%20Large.png)
Un muerto salva a los vivos en Attu
Soldados estadounidenses ponen a salvo a un compañero herido durante los combates en Attu, mayo de 1943. Para el 29 de mayo, la batalla había llegado a su fase final: la guarnición japonesa fue empujada hacia Chichagof Harbor y lanzó un último ataque desesperado contra las posiciones estadounidenses.
Para la madrugada del 29 de mayo de 1943, la batalla de Attu había llegado a su desenlace. Después de más de dos semanas de combate en niebla, frío, lodo y terreno montañoso, las fuerzas estadounidenses habían empujado a los defensores japoneses hacia un espacio cada vez más reducido alrededor de Chichagof Harbor. El día anterior, los estadounidenses habían capturado terreno clave como Fish Hook Ridge y las alturas dominantes de la zona, dejando a la guarnición japonesa en una posición casi insostenible. El informe estadounidense posterior describió al enemigo como comprimido en una bolsa sin salida en la costa de Chichagof Harbor.
El coronel Yasuyo Yamasaki, comandante japonés en Attu, tenía pocas opciones reales. Su fuerza había quedado diezmada; el abastecimiento era mínimo, los heridos se acumulaban y no existía posibilidad práctica de refuerzo ni de evacuación. Rendirse era, dentro del código militar imperial japonés, una deshonra casi inconcebible. La alternativa que eligió fue un ataque final: reunir a los supervivientes capaces de combatir y lanzarlos contra las posiciones estadounidenses con la esperanza de abrirse paso hasta la artillería en Engineer Hill, causar el mayor daño posible y morir en el intento.
La orden final de Yamasaki, consignada en un reporte estadounidense posterior, evidencia esa mezcla de desesperación y desafío. Los batallones de primera línea habían sido derrotados por ataques combinados de tierra, mar y aire, pero el mando japonés aún afirmaba que la moral era excelente y ordenaba atacar y aniquilar a las fuerzas estadounidenses. También disponía que la sección criptográfica destruyera todos sus documentos y que el hospital de campaña, tras asistir a los pacientes, avanzara como parte de la reserva.
Poco antes del ataque, muchos heridos japoneses que no podían participar fueron muertos o forzados a suicidarse. El diario del médico Paul Nobuo Tatsuguchi escribió que el último asalto estaba por realizarse, que todos los pacientes del hospital debían suicidarse y que él se había hecho cargo de ellos con granadas.
A las 03:30 del 29 de mayo, alrededor de 1,000 japoneses atacaron. Rompieron las líneas avanzadas en la cabecera de Lake Cories, avanzaron por el valle de Chichagof y arrollaron puestos de mando e instalaciones médicas en el valle de Sarana antes de chocar, hacia las 05:00, con las posiciones de reserva estadounidenses en el paso Massacre-Sarana y en Engineer Hill. Allí, ingenieros, personal médico, tropas de servicios y unidades improvisadas tuvieron que combatir a corta distancia para impedir que los japoneses alcanzaran la artillería.
Del reporte estadounidense posterior proviene la orden japonesa que fue traducida y resumida de esta manera:
Debido a los ataques combinados de las unidades enemigas de tierra, mar y aire, los batallones de primera línea han sido derrotados. Sin embargo, nuestra moral es excelente y todavía resistimos en algunos puntos importantes. Atacaremos y aniquilaremos a las fuerzas de los Estados Unidos.
El batallón Yonegawa formará a la derecha de Lake Cories y avanzará por la derecha en dirección al paso de Sarana.
El batallón Watanabe mantendrá su posición actual y cubrirá la concentración de fuerzas; después, estará preparado para atacar por la izquierda hacia el paso Sarana-Massacre.
El batallón Aota abandonará la defensa del frente marítimo y avanzará por el centro en dirección al paso de Sarana.
La sección criptográfica destruirá todos los documentos y actuará bajo el mando del ayudante.
El hospital de campaña, después de prestar asistencia directa a los pacientes, avanzará como parte de la reserva bajo el mando del ayudante.
La hora del ataque se anunciará más tarde. Todas las unidades enviarán oficiales de enlace al cuartel general antes de las 2200 horas.
Yo avanzaré en el centro de la retaguardia de las líneas del frente.
Yasuyo Yamasaki
Coronel de Infantería,
al mando.
Si deseas saber más, visita Hlswilliwaw para ver uno de los reportes de combate estadounidenses posteriores.
El ataque sorprendió a muchas unidades estadounidenses. Algunas posiciones fueron rebasadas; otras quedaron aisladas. En medio de la oscuridad, la niebla y la confusión, la batalla dejó escenas casi irreales: puestos médicos invadidos, heridos fingiendo estar muertos, soldados japoneses entrando y saliendo de tiendas de campaña sin saber exactamente quién seguía vivo dentro.
Una de las escenas más estremecedoras fue recordada por el capitán George S. Buehler, de la Compañía C, 7º Batallón Médico, su puesto de socorro quedó rodeado durante la penetración japonesa. La única defensa posible fue el silencio, la oscuridad y el cuerpo de un soldado muerto colocado en la entrada como una macabra señal de que, dentro, ya no quedaba nadie vivo:
Ya había suficiente luz para que los ojos se acostumbraran a la oscuridad dentro de la tienda y distinguieran algo más que bultos y sombras.
La tienda era un caos. Había sido acribillada por las balas; la estufa y su tubo estaban repletos de agujeros.
De los trece hombres que estaban dentro, sólo cuatro podían moverse todavía. El capitán Buehler había escapado milagrosamente sin una sola herida. El capitán Bryce tenía una herida que le atravesaba la frente. El CQ [encargado de cuartel o servicio de compañía] estaba ileso y un sanitario que había estado durmiendo afuera, de algún modo, había logrado entrar en la tienda sin ser visto ni alcanzado.
El paciente con exposición al frío, que había sido desvestido y dormía cerca de la estufa, había muerto sobre la camilla. La parte superior de su cabeza era un desastre: una bala le había destrozado el cráneo, y su rostro ensangrentado y fragmentos de tejido cerebral quedaron esparcidos sobre la arena.
El muchacho que había sido herido al intentar salir de la tienda gemía:
—Me dieron en el corazón… No voy a durar mucho.
El sargento Lester L. Onken, también herido en una pierna, trataba desesperadamente de hacerlo callar.
Ambos estaban en el extremo de la tienda, cerca de la estufa. Los demás se encontraban en el lado opuesto. Allí estaba más oscuro, lejos de la lona de la entrada, que se movía con el viento.
Afuera, los japoneses parecían menos numerosos. Su charla se había calmado. Al parecer, muchos se habían movido para retirarse hacia el paso Clevesy. Pero todavía quedaban bastantes alrededor de la tienda.
El capitán Bryce se arrastró hasta el hombre muerto sobre la arena. Con mucho cuidado lo movió hacia la entrada. La táctica era sencilla: el puesto de socorro se había salvado de la aniquilación total por un milagro. Por un milagro, doce hombres seguían vivos; sólo uno estaba muerto. Y los doce vivos iban a fingir estar muertos.
Bryce arrastró al hombre mutilado hasta dejarlo a medias sobre la camilla, tendido boca arriba en la entrada, de manera que cualquier japonés curioso que se asomara viera primero aquello —quizá sólo aquello— y lo aceptara como prueba espantosa de que todos estaban muertos.
Bryce apenas había terminado de preparar aquel escenario precario y se había arrastrado de regreso desde la puerta cuando la eficacia de su trabajo fue puesta a prueba. Un japonés retiró la lona de la entrada y miró hacia adentro.
Sólo vio la cabeza del muerto y se retiró, satisfecho de que la destrucción dentro de la tienda había sido completa.
Aquel soldado muerto nunca recibiría una condecoración por valor, pero, mutilado como estaba, mantuvo su posición en la entrada de la tienda con más valentía y eficacia de las que habría podido mostrar en vida. Para los doce hombres vivos dentro de la tienda, fue un héroe.
Cinco veces durante la mañana, los japoneses apartaron la lona plegada de la entrada, se asomaron al interior y, cada vez, retrocedieron. La vista del muchacho muerto los convencía.
Más tarde, cuando el frenesí de los primeros combates había disminuido, un japonés —quizá en busca de comida— asomó la cabeza en la tienda y miró alrededor. Pasó por encima del cuerpo del muerto en la entrada y se detuvo en el interior. Llevaba un rifle con la bayoneta calada. Parpadeó unos segundos en la oscuridad.
Desde el extremo oscuro de la tienda, el capitán Buehler levantó lentamente su carabina y quitó el seguro, plenamente consciente de que un disparo desde el interior atraería a toda la horda sobre ellos. De cualquier modo, aquello sería un suicidio. Al menos se llevaría consigo a uno de aquellos hombres.
El japonés miró a los dos heridos. Estaban tendidos boca abajo sobre el suelo cubierto de hierba. Si clavaba la bayoneta en alguno de ellos, gritaría y todo el engaño se vendría abajo. El japonés dio un paso vacilante hacia el sargento Onken; el dedo de Buehler se tensó sobre el gatillo.
Entonces, de pronto, en respuesta a un grito desde afuera, el japonés se volvió y escabulló rápidamente por la puerta.
Si deseas saber más, lee The Capture of Attu: A World War II Battle as Told By the Men Who Fought There [La captura de Attu: una batalla de la Segunda Guerra Mundial contada por los hombres que combatieron allí], compilado por Robert J. Mitchell.
Al final del día, el ataque japonés había sido contenido. El informe estadounidense posterior señaló que las cargas “fanáticas” fueron rechazadas una y otra vez, principalmente por tropas de ingenieros que organizaron con rapidez una defensa eficaz en Engineer Hill. Las unidades antiaéreas del área de Massacre Bay fueron reorganizadas en un batallón provisional de infantería y contribuyeron a despejar la zona. Para la tarde del 29 de mayo, la mayor parte de la fuerza japonesa había sido aniquilada; Yasuyo Yamasaki murió, espada en mano, al pie del paso de Sarana/Clevesy.
La batalla no terminó de manera limpia. Durante los últimos dos días de mayo y los primeros de junio, las tropas estadounidenses continuaron realizando operaciones de limpieza y reconocimiento ante informes de pequeños grupos japoneses dispersos. El último japonés en Attu sería capturado en septiembre de 1943. Pero el ataque del 29 de mayo puso fin a la resistencia organizada.
Attu había sido la primera gran operación anfibia estadounidense para recuperar territorio ocupado por Japón en suelo norteamericano. Su precio fue enorme: el National Park Service registra 549 estadounidenses muertos, 1,148 heridos, 1,200 casos graves de lesiones por frío y 614 bajas por enfermedad o exposición; del lado japonés, 2,351 muertos y sólo 28 capturados.
La escena del puesto de socorro de Buehler resume, quizá mejor que cualquier cifra, el horror de aquella jornada: en una isla remota, entre niebla y frío, un soldado muerto fue colocado en la entrada de una tienda para convencer al enemigo de que todos los demás también habían muerto. Y durante unas horas, aquella ilusión salvó doce vidas.
Soldados japoneses muertos tras el fracaso del ataque final del 29 de mayo de 1943 en Attu. Muchos se suicidaron con granadas cuando quedó claro que la carga no lograría romper las posiciones estadounidenses; otros fueron abatidos durante el combate. La fotografía muestra los cuerpos tal como quedaron antes de ser retirados y enterrados.
El pueblo de Attu, en Chichagof Harbor, antes de la guerra. La isla tenía una pequeña población Unangax̂ antes de la ocupación japonesa. Tras la invasión de 1942, sus habitantes fueron llevados a Japón; muchos murieron en cautiverio y, después de la guerra, los sobrevivientes no pudieron regresar a vivir en su isla.
Noticias Recientes
