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Rescatistas trabajando en la iglesia parroquial de St. Marychurch, Torquay, en mayo de 1943.
El 30 de mayo de 1943, un grupo de bombarderos de la Luftwaffe llegó a la ciudad costera de Torquay, en Devon. Algunos creen que se convirtió en un blanco porque allí se entrenaban muchos tripulantes de la Real Fuerza Aérea (RAF).
La costa sur de Gran Bretaña ya no era accesible al público en general para pasar las vacaciones, por lo que muchas casas de huéspedes habían sido tomadas por los militares para alojar al personal durante el entrenamiento. Alternativamente, puede haber sido otro “ataque de molestia”, un objetivo casi elegido al azar cuando la Luftwaffe podía llevar a cabo una incursión, dejar caer algunas bombas, ametrallar las calles y luego retirarse rápidamente.
En este ataque murieron un total de 54 personas, pero la bomba que impactó en la escuela dominical que se llevaba a cabo en la iglesia de Santa María la Virgen mató a veintiún niños y tres adultos. Fue un golpe devastador para la pequeña comunidad.
Jean Sangster era una joven que tuvo la suerte de escapar:
Tenía dos hermanos en la RAF y un hermano más joven de tan sólo 3 años. Yo tenía 10 años en ese momento.
La mañana del 30 de mayo de 1943, yo había terminado mis quehaceres en el hogar para mi madre y nos preparamos para ir a la escuela dominical en la tarde. Al salir de la casa, mi madre me dijo: “¿Te llevas a tu hermano?” Le dije: “No, voy a caminar con mis amigos después de la escuela dominical” y me fui.
Llegué a la escuela dominical justo antes de las 3:00 de la tarde y apenas me había sentado en el extremo de un banco cuando las sirenas sonaron y alguien gritó “Agáchense”. Vi un destello en la vidriera antes de poder arreglármelas para tirarme bajo el larguero al extremo del banco.
Sin embargo, tampoco pude meter mis piernas adentro. Toda la iglesia se derrumbó sobre nosotros —aparte de la torre— y entre los escombros recuerdo haber tomado la mano de una amiga mía que estaba aún más profundamente enterrada. Había polvo y escombros por todas partes.
Yo fui una de las primeras en ser rescatadas porque mis piernas estaban cerca de la superficie de los escombros, pero ya había estado allí durante una hora. Me preguntaron si me gustaría ir al centro WVS [Servicio Voluntario de Mujeres], que era un hotel frente a la iglesia, llamado “Hotel George”.
Rechacé la oferta y me fui a casa con la dama de las WVS; yo sólo quería llegar a casa. De las cuatro avenidas donde vivía (Primera, Segunda, Tercera y la Avenida Principal), un par de gemelos, un niño y una niña murieron en mi calle, y otra niña murió en la Tercera Avenida. En total, 21 niños y 3 maestros de la escuela dominical murieron ese día.
El hermano que no llevé conmigo a la escuela dominical ese día se convirtió en el jugador de tenis de Gran Bretaña número uno y también entró en el Libro Guinness de los récords con el servicio más rápido del mundo —Mike Sangster—.
Si deseas saber más, visita BBC People’s War [La Guerra del Pueblo de la BBC] para leer la historia completa de la señora Jean Carhart.
Para más detalles sobre el ataque, visita el sitio Devon Heritage [Herencia de Devon].
El Servicio Voluntario de Mujeres había desempeñado un papel invaluable al ayudar a las personas durante los peores días de los bombardeos de 1940-1941 en Inglaterra. Ayudaron a personas sin hogar y a los perdidos, en cualquier lugar y momento en que los bombarderos atacaban en Gran Bretaña durante toda la guerra. También desempeñaron un papel importante en muchos otros aspectos de la vida en tiempos de guerra.
Encontrado por casualidad en una revista alemana después de la guerra. La foto proviene de los archivos alemanes de Goss/Rauchbach y la leyenda dice: “Otro ataque, esta vez en Torquay, 30 de mayo de 1943”.
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Mujeres del Servicio Voluntario de Mujeres (WVS) posan junto a una cantina móvil donada a Gran Bretaña por el pueblo de Montserrat. Las WVS están administrando la cantina en nombre del Ministerio de Alimentación.
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Un miembro del Servicio Voluntario de Mujeres (WVS) revisa rollos de tiras para ensacado a medida que llegan al depósito, ubicado en un edificio de una vieja escuela en Londres. Las tiras se cortan a longitudes determinadas y se unen entre sí para formar redes de camuflaje.
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