Desfile de la Victoria en Túnez
Cañones de 25 libras y tractores de artillería “Quad” desfilan por Túnez, el 20 de mayo 1943.
En África del Norte hubo tiempo para algunas breves celebraciones aun cuando los preparativos para la invasión de Sicilia ya estaban poniéndose en marcha. Entre los participantes estaba “ABC” -Andrew Browne Cunningham- el Comandante Aliado de las Fuerzas Navales del Mediterráneo::
Se había decidido celebrar una Marcha de la Victoria en Túnez, en el cual unidades del Primer Ejército, con destacamentos representativos de las fuerzas estadounidenses y francesas que habían participado en la reciente victoria, debían aparecer.
Esto tuvo lugar el 20 de mayo, con las tropas marchando, bandas tocando y el general Eisenhower tomando el saludo. La mayoría de los comandantes aliados estaban con él -Alexander, Tedder, el general Juin, varios otros generales franceses y yo-. El señor Harold Macmillan y el señor Murphy también estaban en la plataforma de saludo.
Era un despliegue impresionante y me llamó grandemente la atención el buen aspecto de los hombres del Primer Ejército británico. Estaban en plena forma maravillosa -magníficos jóvenes, con buena condición, inteligentes y de muy buen humor-: endurecidos por su ardua lucha y duro invierno en el frío y el barro. Le comenté al señor Macmillan, que estaba de pie a mi lado, que la sola vista de ellos lo hacía a uno sentir orgulloso de ser británico.
Los estadounidenses y franceses también se veían magníficos, los franceses en particular por sus muchos uniformes diferentes -la Legión Extranjera; Chasseurs d'Afrique; Tirailleurs; Zuavos, y los Goums, con sus largas túnicas de pelo de camello y sandalias golpeando. El desfile había sido programado para que durara una hora y media. En realidad, tomó el doble de tiempo, ya que los franceses habían concurrido con muchas más unidades de las propiamente asignadas. Ellos, naturalmente, querían impresionar a los habitantes de Túnez, en particular a los árabes.
Nos fuimos todos a almorzar con el general Juin y después, de forma inesperada, fuimos con el nuevo Bey de Túnez, que le presentó Eisenhower y al resto de nosotros con la mayor orden de Túnez, la de Nichan Iftikhar, la “Orden de la Gloria”. Los diplomáticos, el señor Murphy y el señor Macmillan, partieron hacia el palacio, pero diplomáticamente perdieron su camino, por lo que no aparecieron para la investidura.
El Sultán de Marruecos debió haberse dado cuenta que el Bey de Túnez había condecorado a los comandantes aliados, ya que él decidió hacer lo mismo. El general Nogués, el Residente General de Francia en Marruecos, fue designado para llevar a cabo las investiduras y llegó a Argel para hacerlo.
La Orden con la que fuimos condecorados se denominaba “Ouissam Alauí”, una condecoración preciosa de aspecto con una cinta de color naranja brillante. Eisenhower fue investido con la banda y la estrella. Otra banda y una estrella fueron colocadas sobre mí, después de lo cual el número de condecoraciones se quedó corto. Así que me quitaron la mía y se la colgaron a Tedder, llegando finalmente hasta Bedell Smith, el jefe del Estado Mayor estadounidense. Mi insignia me llegó más tarde.
Si deseas saber más, lee “Sailor's Odyssey: The Autobiography of Admiral Andrew Cunningham” [La odisea del marinero: la autobiografía del almirante Andrew Cunningham], de Andrew Browne Cunningham, Vizconde Cunningham de Hyndhope.
Los soldados estadounidenses de la 34ª División de Infantería marchan a través de Túnez en el desfile de la victoria el 20 de mayo de 1943. Patton se quejó de que “nuestros hombres no ponen un buen espectáculo en las revistas”; miles de espectadores no estuvieron de acuerdo, gritando “Vive l'Amerique” desde las aceras y balcones. Estas eran las mismas tropas que tomaron la Colina 609 el 1 de mayo de 1943.
El retiro de las fuerzas del Eje y la campaña de Túnez, 1942-1943: Guardias Escoceses marchan durante el desfile de la victoria en Túnez.