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Pilotos alemanes desertan con un caza nocturno
Junkers Ju 88 alemán capturado en Copenhague-Kastrup después de la guerra. No es el aparato que desertó a RAF Dyce el 9 de mayo de 1943, pero sí ilustra el tipo de avión que sirvió de base para las variantes de caza nocturno del Ju 88 R-1.
A mediados de 1942, probablemente como Ju 88 A-1, fue construido un bombardero alemán con el código de radio de fábrica CH+MB. A comienzos de 1943 fue probablemente convertido al estándar Ju 88 R-1, una variante intermedia derivada del caza C-6, equipada en muchos casos para la función de caza nocturno. El aparato, con número de fábrica W/Nr 360043, sirvió con el IV./NJG 3 y llevaba el código D5+EV.
El 9 de mayo de 1943, aquel Ju 88 despegó de Aalborg West, en Dinamarca, a las 1503 horas. Aterrizó en Kristiansand, Noruega, para repostar a las 1603, y volvió a despegar a las 1650 para una misión sobre el Skagerrak. Su tripulación estaba formada por el piloto Oberleutnant Heinrich —o Herbert— Schmitt, de 29 años; el mecánico de vuelo Oberfeldwebel Erich Kantwill; y el operador de radio/artillero Oberfeldwebel Paul Rosenberger.
La historia de aquella tripulación era inusual. Schmitt y Rosenberger eran considerados hombres reservados, poco integrados con otros aviadores. Schmitt, pese a sus años de servicio, nunca había derribado un avión aliado. Varias versiones sostienen que tenía simpatías probritánicas y que, junto con Rosenberger, había colaborado con la inteligencia británica desde hacía años. También se señala que ambos estaban marcados por su experiencia en la Guerra Civil española y por su rechazo al genocidio nazi. Estos aspectos deben tratarse con cautela, porque algunas afirmaciones provienen de reconstrucciones posteriores; pero el hecho central es claro: Schmitt y Rosenberger decidieron desertar con el avión.
A las 1710, Rosenberger transmitió un mensaje falso al cuartel general de cazas nocturnos en Grove, Dinamarca: informó que el motor de estribor estaba incendiado. Schmitt descendió entonces hasta el nivel del mar para volar por debajo de la cobertura del radar alemán y lanzó tres balsas salvavidas para hacer creer que el avión y su tripulación se habían perdido en el mar. Después puso rumbo a Escocia. Kantwill, que no formaba parte de la conspiración, se resistió y fue retenido a punta de pistola por Rosenberger.
Según el científico británico R. V. Jones, la tripulación había recibido la orden de interceptar y derribar un Mosquito desarmado de BOAC, utilizado como vuelo de mensajería entre Leuchars, Escocia, y Estocolmo, Suecia. Aquella orden habría convencido a Schmitt y Rosenberger de que había llegado “el momento de salir de la guerra”.
El Ju 88 fue finalmente interceptado por Spitfires del Escuadrón Nº 165 (Ceylon), que operaban desde Peterhead y mantenían un destacamento en Dyce, cerca de Aberdeen. La sección Azul, compuesta por el teniente de vuelo Arthur Ford “Art” Roscoe —Blue 1— y el sargento canadiense B. R. S. Scamen —Blue 2—, fue enviada desde Dyce a las 1750 para interceptar un avión no identificado.
El diario del escuadrón describió así el encuentro:
Arthur Roscoe y Ben Scamen fueron enviados hoy para investigar un avión enemigo detectado al este de Peterhead. El avión viró hacia el sur y, finalmente, comenzó a orbitar como si estuviera perdido.
La sección lo identificó como un Ju 88 y, cuando Arthur se acercó, el avión alemán bajó el tren de aterrizaje, disparó luces de bengala y agitó las alas. Blue 1 respondió agitando también las alas y se colocó frente al avión enemigo. Ben Scamen voló por encima y por detrás, y la procesión se dirigió al aeródromo de Dyce, donde todos aterrizaron sin incidentes, causando una gran sensación.
El propio Roscoe dejó un informe más detallado. Su relato muestra el riesgo de la decisión: debía acercarse a un avión enemigo plenamente operativo, interpretar sus señales y resistir la tentación natural de derribarlo. El contacto se realizó a las 1805 horas, a unas 13 millas al nornoroeste de Aberdeen:
Yo volaba como Blue 1 cuando fuimos enviados a interceptar una incursión “X” que, según se informó, estaba a 15 millas al este de Peterhead, desplazándose hacia el oeste a cero pies. Fuimos vectorizados con rumbo 030 y volé a muy alta velocidad para interceptar al intruso antes de que alcanzara la costa.
Cuando estábamos aproximadamente a mitad de camino hacia Peterhead, nos dijeron que el avión enemigo volaba hacia el sur, a unas 5 millas mar adentro. Viramos hacia el este y volamos sobre el mar durante unos minutos; luego orbitamos porque se informó que el enemigo estaba al norte de nosotros y seguía hacia el sur.
Después nos ordenaron acercarnos más a la costa y orbitar. Luego nos informaron que el intruso estaba al oeste de nosotros y orbitando, así que volé ligeramente hacia el nornoroeste para poder mirar hacia babor. Entonces vi al avión enemigo a una milla tierra adentro, por mi proa de babor, a unos 300 o 400 pies.
Me acerqué por su través de estribor y observé que llevaba el tren de aterrizaje abajo y que disparaba numerosas luces rojas de bengala. Lo identifiqué como un Ju 88. Agitó las alas y yo le respondí de la misma forma, por lo que supuse que quería ser guiado hacia un aeródromo.
Me coloqué a unas 400 yardas por delante de él y ordené a Blue 2 que volara por encima, detrás y a un lado del intruso. El Ju 88 subió el tren de aterrizaje y me siguió de regreso a Dyce. Al llegar al aeródromo, volvió a bajar el tren, disparó más luces rojas, hizo un circuito corto y aterrizó.
Lo seguí durante toda la aproximación, manteniéndome fuera de alcance. Después aterrizamos nosotros también.
El informe compuesto de combate de Dyce, fechado el 9 de mayo de 1943, elogió al controlador y a los pilotos de Spitfire por comprender rápidamente la situación y no abrir fuego contra el Ju 88. Los cañones antiaéreos del aeródromo sí dispararon mientras el aparato alemán hacía el circuito de aterrizaje y lograron uno o dos impactos, pero el avión aterrizó sin perderse.
Schmitt entregó a Roscoe su chaleco salvavidas como agradecimiento por no haberlos derribado. Roscoe siguió usándolo en lugar del voluminoso chaleco “Mae West” de la RAF. Para los británicos, la llegada del Ju 88 fue un golpe de inteligencia de gran valor: era el primer aparato de ese tipo en caer en sus manos equipado con el radar FuG 202 Lichtenstein B/C, junto con documentos de señales asociados. El avión fue evaluado después por expertos británicos, incluido R. V. Jones, y utilizado en pruebas de radar y contramedidas.
Schmitt y Rosenberger cooperaron con los británicos. La llegada segura de Schmitt al Reino Unido fue comunicada a su padre en Alemania mediante el mensaje codificado “Ha llegado mayo”, transmitido por la estación de propaganda británica Gustav Siegfried Eins. La Luftwaffe supo de la deserción alrededor de un mes más tarde, cuando Schmitt y Rosenberger participaron en emisiones de propaganda. Kantwill, que no había participado en la conspiración, no cooperó y fue internado como prisionero de guerra.
Si deseas saber más, visita el Royal Air Force Museum.
Sistema de antenas del radar de a bordo FuG 202 Lichtenstein B/C instalado en el Junkers Ju 88 R-1 que aterrizó en RAF Dyce, Escocia. El estudio de este equipo proporcionó a los británicos información técnica valiosa sobre los cazas nocturnos alemanes.
El Ju 88 R-1 W/Nr 360043 / PJ876 después de su captura. Al estudiar su equipo de radar y la documentación asociada, los científicos británicos pudieron mejorar su comprensión de la guerra electrónica nocturna y desarrollar contramedidas para proteger a los bombarderos de la RAF que operaban sobre Alemania. El avión se conserva actualmente en el Royal Air Force Museum Midlands.
El siguiente video muestra escenas de un Junkers Ju 88 realizando maniobras en vuelo:
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