Hacia la puesta del sol, los guardias comenzaron a moverse alrededor de la casa. Trajeron las ametralladoras desde el lugar donde permanecían durante los relevos de guardia y las colocaron frente al edificio.

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Entonces ataron juntos a los oficiales de la siguiente manera. Dos guardias se acercaron a los oficiales mientras desenrollaban un pequeño rollo de cuerda que llevaban en sus cinturones. Se obligó a los oficiales a ponerse de pie; dos eran incapaces de hacerlo sin ayuda y ambos eran incapaces de caminar. Las manos de cada oficial fueron atadas firmemente detrás de la espalda. Después se ató otro tramo de cuerda a las muñecas, se pasó por debajo de la barbilla y alrededor del cuello y volvió a bajar hasta las muñecas, donde fue tensado, obligando así a mantener las manos muy arriba en la espalda y dejando la cuerda terriblemente apretada contra la garganta. La segunda cuerda no se cortó, sino que pasó después a las muñecas del oficial siguiente, donde se repitió el mismo procedimiento; después al siguiente y así sucesivamente, de modo que, además de quedar cada uno más firmemente atado, todos quedamos unidos entre nosotros.

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Hecho esto, el personal de tropa fue sacado de las habitaciones. Uno por uno, al bajar los escalones, eran atados brutalmente con las manos detrás de la espalda; el primero era unido al segundo, pero solamente de muñeca a muñeca, sin pasar la cuerda por encima ni alrededor del cuello como habían hecho con los oficiales; después el segundo al tercero y así sucesivamente; el primero quedó unido al más próximo de la pequeña hilera de oficiales.

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Se acabó la cuerda y algunos japos trajeron trozos de alambre, con los que comenzaron a atar a muchos de los prisioneros.

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Fue necesario alejar bastante al primer grupo de los escalones para permitir que los demás bajaran de las habitaciones y fueran atados. Los llevaron hacia atrás, en dirección al cobertizo que antes había estado lleno de prisioneros. Cuando la hilera de oficiales comenzó a moverse, uno cayó inmediatamente. Después de recibir patadas por todo el cuerpo y numerosos golpes con las culatas de los fusiles, lo desataron de la cadena.

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Yo caí después de avanzar muy poco. Los japos se enfurecieron todavía más, aparentemente porque yo era el segundo en caer, y recibí un trato semejante, pero más severo. Me patearon por todo el cuerpo y me golpearon muchas veces en la cabeza y el cuerpo con los fusiles. Una patada me abrió la ceja derecha, que quedó colgando sobre el ojo, mientras la sangre me corría por el rostro. Después de varias patadas y golpes, los japos obligaban a los demás a avanzar y, de esa manera, me arrastraban una corta distancia. Entonces comenzaba otra lluvia de golpes y después me arrastraban unos cuantos pies más. Finalmente, los japos me soltaron y me dejaron tendido en el suelo, en un estado mucho peor que antes, dolorido y maltrecho. La herida de la espalda había recibido muchas patadas y seguía sangrando abundantemente, al igual que todas las demás heridas y cortes que había recibido.

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Hacia el final, o bien se había agotado la cuerda y el alambre o los japos se habían cansado de atar a los prisioneros, porque unos pocos, alrededor de veinte, quedaron sin atar. Los demás fueron unidos en hileras de veinte a veinticinco. Los muertos quedaron en la habitación.

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Los prisioneros fueron obligados entonces a avanzar por delante de los edificios, hacia el extremo sur y luego alrededor de él. Muchos no podían moverse en absoluto y otros, por estar atados, no podían recibir la ayuda que necesitaban. Muchos tropezaban; algunos caían, haciendo caer también a otros. Entonces eran pateados, golpeados y atacados con bayonetas hasta que cuantos podían hacerlo volvían a ponerse de pie, y la fila continuaba avanzando lentamente. Algunos seguían siendo arrastrados.

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Los prisioneros fueron entonces apiñados en un grupo, y la masacre que siguió fue, por decir lo menos, sumamente violenta y cruel.

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Los fusiles y las ametralladoras vomitaron una tormenta de muerte: cayeron unos pocos; cayó un grupo. Después de los primeros momentos quedaron algunos de pie: fueron alcanzados por disparos de fusil o por ráfagas de ametralladora. El fuego de fusiles y ametralladoras se dirigía hacia cualquiera que gritara. Se disparaba indiscriminadamente y muchos hombres habían caído no porque estuvieran muertos, sino porque otros al caer los habían arrastrado consigo o porque el fuego indiscriminado solamente había añadido nuevas heridas a las que ya tenían y al dolor que sufrían.

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Algunos soldados japos regresaron entonces al frente del edificio y comenzaron a retirar los cuerpos de quienes habían sido liberados de las cadenas. Los arrastraron alrededor de la esquina, en la misma dirección por la que habían llevado a los demás.

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Solo dejaron un cuerpo: el que estaba más alejado de los cuerpos de los dos oficiales que anteriormente habían sido liberados de la cadena. Ese era yo. Para mí, el destino de los prisioneros era completamente evidente y mi única esperanza de escapar consistía en intentar hacer creer a los japos que estaba muerto y quizá así tener alguna posibilidad de que me dejaran allí tendido.

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Sabía que debía parecer bastante muerto, siempre que permaneciera completamente inmóvil. La sangre había estado corriendo por mi rostro desde la herida de la ceja y también desde varios cortes en la cabeza que habían sangrado abundantemente. No llevaba sombrero; hacía mucho que no me peinaba; llevaba más de cinco días sin afeitarme; el cabello estaba apelmazado con sangre y suciedad; tenía el cuello y la parte superior de la camisa cubiertos de sangre; la herida de la espalda seguía sangrando y había un pequeño charco de sangre en el suelo; la camisa estaba hecha jirones y empapada de sangre por debajo de la herida y a lo largo de todo el costado; los pantalones cortos también estaban manchados de sangre. Mi pierna derecha, desde la rodilla hacia abajo, también estaba ensangrentada; el viejo vendaje de la pierna izquierda llevaba mucho tiempo sucio y descolorido; una bayoneta había atravesado el vendaje y entrado en la pantorrilla por encima del orificio de salida de la bala; además, por encima de la parte posterior de la bota izquierda, otra herida de bayoneta sangraba abundantemente.

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Permanecí completamente inmóvil, muy incómodo y dolorido, porque todavía estaba atado con fuerza y de manera dolorosamente apretada; la cuerda alrededor del cuello me impedía estirar los brazos y mis manos seguían cerca de los omóplatos. Algunos japos se acercaron y permanecieron sobre mí durante un rato y, como para asegurarse, uno me empujó varias veces con la bota. Permití que mi cuerpo se moviera libremente en cualquier dirección en que lo empujara. Uno o más de ellos me patearon después en varios lugares. Luego se marcharon, dejando a unos pocos atrás para disparar en dirección a cualquier sonido o cada vez que alguien se movía.

 

Muchos japos fueron hasta la carretera y regresaron cargando muchos de los bidones de gasolina que llevaban nuestros vehículos.

 

Procedieron a verterla sobre los prisioneros, muchos de los cuales todavía estaban conscientes.

 

Después prendieron fuego a los prisioneros y, entre gritos de dolor, miedo, nerviosismo y delirio, murieron quemados.

 

Yo yacía fuera del edificio, incapaz de moverme siquiera un poco para adoptar una posición menos dolorosa. Mientras estaba allí, el estallido de maldiciones y gritos que había acompañado el comienzo de los disparos y que, desde entonces, había disminuido algo no tardó en reanudarse.

 

Podía ver los destellos de un fuego que de vez en cuando ardía con gran intensidad. Los prisioneros estaban siendo quemados y muchos gritaban terriblemente. Me llegó el olor de una manta quemándose y después algo igualmente inconfundible: el olor de carne quemada.

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Había conseguido pasar por “muerto” ante algunos de los japos y ahora estaba más decidido que nunca: sin importar cuánto dolor sufriera, cuánto me doliera el cuerpo, cuán incómodo estuviera o qué calambres tuviera que soportar, permanecería “muerto” hasta que los japos se marcharan.

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Durante todo aquel tiempo llegaban japos desde la carretera para ver lo que ocurría. Al pasar junto a mí, unas veces simplemente me empujaban; otras me ignoraban por completo y, en otras ocasiones, algunos actuaban sin misericordia. No sé cuántas veces los japos que pasaban me patearon o me golpearon con los fusiles, pero durante todo ese tiempo tuve que mantener aquella actitud sin vida.

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Durante largo tiempo, personal japonés mantuvo una patrulla alrededor de la zona. De vez en cuando se efectuaba algún disparo. Muchas veces, durante sus recorridos, uno o más de ellos encontraban mi cuerpo; algunos simplemente pasaban; otros se cercioraban utilizando métodos ya empleados: patadas y golpes, principalmente en la cabeza. Algunos, por desgracia, utilizaban las bayonetas; la mayoría solo me pinchaba en la espalda. En dos ocasiones fue algo más que un pinchazo. Una vez, el japo saltó y gruñó al lanzarse hacia delante, pero afortunadamente estaba demasiado lejos y la bayoneta entró en mi costado entre las costillas y aparentemente no causó ningún daño. En la otra, la punta de una bayoneta alcanzó mi codo derecho y lo dejó inutilizado durante muchos días. Un japo decidió que quería mis botas y me causó mucho dolor mientras me las arrancaba bruscamente de los pies.

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Con el paso del tiempo, la actividad en la zona fue disminuyendo cada vez más, hasta que finalmente no hubo señal ni sonido de ningún japo. Esperé mucho tiempo después de aquello antes de estar seguro de que nadie seguía patrullando. Sabía que, si me veían moverme, sería el fin.

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Mucho más tarde, después de conseguir liberarme de mis ataduras —una tarea muy dolorosa, larga y tediosa— y de obtener un poco de agua, me encontré con un sargento y otro soldado. Ambos olían fuertemente a gasolina. Habían estado con el grupo cuando dispararon contra los prisioneros y les prendieron fuego.

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El sargento Croft me dijo que ellos se encontraban entre los pocos que no habían sido atados y que habían permanecido juntos cuando dispararon contra los prisioneros. Habían caído con la primera ráfaga sin que ninguno de los dos hubiera sido alcanzado y permanecieron tendidos con los demás. Cuando trajeron la gasolina desde la carretera, a ambos les arrojaron parte encima. Después prendieron fuego al grupo. El hombre que estaba con Croft gritó y de inmediato dispararon contra él. El sargento Croft consiguió liberar de entre el montón de hombres tanto a su compañero como a sí mismo, y ambos permanecieron inmóviles y en silencio cerca de allí hasta que los japos abandonaron la zona.