Escuadrón Nº 18 de la RAF casi aniquilado en un ataque
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Una formación de cinco Blenheim Mark IV (el más cercano es el Z5893 ‘W’) del Escuadrón Nº 14 de la Real Fuerza Aérea (RAF), en vuelo sobre el desierto occidental. Un Curtiss Kittyhawk, uno de los cazas de escolta, puede verse en el extremo derecho.
A medida que el ejército británico en Túnez se encontró con una resistencia alemana sorprendentemente rígida, también lo hizo la Real Fuerza Aérea (RAF). La corta vida operativa de la mayoría de los hombres del Escuadrón Nº 18 era igual que en los períodos más intensos de combate de cualquier período de la guerra. Ellos volaban aviones Bristol Bisley, una versión blindada del Bristol Blenheim para llevar a cabo ataques a tierra, que más tarde sería conocido como el Bristol Blenheim Mark V.
Fue su oficial al mando quien sería condecorado con la Cruz de la Victoria, pero la recomendación para el galardón describe cómo los riesgos fueron iguales para todos los hombres del Escuadrón:
El comandante de ala en funciones, Hugh Gordon Malcolm (33322) (fallecido), del Escuadrón Nº 18 del Comando Aéreo Oriental (39 misiones, 108 horas de operación). Este oficial, que había ejecutado muchos ataques nocturnos de intrusión contra aeródromos enemigos en Francia y los Países Bajos, comandó un escuadrón de Bisleys que llegó en el norte de África el 11 de noviembre de 1942. El 17 de noviembre fue detallado para ejecutar un ataque de formación a baja altitud en el aeródromo Bizerta, aprovechando la cobertura de nubes después del ataque. La tarea debía ser abandonada si la disponibilidad de nubes era insuficiente.
A 20 millas del objetivo el cielo se despejó, pero el comandante de ala Malcolm continuó su misión. Todas las bombas fueron lanzadas dentro del perímetro del aeródromo. Un Ju52 y un Me109 fueron derribados y muchos aviones dispersos fueron atacados por fuego de ametralladora. Debido a las condiciones climáticas excepcionalmente ásperas, dos de nuestros aviones se perdieron por colisión, mientras que otro fue obligado a aterrizar por fuego antiaéreo y otro fue derribado por cazas enemigos. Fue debido al habilidoso liderazgo de este oficial que los aviones restantes regresaron sanos y salvos.
El 28 de noviembre, el escuadrón, liderado por el comandante de ala Malcolm, una vez más bombardeó el aeródromo Bizerta a baja altura y luego ejecutó un ataque a nivel del suelo con ametralladoras, enfrentando fuego enemigo intenso. Incluso fue hecho un ataque sobre un grupo de soldados alemanes que trataba de extinguir los incendios causados en los hangares.
El escuadrón fue trasladado a un aeródromo avanzado el 1 de diciembre, y el 3 de diciembre escapó por muy poco de un ataque por una formación de Me109, que en su lugar llevó a cabo un ataque exitoso contra una formación de aviones Lightning en la vecindad inmediata.
El 4 de diciembre, el escuadrón del comandante de ala Malcolm fue detallado para dar apoyo estrecho al 1er. Ejército, recibiendo órdenes por radio desde el enlace de retaguardia del Control de Apoyo del Ejército/Aire. Recibió por este medio una instrucción para atacar a un aeródromo satélite enemigo cerca de Chouigui. Este no era un objetivo legítimo de apoyo estrecho y para atacar ese objetivo con aviones Bisley era necesario una sincronización muy precisa y una muy buena coordinación con una escolta de cazas.
El comandante de ala Malcolm estaba plenamente consciente de estos hechos, pero, debido a la naturaleza de la llamada, su urgencia y el confuso estado de la batalla, él no dudó. Se separó inmediatamente junto con su escuadrón y se dirigió al objetivo.
Cuando la misión se había completado, el escuadrón fue interceptado por una fuerza abrumadora de cazas enemigos. Uno a uno sus aviones fueron derribados hasta que sólo quedó el avión del comandante de ala Malcolm. Finalmente, este fue visto ser derribado en llamas. Los pilotos sobrevivientes le concedieron elogios por la manera en que controló a su presionado escuadrón y trató de mantener la formación.
El comandante de ala Malcolm resultó gravemente herido en un accidente aéreo antes de la guerra, pero su entusiasmo por el vuelo nunca disminuyó. Durante la guerra él mismo resultó ser un destacado líder y comandante en jefe, quien llevó a su escuadrón a un estado de máxima eficiencia con su ejemplo personal.
Entre el 11 de noviembre y 4 de diciembre, el escuadrón había completado no menos de 106 misiones. La última hazaña de este oficial fue el mejor ejemplo de la valentía y la devoción inquebrantable al deber que había mostrado a lo largo de su carrera.
Si deseas saber más, visita los Archivos Nacionales británicos.
Un tren de suministros enemigo llevando armas y municiones se incendia cerca de Bir Abu Mischeifa, durante un ataque de cuatro Bristol Beaufighters del Escuadrón Nº 252 de la Real Fuerza Aérea (RAF) y tres Bristol Bisleys del Escuadrón Nº 15 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF). La fotografía fue tomada desde la posición del observador en uno de los Beaufighters, mientras se alejaba del objetivo.
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Bristol Bisleys del Escuadrón Nº 15 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF) atacan a un Junkers Ju52 con bombas y fuego de ametralladoras después de forzarlo a aterrizar en el Desierto Occidental. Los Bisleys, escoltados por cuatro Bristol Beaufighters del Escuadrón Nº 252 de la Real Fuerza Aérea (RAF), interceptaron al avión de transporte alemán cuando regresaban de un ataque sobre un tren enemigo.
Proyectiles de cañón explotan alrededor de la cola de un Junkers Ju52 forzado a aterrizar en el desierto occidental por tres Bristol Bisleys del Escuadrón Nº 15 de la Fuerza Aérea Sudafricana (SAAF), el 12 de octubre de 1942. El motor de estribor ya se encuentra en llamas y un miembro de la tripulación puede ser visto tendido boca abajo en el suelo debajo de la aeronave.
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