El U-Bootgruppe Fink se aproxima al Convoy ONS 5
Un buque Liberty, producido en masa en los astilleros de los Estados Unidos durante la guerra, navega en condiciones relativamente benignas.
La batalla del Atlántico continuaba con la misma intensidad de siempre. La inteligencia alemana a menudo tenía una idea clara de cuándo los convoyes Aliados estarían pasando. Largas filas de submarinos se encadenarían a través de la ruta probable de un convoy. Una vez que un submarino había logrado hacer un avistamiento, a los otros se les ordenaría que se unieran al ataque.
A principios de mayo 1943, 28 submarinos del U-Bootgruppe Fink se habían congregado en medio del Atlántico para encontrar a los convoyes Aliados. Después de haber encontrado los convoyes se requería de una considerable habilidad y experiencia para penetrar a través de la cortina de escoltas del convoy para colocarse en posición para atacar a los buques mercantes.
Sin embargo, el número de tripulaciones de los U-Boots con la habilidad y la experiencia necesarias estaba disminuyendo rápidamente. Si bien los alemanes podían construir más submarinos no podían encontrar una tripulación experimentada que pudiera tripularlos. Muchos de los hombres que ahora servían en los submarinos ya no eran voluntarios en el servicio.
El Kapitänleutnant Hartwig Looks estaba en su tercera patrulla de guerra al mando del U-264 y más tarde brindó este relato de su parte en el ataque:
Justo antes del anochecer [el 4], también tuve éxito al encontrar un convoy procediendo en dirección sudoeste. Y en realidad no era el convoy que esperábamos, pero otro convoy que iba hacia los Estados Unidos y el clima no era muy conveniente –teníamos un mar muy agitado– pero tratamos de acercarnos al convoy y luchar contra el mar embravecido.
Y pudimos hacerlo: pudimos acercarnos y cuando llegó la noche, durante tiempo de oscuridad, nos acercamos hasta unos 5,000 metros y pudimos ver todo el convoy procediendo en tres o cuatro columnas (no sé exactamente). Y por el lado de babor, de donde yo estaba proviniendo en ese momento, avistamos dos buques escolta, también destructores más pequeños, y traté de encontrar una buena posición para atacar al convoy.
Y fue un poco difícil debido al mal tiempo, ya que nuestros prismáticos estaban absolutamente mojados por la arremetida del mar y de las olas, por lo que tuvimos que mandar los prismáticos dentro de la torre de mando (miren, el vigía del submarino estaba parado arriba en la torre de mando y mandábamos los prismáticos hacia abajo, donde eran limpiados y nos los regresaban, así podíamos ver por otros dos o tres minutos y luego teníamos que hacer lo mismo otra vez, porque los binoculares estaban mojados de nuevo).
Pero después de un rato tenía una buena posición para atacar y tuve la oportunidad de meterme en un espacio justo a través de dos buques escolta, acercándome a la columna de babor, así tuve la oportunidad de disparar cuatro torpedos.
Torpedeé dos buques, cada uno con dos torpedos y una de las naves, bueno, no explotó; pero después de la explosión de los torpedos otra gran explosión se produjo a bordo de la nave. Tal vez la caldera también explotó y a través de los prismáticos en la noche oscura pudimos observar que el barco se estaba hundiendo rápidamente.
Entonces di la vuelta con el submarino para disparar el torpedo de popa, pero este torpedo tuvo una avería y corrió directamente en la superficie con una [estela] grande, blanca, brillante contra la nave objetivo, pero como no corrió con la velocidad exacta –mucho más lento de lo esperado– este torpedo pasó la nave objetivo detrás de la popa y entró en la segunda columna del convoy e impactó allí a otro buque.
Pero no pude observar ningún resultado, sólo la explosión del torpedo, porque en ese momento uno de los buques escolta sin duda me detectó y tuvo contacto conmigo, así que me vi obligado a sumergirme y quitarme del camino. Este buque escolta me lanzó cargas de profundidad por algunos minutos y luego se unió al convoy, así tuve la oportunidad de recargar dos de los tubos lanzatorpedos en la proa del barco.
Después de aproximadamente una hora, me sumergí de nuevo y nos dirigimos hacia la última dirección del convoy donde éste había desaparecido y una vez más tuve éxito al conseguir el contacto con el convoy; procedí del lado de babor del convoy hacia una posición en la que tuve la oportunidad de atacarlo, y una vez más tuve la suerte de deslizarme a través de un hueco entre dos de los buques escolta y aproximándome a la columna de puerto del convoy, disparé dos torpedos y ambos torpedos dieron en el barco objetivo.
Y entonces el barco escolta fue alertado y se aproximó a unos 1,000 metros de distancia. Tenía que desaparecer. Una vez más me lanzaron cargas de profundidad por cerca de una hora sin pegarme, pero esto sucedió justo antes del amanecer, así que ya no tuve la oportunidad de encontrar el convoy una vez más durante la oscuridad.
Uno de los mensajes del U-Boot de Looks, codificado por la máquina Enigma, desafió su descifrado durante la guerra y no fue sino hasta el año 2006 que finalmente pudo ser decodificado utilizando recursos del Internet y computación moderna, si deseas ver el mensaje, visita Bytereef para ver la historia.
El buque mercante británico Harperley. A las 0302 y 0303 horas del 5 de mayo de 1943, el U-264 disparó dos torpedos contra el convoy ONS-5, a unos 800 kilómetros al sur de Cape Farewell y se observó el hundimiento de dos barcos con dos impactos cada uno. Los barcos hundidos fueron el West Maximus y el Harperley. A las 03:05 horas, el Kapitänleutnant Hartwig Looks disparó otro torpedo y observó un blanco en otro barco, pero este no está confirmado por fuentes Aliadas.
El Harperley (Maestre Joseph Ernest Turgoose) se hundió más tarde. Nueve miembros de la tripulación y un artillero se perdieron. El maestre, 32 miembros de la tripulación y seis artilleros fueron recogidos por el HMS Northern Spray (FY 129) y desembarcaron en St. Johns. Fotografía cortesía de la Biblioteca de Historia Contemporánea, Stuttgart.
El Kapitänleutnant Hartwig Looks.
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