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Diciembre 1942
Artillería soviética ubicada en el cementerio militar alemán, disparando a las posiciones

Los rusos aprietan la soga alrededor de Stalingrado

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Hitler ahora había declarado a Stalingrado como una “fortaleza” y estaba fijando sus esperanzas en las promesas de reabastecimiento de Göring, así como en la perspectiva de que un ataque de relevo pudiera hacerse a través de las líneas rusas. Pero para los hombres en el terreno de batalla, las condiciones se estaban deteriorando rápidamente.

La dotación de un cañón “cerrado” de Ángulo Alto de 4.7 pulgadas, listo para hacer frente

Ataque de la Fuerza K sobre convoy italiano

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Hitler estaba ahora tratando de reforzar sus tropas en Libia y Túnez, debido a la inminente amenaza de las fuerzas aliadas viniendo del Este y el Oeste. Al mismo tiempo, la Armada Real estaba reapareciendo poco a poco en el Mediterráneo. La pequeña fuerza de tarea basada en Malta, la “Fuerza K”, había sido retirada cuando el constante bombardeo hizo al puerto indefendible.

Headquarters 2-7th Cavalry Regiment, Sanananda Track, just 40 yards (40 m) from Japanese p

Barricada en el sendero de Sanananda

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La batalla de Buna-Gona fue parte de la campaña de Nueva Guinea en el teatro del Pacífico. Después de la conclusión de la campaña por el Sendero de Kokoda, fuerzas australianas y estadounidenses libraron la batalla contra las cabezas de playa japonesas en Buna, Sanananda y Gona. Desde estas, los japoneses habían lanzado un ataque por tierra en Port Moresby.

Una formación de cinco Blenheim Mark IV (el más cercano es el Z5893 ‘W’) del Escuadrón Nº

Escuadrón Nº 18 de la RAF casi aniquilado en un ataque

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A medida que el ejército británico en Túnez se encontró con una resistencia alemana sorprendentemente rígida, también lo hizo la Real Fuerza Aérea (RAF). La corta vida operativa de la mayoría de los hombres del Escuadrón Nº 18 era igual que en los períodos más intensos de combate de cualquier período de la guerra.

Tropas soviéticas atacan a las fuerzas alemanas en Stalingrado el 26 de noviembre de 1942.

No hay respiro para los alemanes en Stalingrado

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El cerco soviético en Stalingrado se estaba cerrando cada vez más y los alemanes, que estaban esperando un milagro y el tan anhelado reabastecimiento que Göring había prometido, no estaba convirtiéndose en una realidad.

La Operación Oyster [Ostra], el ataque diurno en la fábrica de radios y válvulas de Philip

Ataque diurno a baja altitud en la planta Philips

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El 6 de diciembre de 1942 la Real Fuerza Aérea (RAF) llevó a cabo la Operación Ostra [Oyster], un bombardeo diurno a baja altitud en la compañía electrónica Philips, en Eindhoven, Holanda. Se esperaba que este tipo de ataque minimizara las bajas entre los civiles holandeses. El ataque también proporcionó la oportunidad de hacer un ejercicio de propaganda con muchas fotografías y filmes durante todo su proceso.

El mayor ‘Blondie’ Haslar y el capitán Stewart en una canoa Cockle Mark 2 (circa 1943), un

Se pone en marcha la Operación Frankton

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A las 1917 horas del 7 de diciembre de 1942, el submarino HMS Tuna salió a la superficie frente a las costas de la Francia ocupada, cerca de la desembocadura del Río Gironde. Los precursores del Servicio Especial de Botes estaban en su primera misión.

Las barracas de Changi albergaban en un espacio reducido hasta 400 prisioneros en condicio

Condiciones famélicas en un campo de trabajo japonés

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El sargento William Leaney había sido capturado en Singapur. Junto con miles de personas, ahora estaba siendo enviado a Tailandia para construir el ferrocarril de Birmania-Siam. En diciembre de 1942 se encontraba en el campo de prisioneros Ban Pong.

El Cameronia hizo travesías transatlánticas sin escolta, incluso después de que comenzara

Abordando un buque de tropas con destino desconocido

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Viajar en un transporte de tropas fue una experiencia común para la mayoría de los que sirvieron en la guerra. En general, eran más rápidos y más seguros que la marina mercante y la amenaza de los U-Boot sobre ellos no era tan grande -pero para muchos habría sido una experiencia desconcertante-.

De izquierda a derecha se encuentran los oficiales de la SS, Richard Bär, el doctor Josef

Labores de un Sonderkommando en Auschwitz

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La mayoría de los judíos de Polonia habían sido asesinados a finales de 1942. En los campos principales de exterminio de la Acción Reinhard, los pequeños grupos de judíos seleccionados para trabajar en la eliminación de los cadáveres eran periódicamente liquidados y nuevas personas eran elegidas para la tarea.

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El Afrika Korps resiente la carencia de suministros

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En el norte de África, el Octavo Ejército británico continuó su persecución del Afrika Korps hacia el oeste. Si bien la resistencia en Túnez se había endurecido, en Libia, Rommel estaba retirándose tan ordenado como le fuese posible, oponiendo breves acciones en la retaguardia que acababan con unos cuantos hombres en ambos lados y atraían poca atención. Ahora llegaron al Agheila, donde Rommel había establecido su línea defensiva a finales de 1941 y desde donde había puesto en marcha su asalto sorpresa a principios de 1942.

Un tanque alemán Panzer III con tropas alemanas durante la Operación Winter Storm [Torment

Inicia operación alemana para rescatar al 6º Ejército

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Dentro de Stalingrado, donde hasta 300,000 hombres quedaron atrapados en el “caldero” [Kessel], las condiciones se estaban deteriorando rápidamente. El clima era realmente frío a principios de diciembre y se hizo evidente para todos que era tan agudo como la gran escasez de víveres y suministros.

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La Operación Tormenta de Invierno avanza a Stalingrado

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Entre el 12 y 23 de diciembre de 1942 se llevó a cabo la Operación Tormenta de Invierno [Unternehmen Wintergewitter], la cual se convirtió en el apresurado intento del Cuarto Ejército Panzer alemán para romper el cerco alrededor de Stalingrado donde el 6º Ejército de Paulus se encontraba sufriendo condiciones precarias.

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Ataque japonés clandestino sobre el Campo Henderson

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Antes del desembarco estadounidense a principios de agosto en Guadalcanal, los japoneses no intentaron fortificar todas las particularidades del terreno, concentrándose en el área de la llanura norte y los picos prominentes. Habían construido muchas posiciones de artillería en las colinas cercanas.

Soldados soviéticos disparan un cañón antitanque de 45mm modelo 1937 53 K sobre las posici

Esperando por un “Heimatschuss” en la fría estepa rusa

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Günter K. Koschorrek había pasado poco más de un mes en el Frente Oriental, después de haberse encontrado a sí mismo en acción el 24 de noviembre. Apenas escapando por muy poco de ese enfrentamiento, su unidad, organizada apresuradamente, había venido sufriendo ataques sucesivos y su posición parecía cada vez más vulnerable.

Soldados rusos yacen muertos en sus posiciones.jpg

Nuevas tácticas rusas demoran “Tormenta de Invierno”

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Después de la masiva batalla de tanques de Werchne-Kumsky, las unidades alemanas tratando de abrirse paso hacia Stalingrado durante la Operación Tormenta de Invierno (Unternehmen Wintergewitter) enfrentaron a los rusos ocupando las colinas hacia el sur.

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Combate blindado encarnizado en Nofilia

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Las fuerzas aliadas en el norte de África atacando desde el oeste estaban detenidas en Túnez y el tiempo estaba apremiando para ellos ya que la temporada de lluvias de invierno se acercaba, lo cual evitaría el movimiento de los contingentes armados de ambos bandos; no obstante, en el este los aliados habían tomado Mersa Brega, forzando a Rommel dejar su posición en El Agheila e iniciar una retirada hasta Trípoli, en Libia, pretendiendo establecer sus fuerzas en la Línea Mareth.

Los intentos de un grupo por calentar los motores de un avión de transporte Ju 52 en uno d

Paulus se rehúsa a romper el cerco en Stalingrado

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El mariscal de campo Erich von Manstein había comenzado su ataque a través de las líneas soviéticas el 12 de diciembre, en un intento por liberar al 6º Ejército alemán en Stalingrado. Después de comenzar a hacer un buen progreso, la resistencia del Ejército Rojo se endureció, pero más ataques seguían realizándose en el área alrededor del perímetro de Stalingrado.

Francotiradores rusos con túnicas de camuflaje entran en una casa destruida en Stalingrado

Éxitos del Ejército Rojo les dan confianza a los soviéticos

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Alexander Werth fue un periodista británico, nacido en Rusia, que trabajaba en la Unión Soviética. Su capacidad para hablar ruso le consiguió un grado inusual de acceso a muchas áreas de la vida.

El transporte de suministros al Monte Austen era realizado por grupos de portadores nativo

Final trágico de una tarea de reconocimiento

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En Guadalcanal, los estadounidenses habían numerado arbitrariamente las colinas expuestas que forman parte de la cadena de crestas del Monte Austen. A mediados de diciembre, el 3er. Batallón del 132º Regimiento de Infantería, parte de la Division Americal (una contracción de las palabras América y Nueva Caledonia), comandado por el teniente coronel William C. Wright, avanzó hacia el sur de la colina 35 y comenzó a ascender hacia la cima del monte Austen cerca de las colinas 20 y 21.

El trabajo brutal en la línea de ferrocarril Burma-Siam, de unos 415 kilómetros, comenzó e

La lucha por sobrevivir en el Ferrocarril de la Muerte

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En el ferrocarril de Birmania-Siam, donde los japoneses obligaban a los prisioneros de guerra británicos y australianos a construir la ruta de transporte que les permitiría invadir India, las condiciones habían empeorado progresivamente.

Infantes de marina dejan Guadalcanal en naves de asalto hacia los barcos que esperan en al

La 1ª División de Marines deja Guadalcanal

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La 1ª División de Infantes de Marina había llegado a Guadalcanal en agosto de 1942. Los sobrevivientes fueron relevados ahora por la 23ª División de Infantería y estaban dejando la isla. La batalla continuaría hasta que los elementos finales de la resistencia japonesa fueron eliminados en febrero de 1943.

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Días fríos en el infierno

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El grupo blindado de Hoth había llegado a un punto a menos de 50 kilómetros de las tropas sitiadas en Stalingrado como punta de lanza de la Operación Tormenta de Invierno (Unternehmen Wintergewitter). Este era el momento para que von Paulus ordenara una salida desde su posición desesperada, pero sus fuerzas, que no tenían suficiente combustible ni siquiera para cubrir esa corta distancia, se mantienen en la ciudad abatida.

Una imagen que muestra la “celebración” de la Navidad en el frente ruso para las tropas al

Una sombría “Heiligabend” en Stalingrado

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Kurt Reuber era un médico de personal alemán que se encontraba en el “Kessel” [Caldero] de Stalingrado, en diciembre de 1942, mientras el 6º Ejército estaba rodeado por los rusos y con los suministros reduciéndose a un nivel más que alarmante, el refugio de Reuber se convirtió en un estudio de arte y a la vez, quizá más, en lugar de reflexión.

Transportes alemanes Ju 52 con base en Tatsinskaya en ruta para transportar suministros po

Navidad roja

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El 24 de noviembre de 1942, el día después del enlace soviético cerca de Kalach, la Luftflotte 4 del Generaloberst Wolfram von Richtofen inició un puente aéreo para suministrar al 6º Ejército alemán en Stalingrado. Von Richtofen reunió apresuradamente una fuerza de transportes y bombarderos en los aeródromos de Tatsinskaya y Morozovskaya para llevar a cabo la operación de reabastecimiento.

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La pesadilla del convoy ON 154

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El convoy lento de cuarenta y seis barcos, ON 154, escoltado por el Grupo canadiense C-1, había sido desviado hacia el sur y estaba fuera del alcance de la cobertura aérea de Islandia cuando fue avistado el 26 de diciembre por el U-664, uno de los diez submarinos del grupo “Spitz”, que había estado acechando al convoy desde el 24 de diciembre.

Un mortero de trinchera estadounidense de tres pulgadas, casi escondido en una profunda ju

Acciones heroicas en Buna

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Las fuerzas japonesas estaban enfrentando una serie crisis de abastecimiento en varios frentes, en Guadalcanal, las tropas estadounidenses estaban combatiendo por los últimos bastiones en la isla; en Rabaul, aunque estaba siendo reforzado para mantener una base que pudiera permitir acciones en las áreas de Australia y Papua Nueva Guinea, también estaban sufriendo carencias importantes.

Bombarderos alemanes Heinkel He 177A-5 del I.KG 50 en el aeropuerto de Kiev. Estos bombard

Desesperanza por Stalingrado en el búnker de Hitler

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El pesimismo que principiaba a reinar entre los soldados alemanes en Stalingrado, cuando se dieron cuenta que no habría forma alguna de escapar, hizo eco en el cuartel general de Hitler. Incluso el jefe del Estado Mayor, Kurt Zeitzler, empezó a comer la “misma” ración que el soldado promedio dentro del “Kessel” (caldero). 

Granaderos alemanes esperando el ataque enemigo, alrededor del 20 de diciembre de 1942, en

Combate sin cuartel en Velikiye Luki

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En las frías nieves a finales de noviembre de 1942, el ejército soviético atacó las líneas del frente alemanas escasamente equipadas al norte y al sur de una ciudad en el río, rodeando el vital centro de suministro y atrapando a su guarnición mientras amenazaba con aislar y rodear a todo un grupo de ejército alemán.

Guardias “rescatan” a un joven de entre los escombros y restos junto a una casa dañada por

Bombardeo de hostigamiento en Exeter

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El 30 de diciembre un ataque de hostigamiento fue realizado sobre la comunidad de Exeter en Gran Bretaña. Detrás de estos ataques no había ningún objetivo militar o táctico de por medio; el “Blitz” había fallado completamente al tratar de bombardear a los británicos hasta la sumisión –así que los subsecuentes ataques contra civiles no tenían más que el propósito de hostigar–. 

Un mar agitado visto desde la popa del HMS Sheffield durante un viaje en aguas del norte._

Convoy ártico emboscado en el Mar de Barents

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El 30 de diciembre de 1942, la inteligencia naval alemana había obtenido del submarino U-354 información acerca de un convoy ártico, que parecía ligeramente escoltado, el cual se dirigía a la Unión Soviética. El 31 de diciembre, una fuerza alemana, con base en Altafjord, en el norte de Noruega, bajo el mando del vicealmirante Oskar Kummetz, a bordo del Admiral Hipper, zarpó en la Operación Arcoíris (Unternehmen Regenbogen).

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