La Segunda Guerra Mundial... Hoy

No había necesidad de ningún rumbo de navegación del navegador; Robbie sólo se dirigió directamente a los brillantes fuegos artificiales por delante. Creo que no me habían dado un blanco concreto, pero tenía instrucciones para apuntar nuestras bombas donde hubiera la mayor cantidad de incendios, columnas de humo y zonas muy iluminadas, donde a los edificios se les había prendido fuego por las incendiarias. Había una aproximación estable e impresionante después de abrir las compuertas de bombas, hasta que mi mira de bombas coincidió con un área iluminada por muchos incendios.

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Yo estaba tumbado en el suelo con mis ojos fijos en la mira de bombas que parecía un telescopio. Cuando llegó el momento crítico, después de los agonizantes minutos de la carrera, apreté el “pezón”, diciendo en voz alta “¡Fuera bombas!” mientras el avión se tambaleó hacia arriba luego de soltar su carga. El piloto inmediato echó la nariz hacia abajo para aumentar la velocidad y nos precipitamos para salir de la zona del objetivo –un enorme alivio para todos nosotros–.

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Unos minutos más tarde él le pidió al navegador por el rumbo a casa. No hubo respuesta. Luego, al cabo de unos minutos, Frank dio una respuesta vaga y bastante soñadora, que realmente no ayudaba en absoluto. Robbie decidió arbitrariamente tomar un curso a casa y viró hacia el oeste hacia el Mar del Norte e Inglaterra, diciendo en voz alta el rumbo que había tomado.

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Fuera de la zona del objetivo y otra vez en Holanda, vi el Zuider Zee de nuevo y el mar, pero a medida que zumbábamos, el ingeniero de vuelo vio un motor sobrecalentándose demasiado. Su trabajo consistía en concentrarse en todos los diales (varios para cada motor) para detectar cualquier avería. Este motor se puso tan caliente que pudo haber estallado en llamas y tenía que ser rociado con espuma.

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Una vez que fue tratado de esta manera, fue imposible volverlo a encender. Era necesario un ajuste en la latitud de vuelo, pero entonces, sin una carga de bombas, no había una verdadera ansiedad. Sin embargo, un segundo motor comenzó a fallar y tuvo que ser desacelerado. Cuando un tercer motor comenzó a comportarse inadecuadamente, había un peligro real de no poder llegar a casa. Era posible, por supuesto, que uno o más de los motores pudieran haber sido alcanzados por la metralla de fuego antiaéreo, aunque no habíamos detectado nada de eso.

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¿Cómo podíamos mantener la altitud y sería de utilidad deshacerse de las armas o cualquier otra cosa pesada? Necesitábamos cada galón de combustible y no podíamos permitirnos el lujo de perder lo que quedaba. Para este momento estábamos tan bajo que podíamos ver las olas en el mar y no estábamos aún cerca de la costa de Inglaterra. No estaba claro adónde llegaríamos, ya que descubrimos que el navegador ¡no había apuntado nada en su plan de vuelo desde su registro por escrito de la hora en que llegamos a la costa holandesa en camino de regreso!

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Estábamos involuntaria y gradualmente descendiendo a un nivel peligrosamente bajo cuando la costa, tal vez Essex, apareció enfrente. Robbie pidió nuestro consejo sobre qué hacer y le dije que deberíamos “amarar” si lográsemos encontrar una playa de arena, lo que probablemente significara aguas poco profundas.

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Sin embargo, la decisión era suya y él decidió cruzar la costa diciéndole al operador de radio que diera la llamada de emergencia definitiva, “Mayday”, lo que significa una situación desesperada y mayor prioridad que un SOS.

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Casi de inmediato, una voz salida de la nada dijo: “Docking – habla el personal de aterrizaje de emergencia. Pondré un dosel de reflectores. Aterricen al este/oeste inmediatamente cuando vean el dosel”.

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Habíamos buscado “lumbreras” y otras luces de tierra que eran generalmente visibles y podrían ayudarnos a la navegación sobre Inglaterra, pero un ataque aéreo alemán sobre Norwich había causado que todas las luces se apagaran.

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Podíamos oír los “silbatos” (advertencia de vuelo de globos para bombardeos para interceptar bombarderos enemigos). Los silbatos sólo podían ser escuchados por los aviones aliados.

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Llegó una inundación de luces de los reflectores y, después de un semicírculo breve, Robbie hábilmente nos aterrizó en una pequeña pista de aterrizaje de hierba.