Winston Churchill y sus jefes de Estado Mayor alrededor de una mesa de conferencias a bordo del RMS Queen Mary en camino hacia los Estados Unidos, en mayo de 1943. Sentados alrededor de una mesa de conferencias, de izquierda a derecha: mariscal del aire Sir Charles Portal, almirante de la flota Sir Dudley Pound, el general Sir Alan Brooke y Winston Churchill. El primer ministro Churchill preside la reunión al final de la mesa.
La estrecha colaboración científica entre los Estados Unidos y Gran Bretaña no se hizo esperar tras la entrada de los Estados Unidos en la guerra. En febrero y marzo de 1941, los oficiales del Estado Mayor de ambos países se reunieron en Washington y elaboraron un plan de guerra conjunto que asumía que el Atlántico y Europa eran los teatros decisivos.
El 11 de marzo, Roosevelt firmó la Ley de Préstamo y Arriendo, en respuesta al pedido de ayuda de Churchill. En los meses siguientes, Roosevelt ordenó a la Armada que se involucrara cada vez más en la Batalla del Atlántico. En noviembre, el Congreso votó a favor de permitir que los mercantes estadounidenses se armaran y pasaran por la zona de guerra hacia los puertos británicos.
El intercambio de información científica había sido una de las características más notables de la cooperación angloamericana. Durante la reunión entre Churchill y Roosevelt, a sugerencia del primer ministro británico, se acordó que los programas atómicos de ambas naciones se combinarían y que la investigación y el desarrollo futuros se llevarían a cabo en los Estados Unidos. Churchill creía que los continuos ataques aéreos alemanes hacían imprudente ubicar en Gran Bretaña las enormes instalaciones necesarias para construir una bomba. Esta decisión trascendental de compartir el desarrollo de un arma atómica fue tomada en el acto por Roosevelt y Churchill. Sin embargo, no hubo ningún registro escrito del acuerdo. El presidente y Churchill se sintieron lo suficientemente seguros de sí mismos como para emprender el camino por su cuenta.
A medida que avanzaba el trabajo en la bomba atómica, los funcionarios estadounidenses encargados de su desarrollo se mostraron reacios a compartir secretos con los británicos. Churchill planteó el asunto a Roosevelt en la Conferencia Trident en mayo de 1943 en Washington, D.C., y Roosevelt, una vez más, estuvo de acuerdo en que la empresa era conjunta. En un mensaje escrito a Harry Hopkins, el emisario principal de Roosevelt ante el primer ministro británico, Churchill recordó en sus memorias:
Pude telegrafiar a casa que se estaba “llegando a un acuerdo muy satisfactorio para nuestros jefes de Estado Mayor sobre todo el campo estratégico”. Este es un tributo a la autoridad del presidente y a mi estrecho contacto con él, ya que las diferencias de opinión del personal en algún momento fueron muy serias. Además, ahora esperamos obtener una promesa de transferencia en tiempo de guerra de 20 nuevos barcos estadounidenses por mes a nuestra bandera durante 10 meses, lo que permitirá el pleno empleo de nuestras tripulaciones de marineros excedentes. Esto ciertamente no podría arreglarse sin que el presidente anulara gran parte de la oposición. También pude enviar el siguiente mensaje a Sir John Anderson sobre la bomba atómica y la investigación angloamericana:
Primer ministro al Lord Presidente
26 de mayo de 43
El Presidente acordó que se debe retomar el intercambio de información sobre Tube Alloys y que la empresa debe considerarse una empresa conjunta, a la que ambos países contribuirán con sus mejores esfuerzos. Entendí que su decisión se basaría en el hecho de que esta arma bien puede desarrollarse a tiempo para la guerra actual y que, por lo tanto, cae dentro del acuerdo general que cubre el intercambio de secretos de investigación e invención.
Lord Cherwell para ser informado.
Roosevelt, por su cuenta, instruyó a Vannevar Bush para que fuese totalmente comunicativo con los británicos, pero evidentemente había arena en la caja de cambios. Los científicos británicos seguían creyendo que los estadounidenses se negaban a revelar los avances. Para resolver el problema, Churchill le pidió a Roosevelt un compromiso por escrito, a lo que el presidente accedió rápidamente, y esto ocurrió en la siguiente conferencia en la ciudad canadiense de Québec en agosto de 1943. La versión final, mecanografiada en papel en la Ciudadela de Québec, donde ambos se alojaban, prometió compartir los resultados del Proyecto Manhattan, mantenerlo en secreto y no usar el arma entre sí ni contra cualquier otra persona sin el consentimiento mutuo.
El día anterior a la firma del acuerdo atómico, Roosevelt y Churchill enviaron por cable a Stalin una invitación conjunta para una reunión personal en Alaska, donde podrían “inspeccionar todo el escenario en común” en este “punto crucial de la guerra”.
Si deseas saber más, lee “The Hinge of Fate” [El punto de inflexión del destino], de Winston Churchill.
James Chadwick, jefe de la Misión Británica en el Proyecto Manhattan, junto al general de división Leslie R. Groves Jr., director del proyecto.
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