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Pío XII pide a Roosevelt que Roma sea preservada
Miembros del Royal 22e Régiment canadiense en audiencia con el papa Pío XII. La imagen ilustra el papel diplomático y espiritual del Vaticano durante la guerra, aunque no corresponde directamente a la carta del 19 de mayo de 1943.
Tras la rendición de las fuerzas alemanas e italianas en África del Norte, los Aliados comenzaron a mirar hacia el Mediterráneo central. La isla de Pantelleria, situada entre Túnez y Sicilia, fue sometida a bombardeos cada vez más intensos y se convirtió en el preludio de una ofensiva mayor contra el territorio italiano. Para mayo de 1943, parecía cada vez más probable que el siguiente paso aliado fuera Sicilia y, después, la propia península italiana.
Esa perspectiva inquietaba profundamente al Vaticano. Roma no era sólo la capital del Estado italiano y un centro político del régimen fascista; era también la sede histórica del papado y un conjunto excepcional de iglesias, basílicas, archivos, palacios, obras de arte y monumentos considerados patrimonio de la civilización cristiana y universal. A medida que la guerra aérea se acercaba a Italia, aumentaba el temor de que la ciudad quedara expuesta a bombardeos.
El 19 de mayo de 1943, antes del primer gran bombardeo aliado sobre Roma, el papa Pío XII escribió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt. Su petición no era una defensa militar de Italia ni del régimen de Mussolini, sino una apelación humanitaria y cultural: pedía que, en la medida de lo posible, el pueblo italiano fuera protegido de nuevos sufrimientos y que los santuarios religiosos y artísticos de Roma se salvaran de una ruina irreparable. La carta oficial, preservada por la Santa Sede, decía:
Excelencia:
Han pasado ya casi cuatro años desde que, en nombre de Dios, Padre de todos, y con todo el fervor a nuestro alcance, apelamos —el 24 de agosto de 1939— a los responsables de los pueblos para que detuvieran la avalancha amenazante de la guerra internacional y resolvieran sus diferencias en la atmósfera serena del entendimiento mutuo. Nada se perdería con la paz; todo podía perderse con la guerra.
Cuando se desataron los terribles poderes de destrucción y barrieron gran parte de Europa, aunque nuestro oficio apostólico nos coloca por encima y más allá de toda participación en los conflictos armados, no dejamos de hacer cuanto pudimos para mantener fuera de la guerra a las naciones que aún no estaban involucradas, y para mitigar, en la medida de lo posible, los dolores y sufrimientos de millones de hombres, mujeres y niños inocentes, indefensos ante las circunstancias en que les ha tocado vivir, mientras la maquinaria de la guerra moderna abría una franja cada vez más amplia de desolación y muerte.
Lamentablemente, los años siguientes han visto cómo las tragedias desgarradoras han aumentado y se han multiplicado. Pero no por ello hemos abandonado nuestras esperanzas ni nuestros esfuerzos en favor de los miembros afligidos de la gran familia humana, dondequiera que se encuentren, como nos lo atestigua nuestra conciencia.
Y dado que la sede episcopal de los Papas es Roma, desde donde durante largos siglos han gobernado el rebaño confiado a ellos por el divino Pastor de las almas, es natural que, en medio de todas las vicisitudes de su compleja y accidentada historia, los fieles de Italia se sientan unidos a esta Santa Sede por vínculos más que ordinarios, y hayan aprendido a buscar en ella protección y consuelo, especialmente en las horas de crisis.
En esta hora, sus voces suplicantes llegan hasta nosotros, sostenidas por la confianza de que no quedarán sin respuesta. Padres y madres, ancianos y jóvenes, nos piden cada día ayuda; y nosotros, cuyo corazón paternal late al unísono con los sufrimientos y dolores de toda la humanidad, no podemos dejar de responder, con los sentimientos más profundos de nuestra alma, a oraciones tan insistentes, para que los pobres y humildes no hayan puesto en nosotros su confianza en vano.
Por ello nos dirigimos a Vuestra Excelencia con toda sinceridad y confianza, seguros de que nadie reconocerá con mayor claridad que el jefe ejecutivo de la gran nación estadounidense la voz de la humanidad que habla en estos llamados que se nos hacen, y el afecto de padre que inspira nuestra respuesta.
La seguridad que nos dio en 1941 el estimado embajador de Vuestra Excelencia, Myron Taylor, y que él mismo repitió espontáneamente en 1942 —que Estados Unidos no odia al pueblo italiano— nos da confianza en que será tratado con consideración y comprensión. Y si los italianos han tenido que llorar la muerte prematura de sus seres queridos, confiamos en que, en las circunstancias actuales, se les evitará, en la medida de lo posible, más dolor y devastación; y que sus numerosos santuarios de religión y arte, patrimonio precioso no de un solo pueblo sino de toda la civilización humana y cristiana, serán salvados de una ruina irreparable.
Estas son una esperanza y una oración muy queridas a nuestro corazón paternal, y hemos pensado que no podría asegurarse su realización con mayor eficacia que expresándolas sencillamente a Vuestra Excelencia.
Con sincera oración, imploramos las bendiciones de Dios para Vuestra Excelencia y para el pueblo de los Estados Unidos.
Vaticano, 19 de mayo de 1943
Pío PP. XII
Si deseas saber más, visita la Franklin D. Roosevelt Presidential Library and Museum (Biblioteca y Museo Presidencial Franklin D. Roosevelt).
La petición de Pío XII no logró impedir que Roma se convirtiera en objetivo de la guerra aérea. Roosevelt respondió en junio que los Estados Unidos no tenían intención de atacar objetivos no militares ni los tesoros históricos y artísticos de Roma, pero también dejó claro que los objetivos militares reconocidos dentro y alrededor de la ciudad no podían ser ignorados si la conducción de la guerra lo exigía.
Dos meses después de la carta papal, el 19 de julio de 1943, Roma fue bombardeada por primera vez por las fuerzas aéreas estadounidenses. Los blancos principales fueron las instalaciones ferroviarias, los aeródromos y la infraestructura vinculada a la guerra, pero las bombas también dañaron barrios civiles y la basílica de San Lorenzo fuori le Mura. Pío XII acudió después a la zona afectada, en una imagen que reforzó su identificación pública como defensor de Roma.
Fragmento de la carta enviada por el papa Pío XII al presidente Franklin D. Roosevelt el 19 de mayo de 1943, en la que apelaba a la protección de Roma, de su población civil y de sus santuarios religiosos y artísticos ante la posibilidad de futuros bombardeos aliados.
La Basílica de San Pedro en 1940. Cuando Pío XII escribió a Roosevelt el 19 de mayo de 1943, Roma todavía no había sido bombardeada por los Aliados; el primer gran ataque aéreo contra la ciudad ocurriría el 19 de julio de 1943, dos meses después.
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