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El Escuadrón Nº 617 se convierte en los “Dambusters”
![Operación Chastise [Castigo] el ataque a las presas Moehne, Eder y Sorpe por el Escuadrón](https://static.wixstatic.com/media/4899d2_c70d7a26d66a4048a704e86f31f73501~mv2.jpg/v1/fill/w_584,h_431,al_c,q_80,usm_0.66_1.00_0.01,enc_avif,quality_auto/Operaci%C3%B3n%20Chastise%20%5BCastigo%5D%20el%20ataque%20a%20las%20presas%20Moehne%2C%20Eder%20y%20Sorpe%20por%20el%20Escuadr%C3%B3n%20.jpg)
Operación Chastise [Castigo], el ataque a las presas Möhne, Eder y Sorpe por el Escuadrón N.º 617 de la Real Fuerza Aérea, en la noche del 16 al 17 de mayo de 1943. En la imagen, un arma Upkeep de práctica, sujeta bajo el Avro Lancaster Type 464 Provisioning ED932/G “AJ-G”, de Guy Gibson, durante las pruebas de lanzamiento frente a Reculver, Kent.
A mediados de marzo de 1943, el comandante de ala Guy Gibson fue transferido discretamente desde su escuadrón de bombarderos Lancaster para asumir el mando de una nueva unidad: el Escuadrón Nº 617. Él y un grupo cuidadosamente seleccionado de tripulaciones experimentadas tendrían apenas unas semanas para entrenarse en absoluto secreto. Mientras el grueso del Comando de Bombarderos seguía comprometido en la Batalla del Ruhr, atacando el corazón industrial de Alemania, el nuevo escuadrón preparaba una misión distinta: pequeña en número de aviones, pero extraordinaria por su dificultad técnica y por el objetivo elegido.
La operación recibió el nombre clave de Chastise [Castigo]. Su propósito era atacar varias presas del sistema hidroeléctrico e industrial del Ruhr, especialmente Möhne, Eder y Sorpe. Se esperaba que la ruptura de las presas interrumpiera el suministro de agua y energía, dañara instalaciones industriales, afectara comunicaciones y provocara inundaciones en una región esencial para la economía de guerra alemana. Para lograrlo, el escuadrón utilizaría un arma nueva, nunca empleada en combate: la bomba rebotadora Upkeep, diseñada por Barnes Wallis.
La idea era tan audaz como peligrosa. La bomba debía ser lanzada a muy baja altura, rebotar sobre la superficie del agua, superar las redes antitorpedo y golpear el muro de la presa. Después se hundiría junto a la pared hasta alcanzar una profundidad calculada, donde explotaría para abrir una brecha por presión. Para que aquello funcionara, los Lancaster tenían que volar de noche, en línea recta, a unos 60 pies de altura —aproximadamente 18 metros— y a velocidad exacta, mientras se acercaban a una enorme pared de concreto bajo fuego antiaéreo.
Para mantener la altura correcta, los aviones llevaban dos focos inclinados hacia abajo; cuando los haces de luz se cruzaban sobre el agua, la tripulación sabía que estaba a la altura adecuada. Para calcular la distancia a la presa, se usaba una mira especial que alineaba los puntos de referencia con las torres de la estructura. En teoría, era una solución ingeniosa. En la práctica, exigía sangre fría absoluta: el avión, iluminado por sus propios focos, debía avanzar recto y nivelado hacia el objetivo, sin margen para maniobrar.
Guy Gibson, al mando del Lancaster AJ-G, que encabezaba el ataque contra la presa Möhne, dejó una descripción intensa de los últimos segundos previos al lanzamiento de la bomba:
Terry encendió los focos y comenzó a dar instrucciones:
—Abajo, abajo, abajo. Firme, firme.
Estábamos exactamente a sesenta pies.
Pulford empezó a controlar la velocidad. Primero aplicó un poco de alerón para frenarnos; luego abrió los aceleradores para colocar el indicador de velocidad justo contra la marca roja.
Spam comenzó a alinear la mira con las torres. Ya había colocado el interruptor del mecanismo de armado en posición de encendido. Yo empecé a volar.
Los artilleros nos habían visto llegar. Podían vernos con nuestros focos desde más de dos millas de distancia. Entonces abrieron fuego y sus trazadoras empezaron a curvarse hacia nosotros; algunas rebotaban sobre la superficie lisa del lago.
Aquel fue un momento terrible. Además, avanzábamos a casi cuatro millas por minuto, casi contra nuestra voluntad, hacia aquello que íbamos a destruir. Creo que en ese instante los muchachos no querían seguir adelante. Sé que yo no quería.
Me dije: “Dentro de un minuto estaremos todos muertos”. Y luego pensé: “¿Y qué?”. Después volví a pensar: “Esto es terrible, esta sensación de miedo, si es que esto es miedo”.
Para entonces estábamos ya a unas cuantas yardas de distancia, y le dije rápidamente a Pulford, en voz baja:
—Ahora será mejor que mantengas los aceleradores abiertos y estés listo para sacarme del asiento si me alcanzan.
Mientras lo miraba, pensé que se veía un poco triste al oír aquello.
El Lancaster avanzaba de verdad y yo empecé a mirar a través de la mira especial colocada en mi parabrisas. Spam tenía los ojos pegados a la mira de bombardeo delantera, con la mano sobre el botón. Un mecanismo especial a bordo ya había comenzado a funcionar para que la mina fuera lanzada —eso esperábamos— en el punto exacto.
Terry seguía comprobando la altura. Joe y Trev empezaron a elevar sus armas. La artillería antiaérea nos veía claramente ahora. No era exactamente el infierno; he pasado por fuego antiaéreo mucho peor que aquél. Pero estábamos muy bajos.
Había algo siniestro y desconcertante en toda la operación. Mi avión era tan pequeño y la presa tan grande; era gruesa, sólida y ahora parecía furiosa. Mi avión era muy pequeño. Rozábamos la superficie del lago y, mientras avanzábamos, mi artillero disparaba contra las defensas, que nos respondían con vigor. Sus proyectiles silbaban a nuestro lado. Por alguna razón, no nos alcanzaban.
Spam dijo:
—A la izquierda… un poco más a la izquierda… firme, firme, firme… aquí viene.
De los segundos siguientes sólo recuerdo una serie de incidentes caleidoscópicos:
El tableteo de las ametralladoras delanteras de Joe, lanzando trazadoras que rebotaban contra la torre antiaérea de la izquierda.
Pulford, agachado a mi lado.
El olor a pólvora quemada.
El sudor frío bajo mi máscara de oxígeno.
Las trazadoras destellando junto a las ventanillas —todas parecían ya del mismo color— y la mala puntería de las posiciones de artillería cerca de la central eléctrica, que disparaban en la dirección equivocada.
La cercanía del muro de la presa.
Spam, exultante:
—¡Mina lanzada!
Las bengalas rojas de Hutch, destinadas a cegar a los artilleros antiaéreos.
La velocidad de todo aquello.
Alguien diciendo por la radio:
—Buen trabajo, líder. Buen trabajo.
Entonces todo había terminado. Por fin estábamos fuera de alcance, y después se apoderó de todos nosotros, creo, una inmensa sensación de alivio y confianza.
Si deseas saber más, lee “Enemy Coast Ahead” [Costa enemiga adelante], de Guy Gibson.
La Operación Chastise pasó a la historia como una hazaña técnica y militar. Las presas Möhne y Eder fueron rotas, mientras que la Sorpe resultó dañada pero no destruida. Las inundaciones causaron daños importantes, interrumpieron suministros de agua y energía, afectaron infraestructura industrial y provocaron una grave pérdida de vidas, incluidas numerosas víctimas civiles y trabajadores forzados.
La Operación Chastise pasó a la historia como una hazaña técnica y militar. Las presas Möhne y Eder fueron rotas, mientras que la Sorpe resultó dañada pero no destruida; sin embargo, el costo humano fue severo. De los 19 Lancaster que participaron en la incursión nocturna del 16 al 17 de mayo de 1943, ocho no regresaron; 53 aviadores de la RAF murieron y 3 fueron hechos prisioneros. Estas cifras recuerdan que, detrás del impacto estratégico y del aura legendaria que rodeó a los “Dambusters”, la misión se libró al límite, a muy baja altura, en condiciones extremas y frente a un riesgo extraordinario. Cerrar el balance de aquella noche exige, por tanto, reconocer ambas realidades a la vez: la magnitud del golpe infligido al enemigo y el altísimo precio pagado por las tripulaciones que no volvieron.
Esta película de la época muestra imágenes del entrenamiento y del lanzamiento de las bombas rebotadoras antes del ataque contra las presas alemanas:
![Operación Chastise [Castigo] el ataque a las presas Moehne, Eder y Sorpe por el Escuadrón](https://static.wixstatic.com/media/4899d2_7889ee7e56b847cda1389a9bcfad2bff~mv2.jpg/v1/fill/w_584,h_438,al_c,q_80,usm_0.66_1.00_0.01,enc_avif,quality_auto/Operaci%C3%B3n%20Chastise%20%5BCastigo%5D%20el%20ataque%20a%20las%20presas%20Moehne%2C%20Eder%20y%20Sorpe%20por%20el%20Escuadr%C3%B3n%20.jpg)
Operación Chastise [Castigo], ataque a las presas Möhne, Eder y Sorpe por el Escuadrón Nº 617 de la RAF en la noche del 16 al 17 de mayo de 1943. El Escuadrón Nº 617 practica el lanzamiento del arma Upkeep en el campo de pruebas de Reculver, Kent. En esta secuencia, un grupo de observadores ve cómo la bomba rebota hacia la costa. A la izquierda se distingue al doctor Barnes Wallis, diseñador del arma, que sigue ansiosamente su recorrido.
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El comandante de ala Guy Gibson y su tripulación suben a su Avro Lancaster ED932/G “AJ-G” antes del ataque a las presas. De izquierda a derecha: teniente de vuelo R. D. Trevor-Roper; sargento J. Pulford; sargento de vuelo G. A. Deering, de la Real Fuerza Aérea Canadiense; oficial piloto F. M. Spafford, de la Real Fuerza Aérea Australiana; teniente de vuelo R. E. G. Hutchinson; comandante de ala Guy Gibson; y oficial piloto H. T. Taerum, de la Real Fuerza Aérea Canadiense.
La tripulación de Guy Gibson es interrogada tras la misión. El líder de escuadrón Townson, oficial de inteligencia, pregunta a Spafford, Taerum y Trevor-Roper; Pulford y Deering aparecen parcialmente ocultos. Observan el mariscal en jefe del aire, Sir Arthur Harris, y el honorable Ralph A. Cochrane, oficial aéreo al mando del grupo.
La presa Möhne, en Alemania, después del ataque del Escuadrón Nº 617. La ruptura liberó una enorme masa de agua sobre el valle del Möhne y del Ruhr, causando inundaciones, daños industriales y numerosas víctimas civiles y trabajadores forzados.
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