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Solo avanzan los trineos
Soldados alemanes de transmisiones transportan un carrete de cable de campaña sobre un trineo Panje en la Unión Soviética, el 8 de diciembre de 1941. Los trineos permitían mantener las comunicaciones y el movimiento de equipo cuando la nieve dificultaba el uso de otros medios de transporte. (Foto: Bundesarchiv, Bild 101I-002-3362-13 / Fenske).
El 6 de enero de 1942, lo que había sido la ofensiva alemana contra Moscú llevaba un mes transformándose en una retirada irregular. Las formaciones del Grupo de Ejércitos Centro cedían terreno bajo la presión de la contraofensiva soviética, con unidades agotadas, comunicaciones amenazadas y caminos que el invierno convertía en una barrera.
El XXXXIII Cuerpo de Ejército, mandado por Gotthard Heinrici, había sido atacado el 8 de diciembre por el 50.º Ejército soviético. Obligado a retroceder hacia Kaluga, defendió la ciudad hasta el 30 de diciembre y luego continuó su repliegue hacia Yukhnov. Tras abandonar Kaluga y la línea del río Oká, el cuerpo quedó comprimido dentro de un corredor estrecho que los soviéticos presionaban desde el norte, el sur y el este, mientras amenazaban con cerrarlo también por el oeste.
El parte de situación del 5 de enero registró temperaturas de hasta cuarenta grados bajo cero en el sector del 4.º Ejército. La presión soviética aumentaba alrededor de Sukhinichi y Meshchovsk, al noroeste de Kaluga y a lo largo de las carreteras que sostenían el repliegue. Al día siguiente, parte de la línea alemana retrocedía hacia Medyn mientras la nieve y el viento volvían a cubrir los caminos.
El clima no había detenido la guerra. Había cambiado su mecánica. El movimiento de tropas, municiones, alimentos y heridos dependía de rutas cada vez menos transitables, mientras las órdenes de mantener las posiciones reducían el espacio disponible para retirarse antes de que los avances soviéticos cortaran las comunicaciones.
Heinrici, general de infantería y comandante del XXXXIII Cuerpo de Ejército, observaba la crisis desde un puesto de mando. Su carta no describe un episodio aislado, sino treinta días de presión continua, durante los cuales cada breve alivio podía desembocar en una nueva amenaza de cerco.
Aquella mañana escribió a su esposa:
6 de enero de 1942
Los últimos días volvieron a estar llenos de enormes esfuerzos. Ayer, una vez más, todo parecía especialmente grave. Hoy quizá pueda contemplarse el panorama con algo más de calma. Pero, pese a todo, sigue siendo bastante desalentador. Desde hace ya treinta días dura para nosotros este inaudito vaivén. Treinta días que tiran de los nervios y los desgastan. Treinta días en los que se espera, se aguarda y apenas se ven indicios de cambio.
Todo sería mucho peor si la tropa, con una tenacidad y un heroísmo casi inimaginables, no hubiera superado los rigores del combate y del tiempo y las dificultades del abastecimiento. Durante el verano y el otoño creímos haber hecho lo inimaginable. Todo aquello no es nada comparado con ahora.
Desde ayer ha cesado el frío de entre 30 y 40 grados bajo cero. En cambio, ahora nieva y sopla el viento, lo que vuelve los caminos difícilmente transitables. Nada está de nuestra parte; todo está contra nosotros. En realidad, solo se puede avanzar en trineo. Todos los demás medios de transporte fallan o se ven obstaculizados hasta el extremo.
Si deseas saber más, lee A German General on the Eastern Front: The Letters and Diaries of Gotthard Heinrici 1941–1942 [Un general alemán en el Frente del Este: las cartas y diarios de Gotthard Heinrici, 1941–1942], editado por Johannes Hürter y traducido al inglés por Christine Brocks.
El frío extremo había disminuido, pero no la crisis. La nieve y el viento ocuparon el lugar de las temperaturas más bajas, mientras el cuerpo de Heinrici continuaba retrocediendo por un corredor que se estrechaba bajo la presión soviética. Los caminos no eran únicamente líneas sobre un mapa: de ellos dependían el abastecimiento, la evacuación de los heridos y la posibilidad misma de que las unidades conservaran el contacto entre sí.
Meses antes, la campaña alemana se había medido en cientos de kilómetros. En aquellos primeros días de enero, su escala era mucho más elemental: mantener abierta una carretera, conseguir que un trineo avanzara y reunir fuerzas suficientes para llegar al día siguiente.
El mariscal de campo Günther von Kluge, a la izquierda, y Gotthard Heinrici estudian mapas durante una reunión de mando en la Unión Soviética, 1943. En enero de 1942, Heinrici mandaba el XXXXIII Cuerpo de Ejército dentro del 4.º Ejército del Grupo de Ejércitos Centro. (Foto: Bundesarchiv, Bild 146-1977-120-09 / Johannes Bergmann).
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