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Avengers del USS Bogue hunden al U-569
Una de las fotografías más notables de la Batalla del Atlántico: dos de las cargas de profundidad lanzadas por el teniente júnior William F. Chamberlain aún aparecen en vuelo, mientras que otras dos ya han impactado en el agua junto al U-569. Una de ellas se observa rodando desde el lado de babor de la cubierta del submarino hacia el lomo del tanque de combustible, justo detrás de la torre de mando. La otra carga en vuelo ha perdido su punta plana, señal de que rebotó debido al bajo ángulo de impacto.
Para mayo de 1943, la Batalla del Atlántico entraba en una fase decisiva. Los U-Boote alemanes seguían intentando atacar convoyes aliados en medio del océano, pero el equilibrio empezaba a cambiar. La combinación de escoltas más eficaces, radiogoniometría HF/DF, radar, cobertura aérea y portaaviones de escolta reducía cada vez más el margen de maniobra de los submarinos alemanes.
El USS Bogue, un portaaviones de escolta estadounidense, navegaba con el Sexto Grupo de Escolta en apoyo del convoy ON-184. El informe del grupo señala que, desde su salida de Belfast, el Bogue mantuvo vigilancia continua con su equipo HF/DF, que resultó “invaluable”; el 22 de mayo, una de esas demoras fue directamente responsable del ataque contra el submarino que terminaría rindiéndose.
Aquel submarino era el U-569, un tipo VIIC de la Kriegsmarine, comandado por Hans Johannsen. El bote había realizado varias patrullas desde su entrada en servicio y, para entonces, participaba en la guerra de convoyes del Atlántico Norte. El 22 de mayo, su posición fue detectada mientras transmitía un mensaje Enigma; el informe estadounidense comentaría después, con una frase muy reveladora, que aquella transmisión “firmó su sentencia de muerte”.
El primer ataque lo realizó el teniente júnior William F. Chamberlain, de la Reserva Naval de Estados Unidos, pilotando un TBF-1 Avenger del Bogue. Chamberlain se aproximó desde las nubes, por la popa del submarino, y lanzó sus cuatro cargas de profundidad desde muy baja altura. El ataque dañó gravemente al U-Boot. Aproximadamente media hora después, cuando el submarino volvió a salir a la superficie, otro Avenger, pilotado por el teniente Howard S. Roberts, lo atacó de nuevo.
El informe del Sexto Grupo de Escolta preservó las narrativas de ambos aviadores:
NARRATIVA
Teniente (jg) Chamberlain, USNR, ataque del 22 de mayo de 1943
El avión investigaba una demora obtenida por HF/DF, volando a 1,500 pies, en la base de las nubes, con rumbo 067° verdadero y a 160 nudos, cuando avistó al submarino en la posición informada, con demora 120° verdadero, a una distancia de 25 millas.
El avión maniobró dentro de las nubes para realizar una aproximación no detectada contra el U-Boot desde su popa. Luego entró en picado, alcanzó el punto de lanzamiento a 100 pies y soltó sus cuatro cargas de profundidad cuando todavía estaba en un picado de 20 grados.
Al parecer, el submarino no hizo ningún intento por sumergirse; fue tomado completamente por sorpresa. Se vio que las cargas caían a ambos lados del U-Boot, dos por cada lado, cuando explotaron.
El U-Boot volvió a salir a la superficie unos 30 minutos más tarde. Para entonces, el teniente Roberts había relevado al teniente júnior Chamberlain. Después del ataque de Roberts con cuatro cargas de profundidad, el submarino se rindió y, más tarde, se hundió o fue hundido por su propia tripulación.
El segundo ataque fue el decisivo. El teniente Howard Roberts encontró al U-569 saliendo casi directamente debajo de su avión, todavía incapaz de escapar. Su pasada fue tan cercana que tuvo que lanzar desde muy baja altura. El resultado dejó al submarino fuera de combate y obligó a la tripulación alemana a salir por la escotilla de la torre de mando:
NARRATIVA
Teniente H. S. Roberts, USNR, ataque del 22 de mayo de 1943
El avión fue enviado para relevar al teniente júnior Chamberlain tras su ataque. Mientras patrullaba a 3,000 pies alrededor de una luz de humo, se vio al U-Boot salir a la superficie casi directamente debajo del avión.
El teniente Roberts atacó de inmediato, pero la proximidad del submarino exigió un picado de 50 grados, con lanzamiento a aproximadamente 100 pies y recuperación también alrededor de 100 pies. Se soltaron eléctricamente cuatro cargas de profundidad en secuencia, seguidas de una liberación de emergencia.
En el momento en que impactaron en el agua, el U-Boot ya había salido por completo a la superficie. Se observaron dos explosiones claras a mitad de camino entre la torre de mando y la popa, una a cada lado del submarino.
Se vio que la proa salía del agua, se hundía y volvía a elevarse por segunda vez, esta vez de costado. Luego se hundió otra vez y, finalmente, emergió por tercera vez, ahora casi en equilibrio.
De inmediato se abrió la torre de mando y la tripulación comenzó a salir por la escotilla. El artillero abrió fuego con la ametralladora de torreta calibre .50, en un intento por mantenerlos dentro e impedir que hundieran el submarino.
Sin embargo, entre ráfaga y ráfaga, muchos tripulantes salieron apresuradamente y comenzaron a agitar banderas blancas. La rendición fue comunicada al USS Bogue y, mientras el teniente Roberts seguía orbitando alrededor del U-Boot averiado, el HMCS St. Laurent se acercó justo cuando el submarino se hundía.
Veinticinco prisioneros fueron rescatados del agua, incluido el comandante y otros dos oficiales.
Johannsen había dado la orden de abandonar el bote y el oficial de máquinas bajó, abrió las válvulas de inundación y se hundió con el submarino.
Si deseas saber más, visita U-Boat Archive.
El hundimiento del U-569 tuvo un significado mayor que el de la pérdida de un solo submarino. Fue el primer hundimiento confirmado atribuido al USS Bogue y a aeronaves de un portaaviones de escolta aliado sin ayuda directa de buques de superficie en el ataque. En mayo de 1943, ese detalle importaba mucho: mostraba que los portaaviones “jeep” podían llevar la guerra aérea antisubmarina al centro del Atlántico, precisamente donde antes los U-Boote habían encontrado su zona de mayor libertad.
El informe también muestra cómo estaba cambiando la guerra submarina. El U-569 fue localizado por una combinación de transmisión alemana, HF/DF, patrulla aérea y reacción rápida desde un portaaviones de escolta. Para los submarinos alemanes, transmitir, permanecer en superficie o intentar seguir a un convoy se volvía cada vez más peligroso. El Atlántico, que durante años había sido terreno de caza para los U-Boote, empezaba a cerrarse sobre ellos.
El U-569 comienza a sumergirse tras el ataque de los aviones TBF-1 Avenger del USS Bogue, el 22 de mayo de 1943.
El rocío de las cargas de profundidad lanzadas por el teniente Howard S. Roberts disminuye; la proa del U-569 puede verse en el borde inferior derecho del remolino dejado por la explosión.
La proa del U-569 aparece en el borde superior izquierdo del remolino de una carga de profundidad, tras el ataque del TBF-1 Avenger pilotado por el teniente Roberts.
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El portaaviones de escolta USS Bogue (CVE-9) cerca de Norfolk, Virginia, el 20 de junio de 1943. Los portaaviones de escolta como el Bogue ayudaron a cerrar la brecha aérea del Atlántico y se convirtieron en una amenaza creciente para los U-Boote alemanes.
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