El Afrika Korps resiente la carencia de suministros
Afrika Korps, una unidad antitanque tirando de un cañón de 37 mm se detiene.
Foto: Bundesarchiv
En el norte de África, el Octavo Ejército británico continuó su persecución del Afrika Korps hacia el oeste. Si bien la resistencia en Túnez se había endurecido, en Libia, Rommel estaba retirándose tan ordenado como le fuese posible, oponiendo breves acciones en la retaguardia que acababan con unos cuantos hombres en ambos lados y atraían poca atención. Ahora llegaron al Agheila, donde Rommel había establecido su línea defensiva a finales de 1941 y desde donde había puesto en marcha su asalto sorpresa a principios de 1942. Después de un año de combates, los dos ejércitos estaban de vuelta más o menos desde donde habían iniciado.
Sin embargo, las fuerzas alemanas en retirada estaban sufriendo una aguda escasez de pertrechos y combustible; las líneas de suministro estaban siendo objeto de ataques aliados continuos en el Mar Mediterráneo para evitar reforzar al Afrika Korps.
Entre el 10 y el 11 de diciembre, el diario de la 2ª Compañía del Regimiento Blindado 8, registró lo siguiente:
Los ataques británicos, apoyados por vehículos blindados, en [el punto fuerte] Ariosto (ubicado aproximadamente al sur de Marsa el Brega entre Wadi Faregh y Via Balbia), otras posiciones en el área se están volviendo más intensas. Los fortines están cayendo temporalmente en manos enemigas. La compañía [está] en alerta día y noche con media hora de preparación para el combate, pero no puede desplegarse porque carece del combustible necesario.
Adolf Lamm, un Unteroffizier y operador de radio en un panzer, recuerda:
Finalmente continuamos. Alrededor de Tmimi, más allá de Tobruk, nos encontramos con nuestro destino. No teníamos más combustible a pesar de que había un depósito de suministro y combustible estaba justo en las cercanías. Todo se estaba desmoronando y una sección del depósito de combustible estaba ardiendo. Sin embargo, pilas de barriles aún quedaban intactas, pero el Feldwebel afirmó que era combustible de aviación e inútil para nosotros. Un Mk III necesita 300-400 litros de combustible para 100 kilómetros y un panzer sin combustible no es más que chatarra. En el camino, el Feldwebel ya nos había sorprendido con sus noticias, los americanos habían desembarcado en Argelia y marchaban hacia Túnez, eso había sellado nuestro destino, la campaña africana estaba acabada. Ya no teníamos oportunidad de luchar, todo un ejército alemán estaba rodeado en Stalingrado y estaba siendo destruido y toda la guerra ya se había perdido. ¡Todo por una mierda! ¿Le convenía que se nos hubiera acabado el combustible?
…
Nuestro panzer fue conducido hacia una depresión a un lado y todos cogieron la poca ropa que tenían. Las mantas eran lo más importante. Nos dieron permiso para irnos al artillero, al cargador y a mí, mientras el Feldwebel realizaba la tarea sólo con el conductor. No recuerdo haber escuchado la explosión o haber visto una nube de humo en el área donde dejamos el panzer. Hacía calor durante el día y nos moríamos de sed. Dios sabe cómo nos habíamos abastecido hasta entonces. Ahora todos tenían que luchar para sí mismos. Los Landsers saqueadores invadieron el depósito de suministros y tuve que pensar en nuestros pagadores en la guarnición, acerca de su orden y en su responsabilidad por cada rebanada de pan, no recuerdo lo que me llevé. Unas cuantas latas de carne en conserva del tamaño de un puño y un poco de puré de tomate que usé para untar hasta que alguien me dijo que era venenoso si no se cocinaba. A la salida del edificio me encontré con el cargador, que intentaba abrir una lata grande de pepinillos sin un abrelatas. Logramos esto con nuestras fuerzas combinadas y devoramos los pepinillos en un intento de calmar nuestra sed. Los pepinillos nunca me han sabido mejor que en aquel entonces. No recuerdo cómo procedí de allí, ¿en camión, en carros armados? Pero los pepinillos habían hecho su trabajo y cogí diarrea africana. Ya me había pillado la primera vez en El Daba, antes de que hubiéramos avanzado. No había encontrado un lugar en ninguna de las tiendas y me acosté afuera bajo el toldo. Siempre hacía mucho frío por la noche. Ahí sucedió, cada diez minutos, me retiraba a un lado. Nuestra letrina era el desierto y la pala con la que se tiraba un puñado de arena, o de piedras o de artemisa. Estaba listo para morir y no comí nada durante días. Más tarde, una porción de arroz con leche me pareció un festín gourmet. Entonces no sabía que esta condición se repetiría cada seis u ocho semanas. No sabía que esta era la enfermedad de los soldados africanos y, en ocasiones, también proporcionó a algunos un boleto de avión a casa, la enfermedad no era del todo mal acogida. Ahora, “en la fuga”, me dio con fuerza. Recuerdo una noche sentado en un carro armado al que había saltado. El camión tirando del carro condujo toda la noche, a través de arena, sobre piedras, a través de pozos. Me aferré a un trozo de hierro, incapaz de pensar en mi muerte segura si me resbalaba y dejé que mi trasero desnudo colgara al viento para no ensuciarme continuamente. Creo que la tripulación del arma era “Ithacan”. La tarde del día siguiente pude tomar un poco de su comida, goulash con salsa de tomate. Sabía excelente. Medidas dietéticas para la diarrea. Tampoco recuerdo haber pensado en el hecho que no llevamos a sus camaradas en nuestro panzer en aquel entonces. Pero hoy, mientras escribo esto, pienso en ello. No sé cómo y cuándo regresé a mi unidad. Un Oberfeldwebel me preguntó qué había estado haciendo durante las últimas cuatro semanas, pero en realidad no estaba demasiado interesado. Esto probablemente fue alrededor de Agedabia.
Si deseas saber más, lee “Panzer Regiment 8 In World War II: Poland, France, North Africa” [El Regimiento Blindado 8 en la Segunda Guerra Mundial: Polonia, Francia, Norte de África], de Kevin Fish.
Columna de transporte alemana en el camino Agheila-Agedabia, al sur de Benghazi, bajo el ataque de los cañones de un Bristol Blenheim Mark IV, Z5867, del Escuadrón Nº 113 de la Real Fuerza Aérea. Los primeros dos camiones se están saliendo de la carretera.