Bombarderos Avenger del USS Bogue hunden el U-569
Una de las mejores fotografías de la Batalla del Atlántico. Dos de las bombas de profundidad del teniente Chamberlain han impactado el agua y dos son capturadas en vuelo. Se puede ver una rodando desde el lado de babor de la cubierta del submarino hacia el lomo del tanque de combustible, justo detrás de la torre de mando. La segunda bomba de profundidad en vuelo ha perdido su punta plana, lo que indica que la bomba ha rebotado debido al bajo ángulo de impacto.
El 22 de mayo, un bombardero Grumman TBM Avenger del USS Bogue, pilotado por William F. Chamberlain, avistó un submarino. Era el U-569, comandado por Hans Johannsen, de treinta y dos años, que estaba realizando su segunda patrulla. Chamberlain atacó, lanzando cuatro cargas de profundidad en una posición “perfecta” que causó daños severos.
Otro Avenger de relevo, pilotado por Howard S. Roberts, esperaba en lo alto cuando Johannsen salió a la superficie. Roberts lanzó otras cuatro bombas de profundidad más en una buena distribución y ametralló el puente para evitar que los alemanes manipularan los cañones antiaéreos.
Johannsen no tenía intención de contraatacar. Según los registros estadounidenses, vergonzosamente ordenó a la tripulación que levantara una bandera blanca de rendición en el periscopio. Trabajando en un huracán de fuego de ametralladoras, los tripulantes frenéticos primero ataron un pañuelo en el periscopio, pero cuando se dieron cuenta que el pañuelo era demasiado pequeño para ser notado, lo sustituyeron por una sábana blanca. Al ver esta señal, Roberts detuvo el fuego y guió al destructor canadiense St. Laurent, comandado por G. H. Stephen, hasta el lugar de los hechos. Cuando el destructor se acercó al U-569, Johannsen ordenó que hundiera el submarino y saltara por la borda. El St. Laurent rescató a Johannsen y a veinticuatro de su tripulación de cuarenta y seis. Un sobreviviente herido fue enviado a un hospital canadiense, los otros veinticuatro a Washington para ser interrogados.
Al igual que a muchos buques de guerra aliados, al Bogue (y sus aviones) se le había atribuido anteriormente, de forma demasiado vaga, el hundimiento de otros submarinos. El U-569 fue el primer hundimiento confirmado por el Bogue y por las aeronaves de cualquier portaaviones “jeep” aliado sin la ayuda de naves de superficie. El primer piloto del Avenger en ver el U-569, Chamberlain, recibió la Estrella de Plata, y el segundo piloto, Roberts, recibió la Cruz de Vuelo Distinguido. El reporte de Chamberlain resume sus acciones contra el U-569:
NARRATIVA
Teniente (jg) Chamberlain, USNR, ataque del 22 de mayo de 1943
El avión estaba investigando el rumbo HF/DF volando a 1500’ en la base de las nubes en el curso 0670°T a 160 nudos y avistó al submarino en la posición informada, rumbo 1200°T a una distancia de 25 millas. Avión circulaba en las nubes para una aproximación no detectada por el U-Boat desde su popa. El avión se fue en picada alcanzando un punto de liberación a 100’ y soltó sus cuatro cargas de profundidad mientras aún estaba en una inmersión de 20°. El submarino aparentemente no hizo ningún esfuerzo por sumergirse, tomado completamente por sorpresa. Se vio que las bombas estaban a horcajadas sobre el U-Boat, dos a cada lado cuando explotaron.
El U-Boat emergió unos 30 minutos después, momento en el que el teniente Roberts había relevado al teniente (jg) Chambelán. Después del ataque del teniente Roberts con cuatro cargas de profundidad, el submarino se rindió y luego se hundió o fue hundido.
Por su parte, la narrativa del teniente Roberts describe la experiencia similar desde su punto de vista:
NARRATIVA
Teniente H. S. Roberts, USNR, ataque del 22 de mayo de 1943
El avión fue enviado para relevar al teniente (jg) Chamberlain después de su ataque. Mientras patrullaba a 3000’ alrededor de una luz de humo, se vio que el U-Boat salía a la superficie casi directamente debajo del avión. El teniente Roberts atacó de inmediato, pero la proximidad del submarino requirió una inmersión de 500, liberando alrededor de 00’ y saliendo a los 100’. Se liberaron eléctricamente cuatro cargas de profundidad en secuencia seguidas de una liberación de emergencia. En el momento en que impactaron el agua, el U-Boat había salido a la superficie por completo y se observaron dos claras explosiones a mitad de camino desde la torre de mando hasta la popa, una a cada lado del submarino. Se vio que la proa salía del agua, se hundía y se elevaba por segunda vez, esta vez de costado. Se hundió de nuevo y finalmente se elevó por tercera vez, esta vez en equilibrio. Inmediatamente, la torre de mando se abrió y la tripulación comenzó a salir por la escotilla. El artillero abrió fuego con el cañón de la torreta calibre .50 en un esfuerzo por mantenerlos adentro para evitar que hundieran [el submarino]. Sin embargo, entre ráfagas, muchos miembros de la tripulación salieron corriendo y comenzaron a ondear banderas blancas. Se informó de la rendición al U.S.S. Bogue y al tiempo que el teniente Roberts continuó dando vueltas alrededor del U-Boat inoperante, el H.M.C.S. St. Laurent se acercó justo cuando el submarino se hundía. Veinticinco prisioneros fueron rescatados del agua, incluido el oficial al mando y otros dos oficiales.
Johannsen había dado la orden de abandonar el barco y el oficial de máquinas bajó y abrió las válvulas de inundación, quien se hundió con el submarino.
Si deseas saber más, visita U-Boat Archive.
El U-569 comienza a sumergirse.
El rocío de las bombas de profundidad de LT Roberts disminuye y la proa del U-569 puede verse en el borde inferior derecho del remolino de la carga de profundidad.
La proa del U-569 puede verse en el borde superior izquierdo del remolino de la carga de profundidad, después del ataque en el TBM Avenger del teniente Roberts.
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El portaaviones USS Bogue (CVE-9), cerca de Norfolk, Virginia, el 20 de junio de 1943
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