Acciones heroicas en Buna
Un mortero de trinchera estadounidense de tres pulgadas, casi escondido en una profunda jungla de Nueva Guinea, dispara sobre una posición japonesa mientras la fuerza combinada de australianos y estadounidenses bajo el mando del general MacArthur se abría paso a través de la Cordillera de Owen Stanley para atrapar al enemigo en el área de Buna-Gona, el 15 de diciembre de 1942. Foto: Associated Press
Las fuerzas japonesas estaban enfrentando una serie crisis de abastecimiento en varios frentes, en Guadalcanal, las tropas estadounidenses estaban combatiendo por los últimos bastiones en la isla; en Rabaul, aunque estaba siendo reforzado para mantener una base que pudiera permitir acciones en las áreas de Australia y Papua Nueva Guinea, también estaban sufriendo carencias importantes.
En una reunión en el día de Navidad entre los líderes de la Marina y el Ejército japoneses en el Palacio Imperial, las acusaciones volaban de un lado a otro por la falta de suministros a las fuerzas en las islas ocupadas, un exaltado miembro del Ejército imputó amargamente a la Armada:
Ustedes desembarcaron al Ejército sin armas ni alimentos y luego cortaron el suministro. Es como enviar a alguien a un techo y quitarle la escalera.
En Nueva Guinea también se habían llevado la escalera. Para llevar provisiones a la cabeza de playa y evacuar a los heridos, el general Adachi sólo disponía de sus barcazas de desembarco; las tripulaciones tendrían que estar entrenadas para operarlas. Seleccionó a probables ingenieros jóvenes y les dio una semana de entrenamiento en el manejo de motores y en la navegación de los grandes y torpes barcos.
El proyecto de las barcazas llegó demasiado tarde para ayudar a la guarnición en la estación de Buna. El 26 de diciembre, Adachi ordenó al general Yamagata, cuyo cuartel general aún estaba al norte de Gona, que trasladara todas sus tropas por mar a Sanananda y desde allí intentara rescatar la guarnición de Buna; si fallaba, se mantendría en Sanananda. Mientras Yamagata hacía avanzar a sus hombres, moviéndose de noche en una barcaza, Adachi llegó a la conclusión de que el intento de rescate era inútil. Ordenó que la Estación Gubernamental de Buna fuera evacuada el 28 de diciembre, esperando que sus defensores intentaran llegar a Sanananda.
El general Eichelberger, sin saber que la batalla por la estación Buna ya había sido ganada, estaba en los últimos días de diciembre haciendo esfuerzos cada vez más frenéticos para "avanzar hacia la victoria".
Se hicieron grandes esfuerzos para aprovechar el gran avance del día de Navidad, cuando una compañía llegó a la zona costera. Al día siguiente, un pelotón bajo el mayor Edmund R. Schroeder logró llegar a la posición aislada, justo antes del anochecer. Schroeder encontró a los hombres en la miseria, acurrucados en un pantano. Incapaces de enterrar a sus muertos o atender a sus heridos, y muy afectados por los constantes ataques japoneses, los hombres estaban completamente desmoralizados. Se puso a trabajar para restaurarlos como una unidad de combate. Hizo enterrar a los muertos y atendió a los heridos y reorganizó las tropas, colocándolas en la mejor posición posible para la defensa, a la espera de refuerzos.
Por sus acciones, al mayor Schroeder se le otorgó la Cruz de Servicio Distinguido de manera póstuma, en su citación se señala:
Por heroísmo extraordinario en relación con operaciones militares contra un enemigo armado mientras prestaba servicio en el 127° Regimiento de Infantería, 32ª División de Infantería, en acción contra las fuerzas enemigas el 27 de diciembre de 1942, durante la Campaña de Papúa en Buna, Nueva Guinea. Con total desprecio por su propia seguridad, el mayor Schroeder avanzó como miembro de una patrulla bajo el fuego de francotiradores y ametralladoras enemigas a través de pantanos y localizó el puesto de mando de una compañía aislada que había sido aislada del resto de nuestras tropas. A través de su valiente esfuerzo personal pudo rescatar a estos hombres de un pantano y reorganizarlos para ataques continuos. Su valiente ejemplo de perseverancia a pesar de todas las dificultades sirvió de inspiración a sus hombres. El mayor Schroeder resultó gravemente herido durante esta acción y murió a consecuencia de sus heridas. Las acciones intrépidas, la valentía personal y la celosa devoción al deber del Mayor Schroeder a costa de su vida, ejemplifican las más altas tradiciones de las fuerzas militares de los Estados Unidos y reflejan un gran crédito para él, la 32ª División de Infantería y el Ejército de los Estados Unidos.
A pesar de las acciones de Schroeder, los refuerzos fracasaron en su intento por llegar al perímetro. Durante la mañana del 27 de diciembre, Zeros bombardearon el frente Urbana y por la tarde los japoneses incendiaron Government Gardens. Un gran incendio de hierba arrasó todo el frente.
Si deseas saber más, lee “Bloody Buna” [Buna sangrienta], de Lida Mayo.
Soldados del 2º Batallón, 127º Infantería., 32ª División, descienden de un avión de transporte, ajustan su ropa y equipo, el 15 de diciembre de 1942. El avión los llevó desde Port Moresby, Nueva Guinea, a la pista de aterrizaje de Dobodura, a 13 kilómetros al suroeste de Buna, Nueva Guinea.
“Trayendo a casa a los heridos”: soldados estadounidenses en el frente de Soputa cerca de Buna, Nueva Guinea, llevan a sus heridos al cuartel general mientras regresaban de 11 días luchando contra los japoneses. Nótese la pistola automática al lado de los soldados en la camilla, el 24 de diciembre de 1942. Foto: Associated Press
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