La Operación Tormenta de Invierno avanza a Stalingrado
Un Panzer III alemán cruzando un puente sobre un río congelado en el sur de la Unión Soviética en diciembre de 1942.
Entre el 12 y 23 de diciembre de 1942 se llevó a cabo la Operación Tormenta de Invierno [Unternehmen Wintergewitter], la cual se convirtió en el apresurado intento del Cuarto Ejército Panzer alemán para romper el cerco alrededor de Stalingrado donde el 6º Ejército de Paulus se encontraba sufriendo condiciones precarias.
Las fuerzas alemanas dentro y fuera del bolso de Stalingrado fueron reorganizadas bajo el Grupo de Ejércitos Don, bajo el mando del mariscal de campo Erich von Manstein. Mientras el Ejército Rojo continuaba aumentando su potencia, en un esfuerzo por asignar tantos recursos como les fuese posible para el eventual lanzamiento de la planificada Operación Saturno, cuyo objetivo era aislar al Grupo de Ejércitos A del resto del Ejército alemán, la Luftwaffe había comenzado un intento de abastecer a las fuerzas alemanas en Stalingrado. Sin embargo, como la fuerza aérea alemana demostró ser incapaz de llevar a cabo su misión a través de un puente aéreo, se hizo cada vez más evidente que un escape exitoso del cerco solo podría ocurrir si se lanzaba una operación combinada tan pronto como fuera posible; Manstein decidió planificar y lanzar un esfuerzo de socorro dedicado.
Friedrich Bösch se encontraba con el Grupo de Batalla Remlinger durante el avance hacia Stalingrado. Él sabía que los hombres en el Grupo de Batalla Hunersdorff, que estaban cerca, en Werchne-Kumsky, se enfrentaban a lo que era “probablemente una de las batallas más grandes de tanques de la guerra”. Al principio de la Operación Tormenta de Invierno, él mismo estaba muy ocupado como comandante de una compañía de cañones autopropulsados, parte de un batallón destructor de tanques. En Saliwski, donde se había formado una cabeza de puente, el grupo de batalla alemán se encontró bajo ataque ruso.
Para el mediodía sabría que algunos de sus compañeros que habían estado con él desde antes de la guerra habían muerto. Luego, todos estuvieron bajo una lluvia de fuego de los “Órganos de Stalin”, en un intento para ablandarlos:
Los rusos estaban percutiéndonos para desgastarnos. Yo no puedo ser molestado por el fuego. Tengo que observar el terreno frente a nosotros -cubierto con una capa ligera de nieve, roto por la larga y estéril hierba esteparia- con los prismáticos grandes y exploro el borde del pueblo de Wodjanski, que está en poder del enemigo (a unos 1,500 metros de distancia). De repente, ¡hay movimiento allí! Tres, no, cuatro, cinco, seis tanques rusos, probablemente T-34, avanzando poco a poco hacia nuestra posición escalonada en la retaguardia. Doy la alarma para los dos cañones autopropulsados. Las tripulaciones se encogen detrás de los delgados escudos blindados, los cañones se vuelven hacia el enemigo. Aparte de esto, no hay movimiento de nuestro lado.
Allí, los tanques avanzando lentamente son seguidos por varias oleadas de infantería rusa que pueden ser claramente distinguidas en contra de la capa de nieve, con sus abrigos gruesos color marrón y sus célebres gorros. Más y más infantería rusa -como hormigas- brota de Wodjanski y sigue a los tanques. Poco a poco, el suelo delante de nosotros se volvió negro con estas masas de infantería. Mientras tanto, los seis tanques rusos se habían acercado a 1,000 metros. ¿Cuál es su plan? Ellos prácticamente se refugian en el terreno ondulado. Ahora todos han tomado una posición con el casco armado oculto y sólo se pueden alcanzar a ver las torretas. ¡Allí están! ¡Los cañones de los seis T-34 destellan! Ellos están bombardeando nuestras posiciones en Saliwski y varios proyectiles sobrevuelan mucho más allá de Saliwski hacia los vehículos de suministro que están siendo conducidos hacia la retaguardia sobre el espacio abierto allí.
¿Qué hacer? ¿Debo ordenar “abran fuego” ante estos objetivos consistentes en pequeñas torretas? ¿Cuál es la penetración de los proyectiles de 7.62cm a esta distancia? Hasta ahora, no teníamos los medios para obtener algo de claridad acerca de esto. ¡Así que es mejor esperar! Los equipos todavía están sentados detrás de sus escudos blindados sin moverse -¡Esto cuesta un montón de nervios!-. De repente, el fuego antiaéreo de 8.8cm ruge en su posición, el cual está cubierto de nuestra vista por una choza; maldita sea, ¿qué está pasando allí? Con mis prismáticos puedo distinguir tres, luego cinco tanques que se dirigen a través de la estepa a la izquierda a gran velocidad hacia Saliwski -prácticamente desde la dirección de nuestro camino de avance-. ¿Serán estos los nuestros que quieren reforzar la cabeza de puente de Saliwski? Uno ya está incendiándose, ¡ese es el trabajo del cañón antiaéreo de 8.8cm! ¡Ajá, así que son los rusos!
Los cuatro tanques restantes cargan hacia el extremo sur de Saliwski. Dos ya han llegado a las primeras casas, pero han dado un rodeo amplio hacia la derecha para evitar los proyectiles de 8.8 cm.
¡Mi corazón está latiendo rápido! ¡mi cabeza me está martillando! ¿Qué hacen los seis tanques frente a nuestra posición? Todavía disparan a Saliwski desde sus posiciones con el casco oculto. Ahora hay una orden para el cañón autopropulsado de la izquierda: “¡Cambien de frente hacia la izquierda y tomen nuevas posiciones!” Dos T-34 ahora están ardiendo después de los impactos del fuego antiaéreo de 8.8 cm.
Si deseas analizar toda la descripción de la batalla, lee “Winter Storm: The Battle for Stalingrad and the Operation to Rescue 6th Army” [Tormenta de Invierno: La Batalla por Stalingrado y la Operación para rescatar al 6º Ejército], de Hans J. Wijers.
Un lanzacohetes BM-13 montado en un camión ZiS-6, conocido como Katyusha. Los alemanes lo llamaban “Los Órganos de Stalin”, por el particular sonido que emitían al ser operados.
El mariscal de campo Erich von Manstein, en algún lugar de la Unión Soviética, en mayo de 1942.
Este documental muestra la historia de los lanzacohetes Katyusha, conocidos como los Órganos de Stalin.
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