Ataque japonés clandestino sobre el Campo Henderson
Un soldado herido del ejército de los Estados Unidos recibe asistencia para salir de la línea en las colinas cercanas al río Matanikau el 15 de enero de 1943.
Antes del desembarco estadounidense a principios de agosto en Guadalcanal, los japoneses no intentaron fortificar todas las particularidades del terreno, concentrándose en el área de la llanura norte y los picos prominentes. Habían construido numerosas posiciones de artillería en las colinas cercanas. A 460 metros, el Monte Austen se erigía como el objetivo más importante para cualquiera que intentara mantener o tomar la costa norte.
Aunque la falta de tropas suficientes limitó las capacidades estadounidenses, el mes de diciembre no estuvo exento de amargos combates en Guadalcanal. Como parte preliminar de una ofensiva del Cuerpo de Marines, las tropas estadounidenses iniciarían una pequeña acometida con el objetivo de capturar el Monte Austen. La necesidad de capturar la colina había sido reconocida incluso antes del desembarco de los Marines en agosto, pero los planes cambiaron al descubrir que la elevación estaba mucho más lejos del aeródromo de lo que indicaban los primeros mapas. Sin embargo, el general Harmon siempre había sostenido que el Campo Henderson no estaría seguro hasta que la colina estuviera en manos estadounidenses.
Previo a esta ofensiva, los japoneses habían estado utilizando tácticas de guerra de guerrillas en el Campo Henderson con el afán de causar daño a las aeronaves en ese lugar, las cuales habían provocado un serio menoscabo a los navíos japoneses en sus intentos por reforzar Guadalcanal. A mediados de diciembre, el teniente coronel John George recordó un ataque:
Alrededor de la pista, en el área inmediata a las escasas protecciones para los aviones, se encontraban varias tiendas de campaña que servían como sedes administrativas y de operaciones de algunas de las unidades tácticas. Se cavaron trincheras hendidas alrededor de esta área y la mayoría de los hombres del Campo estaban constantemente armados. No se sabía cuándo la pista podría estar sujeta a un ataque desde tierra o desde el aire.
La línea de protección de los soldados no estaba muy lejos del terreno dentro de Henderson y, debido a la falta de acción enemiga en ese sector, el perímetro interior estaba muy poco defendido. La fuerte acción de la infantería estaba hacia el sur de la pista, e incluso allí nuestras líneas no se extendían lo suficientemente lejos de la costa como para evitar que fueran flanqueadas por una fuerza considerable de japoneses. No harían falta muchos japoneses, infiltrados bajo la cubierta que rodeaba la pista, para mantener los aviones en tierra durante un día o más.
Que los japoneses pudieran infiltrarse de nuevo en nuestra retaguardia quedó bien establecido por las acciones de un grupo que logró atravesar y crear, en la ejecución de su pequeña aventura, lo que probablemente fue el mayor ejemplo único de oportunidad individual perdida durante todo el curso de la guerra. Su hazaña fue tan audaz y brillante como dura en sus exigencias de valentía, como estúpida en su ejecución y mediocre en sus resultados. La historia del “gran grupo de infiltración japonés”, reconstruida a partir de muy buena evidencia (huellas en el barro, equipo desechado), es más o menos la siguiente:
A mediados de diciembre de 1942, un grupo de japoneses, estimándose en cuatro, atravesó o flanqueó nuestras líneas, que en ese momento se extendían no muy lejos hacia el interior del Punto Cruiz, y continuó a través de nuestras líneas de seguridad secundarias (el perímetro de artillería) y, finalmente, del perímetro de protección del Campo Henderson. Luego, el grupo atravesó el área de dispersión, pasó por un depósito con varios cientos de miles de galones de gasolina de cien octanos y continuó caminando por un área de almacenamiento de bombas, donde se apilaban varios cientos de toneladas de bombas.
Todavía con sus detonadores y bloques de ácido pícrico (la contraparte japonesa de la TNT), nuestros visitantes avanzaron con cuidado a través del área de tiendas de campaña y pasaron por los refugios donde los valiosos pilotos del 69° Escuadrón de Cazas dormían pacíficamente. Finalmente llegaron a la pista y allí, frente a ellos, ¡estaba toda la fuerza efectiva de aviones monomotores en el área del Pacífico Sur en ese momento! Sin dudarlo, ataron todos sus bloques de explosivos al extremo de la hélice de un solo P-39 y volaron este avión al infierno.
Naturalmente, hubo una investigación inmediata y de alto nivel: un gran llamado a las armas cuando ocurrió la explosión y varios norteamericanos en las cercanías de la explosión estuvieron a punto de dispararse unos a otros en la confusión subsecuente. El pequeño grupo de hermanos marrones había actuado con prudencia, usando una mecha de tiempo para ayudarlos a salir impunes. Sin duda fueron condecorados por su pequeño trabajo: una hazaña maravillosa de destruir unos pocos miles de dólares de propiedad enemiga.
Si deseas saber más, lee “Shots Fired in Anger” [Disparos descargados con ira], del teniente coronel John B. George.
Miembros de la división Americal (por la contracción de "América" y "Nueva Caledonia") del Ejército de los Estados Unidos desembarcando en Guadalcanal en diciembre de 1942.
Frente a los estadounidenses, estaba la posición japonesa más vigorosamente fortificada en Guadalcanal, apodada "el Gifu" (por la prefectura de Gifu, Japón) por los japoneses. La posición de Gifu se encontraba entre las cumbres del monte Austen y las colinas 27 y 31, y consistía en una línea de 1400 metros, con 45 a 50 fortines bien camuflados, interconectados, que se apoyaban mutuamente, excavados en el suelo y formando una herradura con el extremo abierto hacia el oeste. En la foto, uno de los fortines japoneses que formaban la posición de Gifu.
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