Días fríos en el infierno
Tropas de la Wehrmacht frente a Stalingrado, en el invierno de 1942, tomando parte en la Operación Tormenta de Invierno. Foto: Bundesarchiv
El grupo blindado de Hoth había llegado a un punto a menos de 50 kilómetros de las tropas sitiadas en Stalingrado como punta de lanza de la Operación Tormenta de Invierno (Unternehmen Wintergewitter). Este era el momento para que von Paulus ordenara una salida desde su posición desesperada, pero sus fuerzas, que no tenían suficiente combustible ni siquiera para cubrir esa corta distancia, se mantienen en la ciudad abatida. Aunque el Führer finalmente ha dado su aprobación al intento de romper el cerco, von Paulus está indeciso sobre qué hacer.
Von Manstein, cuyas propias fuerzas se encuentran en una situación crítica y no pudiendo garantizar el éxito de la operación, le aconseja que no intente una salida. Por la noche von Paulus, torturado por la indecisión, declara que no abandonará Stalingrado sin una orden directa de Hitler. Así que el costoso avance del grupo de Hoth hacia el Río Myshkova ha sido en vano. Además, los suministros aéreos tan optimistamente prometidos por Göring son cada vez más escasos. Los defensores de Stalingrado tienen que empezar a sacrificar sus caballos para sobrevivir.
Fue así que la columna de socorro comenzó a retroceder como una marea baja. Para el 23 de diciembre, los alemanes que estaban fuera del cerco tenían claro que el intento de avance había quedado en nada, no habría un rescate heroico, ni un enlace feliz como el que habían disfrutado los rusos en Kalach un mes antes. Los hombres sitiados de Paulus iban a tener que luchar solos. Se mantuvo el contacto por radio pero, ¿qué había que decir? Werner Wischnowski era un operador de radio de 21 años con un regimiento Panzer fuera del caldero. Desde la relativa seguridad de un puesto de comunicaciones, escuchó en silencio el tráfico radial del Sexto Ejército. Para él, era como escuchar a escondidas a los hombres que se están ahogando:
Durante el día, vimos los Junkers 52 arrojando provisiones al caldero. Pero como uno de los hombres pequeños, no sabes nada. No teníamos mapas ni nada. Una vez fui directamente al frente en un camión. Allí había una unidad con una central telefónica. Me sorprendió que el conductor pudiera encontrar su camino tan bien sin una sola señal. Era de noche y uno de los hombres me señaló: “Los rusos están atrincherados justo allí”. No podía verlos y nadie nos disparó. Cuando estaba en el aparato, a veces escuchábamos cosas como: “¡Están avanzando!” o “¡Necesitamos municiones!” No le dijimos al oficial, porque estaba prohibido monitorear las conversaciones.
Si deseas saber más, lee “Voices from Stalingrad: Nemesis on the Volga” [Voces de Stalingrado: Némesis en el Voga], de Johnatan Bastable.
Y aunque Hitler estaba tratando de reforzar el área para brindar auxilio a las diezmadas fuerzas del Sexto Ejército, la asistencia no logró llegar a tiempo. Los soviéticos habían puesto en marcha la Operación Pequeño Saturno y ahora el flanco del recién renombrado Grupo de Ejércitos Don estaba siendo amenazado. Sin embargo, el pueblo alemán en general desconocía la situación prevaleciente en Stalingrado, incluso después de un mes de que el Sexto Ejército había sido cercado. Gottfried von Bismarck, recientemente terminando su licencia, escribió posteriormente:
Debido a que la prensa y la radio guardaron silencio sobre la situación en Stalingrado, ni yo ni los centros de comando militar inferiores y ciertamente no el pueblo alemán, teníamos ningún indicio de la catástrofe que se estaba gestando allí. Si mi batallón de reserva en Potsdam, que visité antes de partir hacia el frente, incluso hubiera escuchado rumores sobre la verdadera situación, definitivamente habrían tratado de detenerme, pero no tenían ninguna razón para hacerlo debido a la falta de información. Por lo tanto, cuando terminó mi licencia el 14 de diciembre, tomé el tren en dirección este desde Berlín.
Cuando el tren se detuvo en Kharkov, llegó la orden: “¡Oficiales y hombres del Sexto Ejército, desciendan! ¡Oficiales a la reserva del Führer!” No teníamos ni idea de lo que eso significaba, pero gradualmente se corrió la voz de que “algo no estaba bien” en Stalingrado. Lo aceptábamos con la calma estoica del soldado veterano: ¡que el Sexto Ejército pudiera estar cercado era inimaginable! Después de unos días en Kharkov nos mudamos a la reserva del Führer en Rostov en el Don, donde abundaban los rumores de un cerco en Stalingrado. Me dieron órdenes de actuar como oficial de enlace con el ejército rumano. Junto con otros cuarenta oficiales con órdenes de informar a los centros de mando más remotos, fuimos enviados en tren desde Rostov hacia el este; tenía que encontrar al ejército rumano. No pude averiguar exactamente dónde se encontraba su Estado Mayor del Ejército. Como descubrí más tarde, en este momento ya no existía, ¡sin mencionar las fuerzas rumanas! Todos los rumanos, excepto los atrapados en el bolsillo, habían huido hacia el oeste presas del pánico, dejando atrás todas sus armas y equipos.
En Tshir, a unos 280 kilómetros de Stalingrado, recibimos órdenes que los hombres a bordo de este tren actual formaran un grupo de batalla para defender la ciudad. La proporción de hombres a oficiales en este grupo de batalla era de aproximadamente 6:1; los oficiales -todos nombrados comandantes de pelotón independientemente de su rango- llevando las armas más pesadas que teníamos, a saber, nuestras pistolas. Los suboficiales y los hombres solo tenían sus armas de mano. Los hombres eran principalmente miembros de las unidades de suministro del Sexto Ejército: panaderos, palafreneros, conductores; por lo tanto, soldados sin ninguna experiencia de combate, lo que hizo que todo el ejercicio careciera de sentido. Eso fue el 23 de diciembre.
Si deseas saber más, lee “Survivors of Stalingrad: Eyewitness Accounts from the 6th Army, 1942–1943” [Sobrevivientes de Stalingrado: relatos de testigos del 6º ejército, 1942-1943], de Reinhold Busch.
La Operación Tormenta de Invierno fue el intento por parte de las fuerzas alemanas de romper el cerco alrededor del Sexto Ejército en Stalingrado. El máximo avance se logró el 23 de diciembre, después de esto, la Operación colapsó.
La 6ª División Panzer alemana se transfirió de Francia a la sección sur del Frente Oriental. En la imagen, varios Panzer III siendo transportados por ferrocarril.
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