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Túnez celebra la victoria aliada en África del Norte
Cañones británicos de 25 libras y tractores de artillería Quad desfilan por Túnez durante el Desfile de la Victoria del 20 de mayo de 1943, pocos días después de la rendición final de las fuerzas del Eje en África del Norte.
La campaña de África del Norte había terminado. El 13 de mayo de 1943, las últimas fuerzas alemanas e italianas en Túnez se rindieron, poniendo fin a casi tres años de guerra en el desierto, desde los primeros combates en Libia hasta la derrota final del Armeegruppe Afrika. Para los Aliados, la victoria significaba mucho más que la recuperación de territorio: abría el Mediterráneo central, despejaba el camino hacia Sicilia y colocaba a Italia en la línea directa de la guerra.
Sin embargo, entre el final de la campaña africana y la siguiente ofensiva hubo margen para una breve celebración pública. El 20 de mayo de 1943, en Túnez, se organizó un desfile de la victoria. Desfilaron unidades del Primer Ejército británico, del Octavo Ejército y destacamentos representativos estadounidenses y franceses que habían participado en la campaña. Las bandas tocaron, las tropas marcharon por las calles y los comandantes aliados recibieron el saludo ante una población que observaba el cierre simbólico de la guerra en África.
Entre los asistentes estaba el almirante Andrew Browne Cunningham, conocido como “ABC”, comandante aliado de las fuerzas navales en el Mediterráneo. Su autobiografía conserva una escena menos dramática que las batallas navales que lo hicieron famoso, pero reveladora: el instante en que una coalición victoriosa —británicos, estadounidenses, franceses, goumiers, legionarios, tirailleurs, zouaves y mandos aliados— intentaba transformar una campaña agotadora en ceremonia, prestigio y memoria:
Se había decidido celebrar una Marcha de la Victoria en Túnez, en la que debían participar unidades del Primer Ejército, junto con destacamentos representativos de las fuerzas estadounidenses y francesas que habían tomado parte en la reciente victoria.
El desfile tuvo lugar el 20 de mayo: las tropas marchaban, las bandas tocaban y el general Eisenhower recibía el saludo. La mayoría de los comandantes aliados estaban con él: Alexander, Tedder, el general Juin, varios otros generales franceses y yo. El señor Harold Macmillan y el señor Robert Murphy también se encontraban en la tribuna de honor.
Fue una demostración impresionante y me llamó especialmente la atención el excelente aspecto de los hombres del Primer Ejército británico. Se veían en magnífica forma: jóvenes espléndidos, en buena condición, inteligentes y de muy buen ánimo, endurecidos por los combates difíciles y por un invierno duro de frío y barro. Le comenté al señor Macmillan, que estaba de pie a mi lado, que sólo verlos a uno lo hacía sentirse orgulloso de ser británico.
Los estadounidenses y los franceses también tenían un aspecto magnífico. Los franceses, en particular, destacaban por la variedad de sus uniformes: la Legión Extranjera, los Chasseurs d’Afrique, los Tirailleurs, los Zouaves y los Goums, con sus largas túnicas de pelo de camello y sus sandalias golpeando el pavimento.
El desfile había sido programado para durar una hora y media. En realidad, tomó el doble de tiempo, porque los franceses acudieron con muchas más unidades de las que se les habían asignado. Naturalmente, querían impresionar a los habitantes de Túnez, en particular a los árabes.
Después, todos fuimos a almorzar con el general Juin y, más tarde, de manera inesperada, visitamos al nuevo Bey de Túnez, quien nos concedió a Eisenhower y al resto de nosotros la máxima orden tunecina, la Nichan Iftikhar, la “Orden de la Gloria”. Los diplomáticos, el señor Murphy y el señor Macmillan, partieron hacia el palacio, pero, por una falta de orientación muy diplomática, no aparecieron para la investidura.
El sultán de Marruecos debió enterarse de que el bey de Túnez había condecorado a los comandantes aliados, porque decidió hacer lo mismo. El general Noguès, residente general francés en Marruecos, fue designado para llevar a cabo las investiduras y viajó a Argel para ello.
La orden con la que fuimos condecorados se llamaba Ouissam Alaouite, una condecoración de aspecto precioso, con una cinta de color naranja brillante. Eisenhower fue investido con la banda y la estrella. Luego me colocaron otra banda y otra estrella, pero entonces se agotaron las condecoraciones. Así que me quitaron la mía y se la pusieron a Tedder; finalmente llegó a Bedell Smith, jefe del Estado Mayor estadounidense. Mi insignia me llegó más tarde.
Si deseas saber más, lee “Sailor's Odyssey: The Autobiography of Admiral Andrew Cunningham” [La odisea del marinero: la autobiografía del almirante Andrew Cunningham], de Andrew Browne Cunningham, vizconde Cunningham de Hyndhope.
El desfile de Túnez fue una celebración, pero también una transición. África del Norte quedaba atrás, con sus años de avances, retiradas, columnas de suministros, barro tunecino y desierto libio; por delante estaba Sicilia y después Italia. Para los comandantes aliados, el 20 de mayo ofreció una imagen de unidad y victoria: británicos, estadounidenses, franceses y tropas coloniales desfilando en una ciudad recién liberada del control del Eje.
Pero aquella ceremonia también revelaba la política del momento. Los franceses querían mostrar su presencia ante la población local; los mandos aliados recibían condecoraciones del bey de Túnez y del sultán de Marruecos; y los diplomáticos intentaban acomodar la victoria militar dentro del complejo mundo colonial del norte de África. La guerra en África había terminado, pero el Mediterráneo apenas empezaba a abrir su siguiente capítulo.
Soldados estadounidenses de la 34ª División de Infantería marchan por Túnez durante el Desfile de la Victoria del 20 de mayo de 1943. La división había combatido duramente en la campaña tunecina, incluida la toma de Hill 609 a comienzos de mayo.
Guardias Escoceses marchan durante el Desfile de la Victoria en Túnez, celebrado tras el colapso final de las fuerzas del Eje en África del Norte. El desfile reunió a unidades británicas, estadounidenses y francesas, así como a tropas coloniales que habían participado en la campaña.
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