacto. Hablo con el Führer sobre esta cuestión. Quiere hablar personalmente con von Kluge.
Resultado: se autoriza al Grupo de Ejércitos a replegarse por etapas para liberar fuerzas con las que proteger la línea de abastecimiento.
Durante la conferencia, von Kluge informa que Hoepner, por iniciativa propia, emitió una orden de retirada sin informar al Grupo de Ejércitos. El Führer ordena de inmediato su “expulsión del Ejército”, ¡con todas las consecuencias legales!
Si deseas saber más, lee The Halder War Diary 1939–1942 [El diario de guerra de Halder 1939–1942], editado por Charles Burdick y Hans-Adolf Jacobsen, pp. 599–600.
Desde el cuartel general del 4.º Ejército Panzer, la misma jornada quedó marcada por la espera. Hoepner había solicitado autorización para retirarse y Kluge había dado a entender que la decisión llegaría rápidamente. Pero el XX Cuerpo de Ejército permanecía en una posición cada vez más peligrosa y las horas seguían transcurriendo:
Hoepner aprovechó la ocasión para preguntar si se había tomado una decisión sobre su solicitud de retirada del 4.º Ejército Panzer. Kluge respondió negativamente, pero añadió:
—Halder va camino de ver al Führer. Esta decisión es importante y se tomará pronto. Debe prepararse para retirarse con poca antelación.
Hoepner y su jefe de Estado Mayor, que había escuchado la conversación, obtuvieron de las palabras de Kluge la clara impresión de que la retirada sería aprobada en cualquier momento. Hoepner intentó telefonear al propio Halder, pero solo consiguió hablar con su oficial de órdenes. Halder no devolvió la llamada. La jornada del 8 de enero estaba demasiado cargada de tensión. No podía dejarse al XX Cuerpo de Ejército esperando en su peligrosa posición.
A las 12:45 horas, sin noticia alguna de sus superiores, el coronel general Hoepner decidió —de acuerdo con sus convicciones, su responsabilidad y su conciencia— ordenar la retirada del XX Cuerpo de Ejército. ¡No había nada más que hacer! El cuerpo debía efectuar su retirada en el último momento, de ser posible después del anochecer. Más allá de ese punto no podía permitirse ninguna otra demora.
Hoepner asumió la responsabilidad que acompañaba su decisión, aunque terminara interpretándose como desobediencia. Sabía que Kluge coincidía objetivamente con su valoración de la situación. Sin embargo, parecía que la objetividad ya no era la consideración primordial en la conducción de las operaciones. La orden de resistir tenía precedencia.
Solo hacia las 19:00 horas llamó Kluge a Hoepner y le reprochó la retirada que había ordenado:
—No puedo aprobar su orden. Usted sabe exactamente lo que exige el Führer. En cualquier caso, debería haber comunicado de antemano su intención de retirarse.
Sin embargo, no revocó la orden de Hoepner.
…
Ya entrada la noche del 8 de enero, hacia las 23:30 horas, el mariscal de campo von Kluge informó por teléfono al coronel general Hoepner de que Hitler lo había relevado del mando del 4.º Ejército Panzer y de que debía presentarse en el cuartel general del Grupo de Ejércitos Centro la mañana del 9 de enero.
…
A la mañana siguiente, los oficiales y funcionarios civiles del cuartel general del ejército panzer organizaron una breve despedida para su muy estimado comandante. Las palabras de despedida del coronel general Hoepner merecen quedar registradas aquí:
“Me han relevado del mando del 4.º Ejército Panzer por no haber obedecido una orden del Führer. He estado ligado al Ejército desde mi juventud. Mi compromiso es con el soldado alemán. Siempre he sido consciente de la enorme responsabilidad que acompaña a las decisiones que tomo.
“Las medidas que he tomado volvería a tomarlas. Sé que esto significa el final de mi carrera militar, pero también tengo la certeza de haber cumplido con mi deber para con mi ejército y mi pueblo. Espero que cada hombre aquí presente pueda decir lo mismo al final de su carrera”.
Si deseas saber más, lee General Erich Hoepner: A Military Biography [General Erich Hoepner: una biografía militar], de Walter Chales de Beaulieu, traducido por Linden Lyons, pp. 232–236. Chales de Beaulieu, jefe de Estado Mayor de Hoepner, indicó que su reconstrucción de los acontecimientos del 8 de enero se basaba en las notas que tomó al día siguiente.
La destitución de Hoepner no resolvió la cuestión que había provocado su decisión. El 9 de enero, Halder anotó que una resolución general sobre el repliegue del frente resultaba ya indispensable, pero volvía a aplazarse mientras se perdía un tiempo precioso. Dos días después, tras permanecer con Kluge en el cuartel general de Hitler, registró que el Führer mantenía la orden de defender cada palmo de terreno y que la situación se volvía verdaderamente crítica.
El 11 de enero, Gotthard Heinrici, general de infantería y comandante del 43.º Cuerpo de Ejército, escribió a su esposa desde el estrecho corredor que ocupaban sus tropas entre Kaluga y Yukhnov. La presión llegaba desde el norte, el sur y el este, mientras también aumentaba el peligro de que sus comunicaciones quedaran cerradas por el oeste:
Todo ha ocurrido conforme a lo previsto, tal como se lo dije a los altos mandos. Rechazaron todas las propuestas por miedo a chocar con la instancia suprema. Se llamen Kluge o Kübler —nuestro nuevo comandante de ejército—, todos temen a la instancia más alta. Y esta dirige mediante consignas como “ninguna retirada napoleónica”, permanece con los flancos abiertos y deja al enemigo tiempo para marchar tranquilamente a nuestro alrededor y atacarnos por la retaguardia.
Se confía en hacer llegar nuevas divisiones. Pero llegan tan despacio, tan gota a gota, que son demasiado pocas para sacarnos de aquí.
…
Pero la nueva instancia suprema de mando del Ejército lo rechaza todo y regatea sobre si, de los 1.200 kilómetros conquistados, se abandonan veinte más o no. Y, sin embargo, da exactamente igual dónde nos encontremos en Rusia. Creo que llegará el momento en que todo esto se lamentará amargamente. Pero para nosotros, que somos quienes lo padecemos, eso no cambia nada.
…
Mañana probablemente quedará cortada nuestra principal vía de abastecimiento. En pocos días, quizá también el ferrocarril. ¿Y entonces? ¡Combatid sin munición ni víveres!
Todos los generales que mandan las unidades vecinas han desaparecido de pronto, han enfermado, etcétera. Otros son trasladados y parten precipitadamente. Al parecer, yo debo quedarme aquí, en la posición más expuesta, sin ninguna posibilidad visible de salir.
Si deseas saber más, lee A German General on the Eastern Front: The Letters and Diaries of Gotthard Heinrici 1941–1942 [Un general alemán en el Frente del Este: las cartas y diarios de Gotthard Heinrici 1941–1942], editado por Johannes Hürter.
El 8 de enero no produjo una solución común. Dejó una cadena de llamadas, autorizaciones demoradas y órdenes que llegaban cuando los comandantes situados en el frente consideraban agotado el tiempo para obedecerlas. Hoepner fue relevado; Kluge continuó negociando; Halder siguió registrando los aplazamientos; Heinrici escribió desde un corredor que amenazaba con cerrarse alrededor de su cuerpo.
El resquebrajamiento del mando alemán todavía no se había convertido en una ruptura abierta. Se manifestó en la creciente distancia entre quienes daban las órdenes y quienes debían ejecutarlas, entre la responsabilidad ante el superior y la responsabilidad por las tropas confiadas a cada comandante.
Mientras el Ejército Rojo seguía presionando al oeste de Moscú, el margen de decisión de los mandos alemanes se estrechaba junto con el frente. Aquella era otra brecha que las improvisaciones y las llamadas telefónicas ya no conseguían cerrar.
Erich Hoepner conversa con otro oficial en el norte de la Unión Soviética, en octubre de 1941. El 8 de enero de 1942 ordenó la retirada del XX Cuerpo de Ejército y fue relevado esa misma noche del mando del 4.º Ejército Panzer. (Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-213-0292-01 / Gebauer / CC BY-SA 3.0).
Soldados alemanes se rinden durante la batalla de Moscú, en un fotograma del documental soviético Разгром немецких войск под Москвой (Moscow Strikes Back), estrenado en 1942. La contraofensiva soviética puso a numerosas unidades alemanas en riesgo de quedar cercadas mientras sus mandos discutían la autorización de nuevos repliegues. (Fotograma: Estudio Central de Noticiarios / Moscow Strikes Back, 1942 / dominio público).
Franz Halder, jefe del Estado Mayor General del Ejército, en un retrato de 1938. Su diario registró el 8 de enero de 1942 las solicitudes de Kluge, el forcejeo con Hitler y la decisión inmediata de expulsar a Hoepner del Ejército. (Foto: Bundesarchiv, Bild 146-1970-052-08 / CC BY-SA 3.0).
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