Inicia operación alemana para rescatar al 6º Ejército
Un tanque alemán Panzer III con tropas alemanas durante la Unternehmen Wintergewitter [Tormenta de Invierno].
Dentro de Stalingrado, donde hasta 300,000 hombres quedaron atrapados en el “caldero” [Kessel], las condiciones se estaban deteriorando rápidamente. El clima era realmente frío a principios de diciembre y se hizo evidente para todos que era tan agudo como la gran escasez de víveres y suministros. En la primera semana de diciembre, el forraje para los caballos, ampliamente utilizado como transporte en el ejército alemán, se agotó y comenzó el sacrificio de los caballos para obtener alimentos.
Las raciones, que habían sido reducidas a 200 gramos de pan desde el 23 de noviembre, fueron reducidas nuevamente. Para la segunda semana de diciembre, se había limitado a 100 gramos de pan y 60 gramos de carne o grasa por hombre al día. Esto se complementaría con sopa, si fuese posible. También había el problema de mantenerse caliente.
Alfred Simmen, de la 10ª Compañía, 669º Regimiento de Granaderos, 371ª División de Infantería, se encontraba en una zona a las afueras del sur de Stalingrado, bajo un bombardeo constante de la artillería rusa:
El bombardeo fue aplastando gradualmente nuestras posiciones, que debían mejorarse. ¿De dónde podríamos obtener madera para la construcción? Para nosotros y para muchos otros, las casas de madera en los suburbios eran la única fuente de madera y sólo las cacerías diarias, que también traían muchas otras cosas útiles, proporcionaron alivio; un paquete de clavos, alambres largos y rondas de bengalas blancas, que cambié por mis cigarrillos, nos aseguró que habría caras amigables en la posición por la tarde. Se construyó una chimenea con casquillos antiaéreos recortados, para que la ubicación del búnker no pudiera ser descubierta fácilmente debido al humo.
Nuestros suministros comenzaron a agotarse pronto. Los restos de centeno y avena molidos en molinos de café proporcionaron los ingredientes para la sopa, aunque sólo diera lugar a la Radfahrersuppe caliente.
Todo el mundo tenía hambre.
Había, sin embargo, una jerarquía de personas en el caldero. Un número considerable de prisioneros de guerra rusos habían sido reclutados por los alemanes como “voluntarios” para ayudar en el transporte de municiones y otros suministros. Para muchos miles de hombres, esto era un caso de trabajar o morir de hambre. De cualquier manera, ahora los alemanes no tenían nada que darles de comer:
Cuando los Hiwis [prisioneros de guerra rusos ayudantes] fueron utilizados para la construcción nocturna, eran marchados de regreso a nuestras cocinas de campo excavadas (en el viejo sentido, el tren de suministros ya no existía) por mí u otro hombre; cortaban trozos de carne de los cadáveres de los caballos con las herramientas de atrincheramiento. A pesar de todas las advertencias, a continuación los hervían en baldes viejos hasta que creyeron que podían comer la carne. Luego, por la mañana, uno o dos, desgraciadamente, estarían yaciendo muertos en sus lechos, después de haber tenido una “partida” más misericordiosa que la de muchos otros hombres en los días por venir.
Si deseas saber más, lee “Winter Storm: The Battle for Stalingrad and the Operation to Rescue 6th Army” [Tormenta de Invierno: La Batalla por Stalingrado y la Operación para rescatar al 6º Ejército], de Hans J. Wijers.
El mariscal de campo von Manstein había lanzado la Unternehmen Wintergewitter [Tormenta de Invierno] el 12 de diciembre de 1942, en un intento de abrir un corredor a través de las líneas rusas hacia Stalingrado. Hitler la consideró una “columna de relevo”, pero von Manstein sabía que, si podía llegar a Stalingrado, se convertiría en un caso de evacuar a todas las fuerzas remanentes del 6º Ejército alemán a través del corredor, si esto fuese posible.
El 13 de diciembre, su punta de lanza de 160 Panzers se enfrentó durante todo el día a unos 350 tanques soviéticos en la batalla de Werchne-Kumsky. Los tanques soviéticos fueron enviados a la batalla y, poco a poco, los alemanes comenzaron a prevalecer. Los hombres en Stalingrado empezaron a elevar sus esperanzas de ser salvados.
Prisioneros de guerra rusos que habían quedado atrapados en el interior de Stalingrado junto con los alemanes, fueron encontrados muertos de hambre después de que el Ejército Rojo se abrió paso en 1943
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Un Panzer IV Ausf. G equipado con Winterketten (orugas de invierno) al suroeste de Stalingrado durante la Operación Tormenta de Invierno (Unternehmen Wintergewitter) en diciembre de 1942.
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