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Mayo 1943
Infantería estadounidense avanza en algún lugar en Túnez..jpg

La 34ª División “Red Bull” toma la Colina 609 en Túnez

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Para el 1 de mayo de 1943, la campaña de Túnez entraba en su fase final. Las fuerzas del Eje estaban cada vez más comprimidas entre el avance británico desde el sur y el empuje estadounidense desde el oeste. Sin embargo, el terreno tunecino todavía ofrecía a los defensores alemanes e italianos una ventaja considerable: colinas rocosas, pasos estrechos y puestos de observación desde los cuales podían dirigir fuego de artillería contra cualquier avance aliado.

Los aviones B-24 Liberators de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de América (USAAF) ah

La ciudad toscana de Grosseto es bombardeada

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Con los Aliados ya ocupando varios aeródromos en Argelia y Túnez, Italia quedaba cada vez más al alcance de los bombarderos estadounidenses y británicos. Al principio, muchas de estas operaciones buscaban interrumpir los suministros enviados por aire a las fuerzas del Eje en Túnez; después, también sirvieron para debilitar instalaciones militares, aeródromos, puertos y centros de comunicación que podrían oponerse a futuras operaciones aliadas en Sicilia o en la península italiana.

Armeros cargan bombas GP de 250 libras en un Lockheed Ventura Mark II Escuadrón Nº 464 de

Escuadrón neozelandés casi aniquilado en ataque diurno

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En 1943, los bombardeos diurnos sobre Alemania y la Europa ocupada se realizaban cada vez con mayor frecuencia por la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos. La RAF, sin embargo, todavía realizaba ataques diurnos más pequeños con bombarderos medianos, especialmente contra objetivos industriales, instalaciones portuarias y centrales eléctricas en los Países Bajos y en el norte de Francia.

Una tripulación del Escuadrón Nº 106 de la Real Fuerza Aérea (RAF) fotografiada delante de

El turno de Dortmund en la batalla del Ruhr

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El comandante del Escuadrón Nº 106 del Comando de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea, el líder de escuadrón Guy Gibson, había sido trasladado a nuevas tareas a mediados de marzo de 1943. Las tripulaciones restantes del escuadrón, equipadas con Lancaster, quedaron plenamente envueltas en la Batalla del Ruhr, una campaña de ataques concentrados contra el principal centro industrial de Alemania. El objetivo era golpear fábricas, acerías, plantas de ingeniería, redes ferroviarias y ciudades obreras que sostenían la producción bélica alemana.

Un buque Liberty, producido en masa en los astilleros de los Estados Unidos durante la gue

El U-Bootgruppe Fink se aproxima al Convoy ONS 5

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La Batalla del Atlántico se encontraba en uno de sus momentos decisivos. En la primavera de 1943, los submarinos alemanes todavía podían reunir grandes “manadas de lobos” contra los convoyes aliados, pero el equilibrio comenzaba a cambiar. Los escoltas eran más numerosos y eficaces; el radar centimétrico, el HF/DF, el apoyo aéreo de largo alcance y una mejor coordinación táctica estaban reduciendo el margen de maniobra de los U-Boote.

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Combate aéreo en el frente oriental

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Desde marzo de 1943, Hitler había firmado la directiva que autorizaba varias ofensivas, incluida una contra la saliente de Kursk. Cuando la última resistencia soviética en Kharkov desapareció, Manstein intentó persuadir a Günther von Kluge, comandante del Grupo de Ejércitos Centro, de atacar de inmediato el Frente Central, que defendía el flanco norte de la saliente.

Foto del Informe de Jürgen Stroop a Heinrich Himmler, de mayo de 1943. El título original

Se acerca el fin en el Gueto de Varsovia

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Dentro del gueto de Varsovia, cuyo levantamiento había comenzado el 19 de abril de 1943, las posibilidades de supervivencia se reducían día tras día. Los combatientes judíos habían obligado a los alemanes a luchar casa por casa y búnker por búnker, pero la superioridad alemana era aplastante. Para desalojar a quienes resistían o se escondían, las SS incendiaban edificios, volaban refugios, arrojaban granadas en los escondites y disparaban contra quienes intentaban escapar.

Soldados japoneses matan a bayonetazos a prisioneros chinos en Nankín._edited.jpg

La víspera de la masacre de Changjiao

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En Occidente, la Masacre de Nankín es relativamente conocida como símbolo de la brutalidad japonesa en China. Mucho menos conocida es la Masacre de Changjiao —Chǎngjiào, 厂窖—, ocurrida en mayo de 1943 en la provincia de Hunan, en la zona de Nanxian, cerca del lago Dongting. Changjiao, también llamada Hantaiyuan, era una región fértil, rodeada de agua por tres lados, rica en arroz, algodón, aceite vegetal y pescado: un típico paisaje del sur chino, convertido de pronto en una trampa.

Caza nocturno Ju 88 R-1 capturado por las fuerzas británicas en el aeródromo de Copenhague

Pilotos alemanes desertan con un caza nocturno

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A mediados de 1942, probablemente como Ju 88 A-1, fue construido un bombardero alemán con el código de radio de fábrica CH+MB. A comienzos de 1943 fue probablemente convertido al estándar Ju 88 R-1, una variante intermedia derivada del caza C-6, equipada en muchos casos para la función de caza nocturno. El aparato, con número de fábrica W/Nr 360043, sirvió con el IV./NJG 3 y llevaba el código D5+EV.

Joseph Goebbels pronunciando un discurso durante la asistencia de invierno “Kriegshilfswer

Hitler prorroga por decreto la Ley de Plenos Poderes

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El 10 de mayo de 1943, mientras el frente africano del Eje se acercaba a su colapso definitivo, Hitler firmó en Berlín un decreto que prorrogaba, sin debate público ni convocatoria del Reichstag, los poderes excepcionales derivados de la Ley de Plenos Poderes de 1933.

El destructor USS Pruitt y lanchas de desembarco del USS Heywood avanzan hacia la Bahía Ma

Comienza la batalla de Attu

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En junio de 1942, mientras la atención mundial se concentraba en Midway, fuerzas japonesas ocuparon Kiska y Attu, en las islas Aleutianas. Por primera vez desde la Guerra de 1812, territorio estadounidense quedaba en manos de una fuerza extranjera. Attu no era sólo una posición remota en el mapa: formaba parte de una cadena de islas que podía afectar las rutas del Pacífico Norte y que, en la imaginación estratégica de la época, abría la posibilidad de futuras operaciones contra Alaska o incluso contra el continente norteamericano.

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El fin de las fuerzas del Eje en el Norte de África

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Desde mediados de abril de 1943, el Armeegruppe Afrika, bajo el mando del general Hans-Jürgen von Arnim, y las fuerzas restantes del Eje en Túnez habían sido empujados hacia su última línea defensiva. La superioridad aliada en tierra, mar y aire hacía imposible una evacuación en gran escala. Los convoyes eran atacados, los aeródromos estaban bajo presión constante y el cerco sobre las fuerzas alemanas e italianas se cerraba cada día más.

Cargas de profundidad estallando después de ser lanzadas por el destructor HMS Vanoc sobre

El U-230 resiste largo ataque con cargas de profundidad

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La Batalla del Atlántico entraba en una de sus fases decisivas. Después de años en los que los U-Boote habían amenazado gravemente las rutas de suministro aliadas, la situación comenzaba a cambiar con rapidez. El radar, el sonar, la radiogoniometría, la escolta aérea de apoyo desde portaaviones y una coordinación antisubmarina cada vez más eficaz estaban reduciendo el margen de maniobra de los submarinos alemanes.

El buque hospital australiano “Centaur” [Centauro] estaba claramente marcado y bien ilumin

El buque hospital australiano Centaur es torpedeado

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El 12 de mayo de 1943, el buque hospital australiano AHS Centaur zarpó de Sídney rumbo a Port Moresby, en Nueva Guinea, para embarcar heridos de las campañas de Buna y Gona. A bordo viajaban 75 tripulantes de la Marina Mercante, 64 miembros del personal médico, incluidas 12 enfermeras del Australian Army Nursing Service, y 149 hombres del 2/12th Field Ambulance, además de personal adjunto.

El líder de escuadrón Edward “Jack” Charles, al mando del Escuadrón Nº 611 de la Real Fuer

El marcador llega a 1,000 en Biggin Hill

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En mayo de 1943, el Biggin Hill Wing seguía siendo una de las formaciones de caza más prestigiosas del Fighter Command de la RAF. La base de Biggin Hill, al sur de Londres, había sido célebre durante la Batalla de Inglaterra y aún conservaba un enorme peso simbólico. Pero para 1943 el papel de sus cazas había cambiado: ya no se trataba sólo de defender el cielo británico, sino de llevar la guerra al otro lado del Canal mediante barridos ofensivos, escoltas y operaciones sobre la Francia ocupada.

Operación Chastise [Castigo] el ataque a las presas Moehne, Eder y Sorpe por el Escuadrón

El Escuadrón Nº 617 se convierte en los “Dambusters”

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A mediados de marzo de 1943, el comandante de ala Guy Gibson fue transferido discretamente desde su escuadrón de bombarderos Lancaster para asumir el mando de una nueva unidad: el Escuadrón Nº 617. Él y un grupo cuidadosamente seleccionado de tripulaciones experimentadas tendrían apenas unas semanas para entrenarse en absoluto secreto.

Fotografía de reconocimiento aéreo (vertical) mostrando la fisura en la presa de Möhne cau

Speer evalúa los daños causados por los Dambusters

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En la madrugada del 17 de mayo de 1943, Alemania comenzó a medir las consecuencias de la Operación Chastise. Durante la noche, 19 Lancaster modificados del Escuadrón Nº 617 de la RAF habían atacado varias presas alemanas con las bombas rebotadoras Upkeep, diseñadas por Barnes Wallis. Las presas de Möhne y Eder fueron abiertas; la presa de Sorpe, más difícil de destruir por su construcción de tierra y su núcleo interno, sufrió daños, pero no cedió..

Tropas de la Séptima División de Infantería desembarcando en la Bahía Masacre, Attu, en ma

La niebla, el sake y la confusión en Attu

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En la isla de Attu, la 7ª División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos intentaba consolidar sus posiciones y avanzar hacia el interior para enfrentarse a los defensores japoneses. Lo que había comenzado como un desembarco anfibio se había convertido en una lucha lenta y agotadora por colinas, valles, laderas empapadas y terreno pantanoso.

Miembros del Regimiento Real Canadiense 22e en audiencia con el Papa Pío XII. Imagen de la

Pío XII pide a Roosevelt que Roma sea preservada

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Tras la rendición de las fuerzas alemanas e italianas en África del Norte, los Aliados comenzaron a mirar hacia el Mediterráneo central. La isla de Pantelleria, situada entre Túnez y Sicilia, fue sometida a bombardeos cada vez más intensos y se convirtió en el preludio de una ofensiva mayor contra el territorio italiano. Para mayo de 1943, parecía cada vez más probable que el siguiente paso aliado fuera Sicilia y, después, la propia península italiana.

Cañones de 25 libras y tractores de artillería ‘Quad’ desfilan por Túnez, el 20 de mayo 19

Túnez celebra la victoria aliada en África del Norte

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La campaña de África del Norte había terminado. El 13 de mayo de 1943, las últimas fuerzas alemanas e italianas en Túnez se rindieron, poniendo fin a casi tres años de guerra en el desierto, desde los primeros combates en Libia hasta la derrota final del Armeegruppe Afrika.

La vida cotidiana en el Stalag Luft III, campo de prisioneros de guerra, en Sagan, Alemani

El “Congelador” del Stalag Luft III

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El piloto de bombarderos Ken Rees había sido derribado sobre Noruega en octubre de 1942. Para mayo de 1943, después de pasar por el sistema alemán de interrogatorio y clasificación de prisioneros, se encontraba en Stalag Luft III, el campo de prisioneros de guerra de la Luftwaffe en Sagan, entonces Alemania y hoy Żagań, Polonia.

Una de las mejores fotografías de la Batalla del Atlántico. Dos de las bombas de profundid

Bombarderos Avenger del USS Bogue hunden el U-569

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Para mayo de 1943, la Batalla del Atlántico entraba en una fase decisiva. Los U-Boote alemanes seguían intentando atacar convoyes aliados en medio del océano, pero el equilibrio empezaba a cambiar. La combinación de escoltas más eficaces, radiogoniometría HF/DF, radar, cobertura aérea y portaaviones de escolta reducía cada vez más el margen de maniobra de los submarinos alemanes.

El Avro Lancaster B Mark III, ED724 ‘PM-M’', del Escuadrón Nº 103 de la Real Fuerza Aérea

Dortmund bajo el mayor ataque de la Batalla del Ruhr

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En mayo de 1942, el Comando de Bombarderos de la RAF había reunido cerca de 1,000 aviones para una serie de ataques de alto perfil, recurriendo incluso a unidades de entrenamiento y aparatos que no pertenecían a la fuerza operativa principal. Un año después, en mayo de 1943, la situación era distinta. Bomber Command ya disponía de una fuerza más madura y pesada, compuesta en mayor medida por bombarderos cuatrimotores —Lancaster, Halifax y Stirling— capaces de transportar una carga de bombas mucho mayor.

Fueron aviones Swordfish del portaaviones de escolta HMS Archer los que habían sido respon

Dönitz retira los U-Boote del Atlántico Norte

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Para finales de mayo de 1943, la Batalla del Atlántico había cambiado de signo. Durante años, los U-Boote habían sido una amenaza mortal para los convoyes aliados; pero en la primavera de 1943, la defensa antisubmarina aliada comenzó a alcanzar una eficacia decisiva.

Fotografía vertical de reconocimiento aéreo tomada sobre Duisburg, Alemania, tras el ataqu

Goebbels alarmado por el ataque en Dortmund

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En la noche del 23 al 24 de mayo de 1943, el Comando de Bombarderos de la RAF lanzó uno de sus ataques más pesados hasta entonces contra Dortmund, en el corazón industrial del Ruhr. La operación formaba parte de la Batalla del Ruhr, la campaña aérea británica destinada a golpear fábricas, acerías, redes ferroviarias, plantas químicas, servicios urbanos y centros obreros vinculados a la economía de guerra alemana.

Winston Churchill y sus Jefes de Estado Mayor alrededor de una mesa de conferencias a bord

Acuerdo atómico entre Estados Unidos y Gran Bretaña

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La cooperación científica entre Gran Bretaña y Estados Unidos había comenzado antes de la entrada estadounidense en la guerra. Desde 1940, la Misión Tizard había compartido con los estadounidenses avances británicos de gran valor, incluido el magnetrón de cavidad, esencial para el desarrollo del radar. En el ámbito nuclear, Gran Bretaña había iniciado su propio programa secreto bajo el nombre de Tube Alloys y, durante un tiempo, pareció estar por delante en la evaluación científica de la posibilidad de construir una bomba atómica.

Invasión de Attu – Soldados descargan de lanchas de desembarco en la playa de la Bahía Mas

Últimas horas desesperadas de los japoneses en Attu

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Para el 27 de mayo de 1943, la batalla de Attu se acercaba a su desenlace. Desde el desembarco estadounidense, la 7ª División de Infantería había avanzado con enorme dificultad por un terreno de tundra húmeda, montañas, niebla, frío y posiciones japonesas atrincheradas. La campaña ya había dejado claro que Attu no sería una operación breve ni limpia: el clima, el aislamiento y la resistencia japonesa habían convertido la recuperación de aquella isla remota en una lucha de desgaste.

Soldados de la División Azul confraternizando con una enfermera alemana._edited.jpg

Una noche de alarma en el frente de Leningrado

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Para finales de mayo de 1943, el frente al sur de Leningrado se encontraba lejos de la movilidad observada en otros sectores del Frente Oriental. La División Española de Voluntarios, integrada en la Wehrmacht como 250ª División de Infantería y conocida como División Azul, ocupaba desde 1942 posiciones en el sector suroriental del cerco alemán, entre áreas próximas a Pushkin, Kólpino y Krasny Bor. En aquella zona, la guerra se había convertido en una combinación de trincheras, posiciones fortificadas, patrullas, fuego de artillería, morteros, francotiradores y ataques locales.

La reconquista de las islas Aleutianas, en el Pacífico Norte, mayo de 1943 Soldados estado

Un muerto salva a los vivos en Attu

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Para la madrugada del 29 de mayo de 1943, la batalla de Attu había llegado a su desenlace. Después de más de dos semanas de combate en niebla, frío, lodo y terreno montañoso, las fuerzas estadounidenses habían empujado a los defensores japoneses hacia un espacio cada vez más reducido alrededor de Chichagof Harbor.

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Bombardeo en Torquay acaba con la vida de 21 niños

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El 30 de mayo de 1943, domingo de rogaciones, cazabombarderos alemanes Focke-Wulf Fw 190 llegaron desde el mar y atacaron Torquay, en Devon. No fue una gran incursión estratégica como las que devastaban ciudades industriales, sino uno de aquellos ataques rápidos contra localidades costeras británicas que podían producir, en pocos minutos, una destrucción desproporcionada. 

Inspeccionando las bases de África del Norte, Winston Churchill asiste a una reunión infor

Churchill insiste en atacar Italia

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Tras la victoria aliada en Túnez y la rendición de las fuerzas del Eje en África del Norte, el Mediterráneo se convirtió en el siguiente escenario de decisiones estratégicas. En Washington, durante la Conferencia Trident de mayo de 1943, Roosevelt, Churchill y sus jefes militares habían confirmado la prioridad de la invasión de Sicilia, la futura operación Husky, y habían discutido el equilibrio entre el Mediterráneo, la guerra contra Japón y la preparación de una futura invasión de Francia.

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