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La reconquista de las islas Aleutianas, en el Pacífico Norte, mayo de 1943: Soldados estadounidenses ponen a salvo a un compañero herido durante los combates en la isla de Attu.
En la isla aleutiana de Attu, la 7ª División de los Estados Unidos estaba a punto de derrotar definitivamente a los japoneses. Los japoneses habían sufrido bajas terribles; sólo unos 1,000 de los 2,800 hombres iniciales se mantenían en condiciones de seguir combatiendo. Sus perspectivas eran sombrías; se estaban quedando sin alimentos y municiones. No había ninguna posibilidad de ser relevados o reforzados en absoluto, mientras las fuerzas estadounidenses se hacían cada día más fuertes, con una gran cantidad de suministros desembarcando.
Era una situación desesperada. La rendición debería haber sido inevitable, pero ese curso de acción era “deshonroso”. En cambio, el comandante japonés decidió lanzar una carga final banzai, desesperada, en nombre del emperador. Si ellos iban a morir, al menos podrían llevar consigo algunas vidas de soldados estadounidenses.
Así que todos los japoneses heridos fueron “auxiliados” a cometer suicidio y todos los hombres restantes, aparte de aquellos que se encontraban en posiciones remotas, se formaron para una última carga sobre las posiciones norteamericanas:
Debido a los ataques combinados de las unidades enemigas de tierra, aire y mar, los batallones de primera línea han sido derrotados. Sin embargo, nuestro estado de ánimo es excelente y estamos resistiendo en algunos puntos clave. Vamos a atacar y aniquilar a las fuerzas de los Estados Unidos.
Yonuyo Yamasaki
Coronel,
Infantería, al mando
Si deseas saber más, visita Hlswilliwaw para ver uno de los reportes de combate estadounidenses posteriores.
En las primeras horas del 29 de mayo, ellos corrieron hacia abajo, tratando de superar las posiciones estadounidenses sólo con el peso de los números, exclamando y gritando: “NOSOTROS MORIMOS, USTEDES MUEREN”. Las primeras líneas norteamericanas fueron superadas, pero otras tropas hacia la retaguardia, incluido el Batallón de Ingeniería, improvisaron rápidamente defensas. Se convirtió en una feroz batalla que duró casi todo el día.
Una posición en la retaguardia fue invadida y el campamento rodeado. En la oscuridad y la niebla, los japoneses no se dieron cuenta que una de las tiendas de campaña era un puesto de socorro ocupado por heridos:
Ahora había luz suficiente para que los ojos se acostumbraran a la oscuridad dentro de la tienda y distinguieran algo más que bultos y sombras. La tienda era un caos. Había sido acribillada por las balas y la estufa y su tubo estaban llenos de agujeros.
De los trece hombres en la tienda de campaña, cuatro todavía podían moverse. El capitán Buehler había escapado milagrosamente de ser herido en absoluto. El capitán Bryce estaba arrugado a lo largo de sus cejas. El CQ [Cargo de Barracas -base de “trabajo de guardia” en el Ejército de los Estados Unidos-] estaba intacto y un hombre de auxilio que había estado durmiendo fuera, de alguna manera, había logrado entrar a la tienda sin ser visto ni herido.
El caso de exposición, que había sido desnudado y estaba durmiendo cerca de la estufa, había muerto en la camilla. La parte superior de su cabeza era un desastre cuando una bala le había destrozado el cráneo, con su cara ensangrentada y el tejido cerebral salpicado sobre la arena.
El muchacho que había sido herido al intentar salir de la tienda gemía: “Me han dado en el corazón… No voy a durar mucho tiempo”, y el sargento Lester L. Onken, que también había sido herido en la pierna, trataba desesperadamente de callarlo.
Ambos estaban en el extremo de la tienda cerca de la estufa. El resto de los hombres estaba en el extremo opuesto de la tienda. Estaba más oscuro allí, lejos de la puerta agitándose.
Los japoneses afuera parecían haberse hecho menos; su charla se había calmado. Al parecer, muchos de ellos se habían movilizado para retirarse hacia el Paso Clevesy. Pero todavía había muchos de ellos alrededor de la tienda.
El capitán Bryce se arrastró hasta el hombre muerto en la arena. Con precaución lo movió hacia la puerta. Las tácticas eran simples —la estación de ayuda había escapado a su aniquilación completa por un milagro—. Por un milagro, doce hombres todavía estaban vivos; sólo uno estaba muerto. Y doce se estaban haciendo pasar por muertos.
Bryce tiró del hombre mutilado hasta la mitad de la camilla y lo dejó tendido boca arriba en la puerta para que los japoneses curiosos que se asomaran vieran esto primero y tal vez sólo esto, aceptándolo como testimonio espeluznante de que todos estaban muertos. Bryce había terminado de colocar este escenario precario y se había arrastrado de regreso hasta la puerta cuando la eficacia de su trabajo pasó la prueba. Un japonés retiró la hoja de la puerta y echó un vistazo al interior.
Él sólo miró a la cabeza del muerto y se retiró, satisfecho de que la destrucción en el interior había sido completa. Nunca será condecorado por su valor, pero el soldado muerto, mutilado, mantuvo su posición en la entrada de la tienda con más valentía y más eficazmente de lo que podría haberlo hecho en vida y, para los doce hombres vivos en la tienda, él era un héroe. Cinco veces durante la mañana, los japoneses retiraron la hoja plegable de la entrada de la tienda, se asomaron adentro y, en cada ocasión, fueron rechazados. La vista del muchacho muerto los convenció.
Más tarde en la mañana, después de que el frenesí de los primeros combates había disminuido, un nipón, tal vez en busca de comida, asomó la cabeza en la tienda y miró a su alrededor. Pasó por encima del cuerpo del hombre muerto en la puerta y se paró dentro de la tienda. Tenía un rifle con la bayoneta calada. Él parpadeó en la oscuridad del interior de la tienda durante un segundo.
Desde el interior del extremo oscuro de la tienda, el capitán Buehler lentamente levantó su carabina y quitó el seguro, dándose cuenta plena de que un disparo desde el interior de la tienda traería a toda la horda sobre ellos. De cualquier manera, era un suicidio. Al menos se llevaría consigo a uno de los bastardos.
El japonés miraba a los dos hombres heridos. Estaban tumbados boca abajo en el suelo cubierto de hierba. Si Buehler clavaba su bayoneta en el hombre, este gritaría y todo el espectáculo se perdería. El japonés dio un paso tentativo hacia el sargento Onken; el dedo de Buehler se tensó sobre el gatillo. Entonces, de repente, en respuesta a un grito desde el exterior, el japonés se volvió y se escabulló por la puerta.
Tomado del relato del capitán George S. Buehler, de la Compañía C del 7º Batallón Médico.
Si deseas saber más, lee “The Capture of Attu: A World War II Battle as Told By the Men Who Fought There” [La captura de Attu: una batalla de la Segunda Guerra Mundial contada por los hombres que combatieron allí], compilado por Robert J. Mitchell.
Finalmente, las tropas estadounidenses superaron a los japoneses durante el día. Para entonces, casi todos los soldados japoneses ya estaban muertos.
Los soldados japoneses utilizaron granadas de mano para suicidarse cuando quedó claro que su último ataque banzai en Attu, el 29 de mayo de 1943, sería un fracaso. Esta fotografía muestra a un grupo de aproximadamente 40 soldados japoneses que murieron de esta manera; el resto fue abatido por los estadounidenses. La fotografía muestra exactamente donde cayeron los soldados. Más tarde estos cuerpos fueron retirados y enterrados.
Desolada, la isla montañosa de Attu, en Alaska, tenía una población de sólo 46 personas antes de la invasión japonesa. El 6 de junio de 1942, una fuerza japonesa de 1,100 soldados desembarcó y ocupó la isla. Un residente fue asesinado durante la invasión; los 45 restantes fueron enviados a un campo de prisioneros japonés cerca de Otaru, Hokkaido, donde 16 murieron en cautiverio. Esta es una imagen del pueblo de Attu, situado en el puerto de Chichago.
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