La RAF hace pruebas con aeronaves a gran altitud
El Junkers 86 en vuelo. Era obsoleto para 1942, pero la variante ‘P’, con alas alargadas, motores mejorados y cabina presurizada, era capaz de ascender a 39,000 pies [unos 11,900 metros] y más.
La carrera armamentista continuaba en todos los ámbitos de la guerra. Cuando el Junkers 86P fue visto a gran altitud como una “mancha de plata” por encima de Gran Bretaña en 1942, era necesario realizar contramedidas. Era “sólo” un avión de reconocimiento, pero no podía permitírsele operar sin oposición –el amasamiento de refuerzos militares en Gran Bretaña se estaba movilizando a una o dos velocidades más rápidas–.
Uno de los aviones adaptados para contrarrestarlo era el Mosquito. La versión de gran altitud también fue despojada de armamento, dadas las alas más largas y un motor mejorado. El as de caza nocturno John Cunningham fue uno de los primeros pilotos operacionales en hacer un vuelo de prueba, en abril de 1943. Su navegador habitual, C. F. Rawnsley, estaba con él, y escribió un relato memorable de su primer vuelo:
Vi las puntas de las alas ondulantes flexionándose hacia arriba al momento en que empezamos a ganar velocidad para el despegue y después de una carrera muy corta estábamos elevándonos en el aire. La aguja del altímetro estaba casi girando alrededor del indicador al tiempo que la tierra se encogía rápidamente por debajo de nosotros.
En dos minutos habíamos pasado la marca de diez mil pies y en diez minutos nos acercábamos a treinta mil pies. Nos habría tomado unos buenos cuarenta minutos en subir a esa altura en nuestros Mosquitos ortodoxos, fuertemente armados, incluso fustigando duro a los motores.
La tierra debajo de nosotros empezó a verse remota, un mundo aparte, un patrón lejano de pequeños campos, lagos de juguete y pequeñas cicatrices borrosas que el hombre insignificante llamaba pueblos. Una capa de nubes dispersa formaba la base de nuestro nuevo mundo e incluso esa estaba muy por debajo de nosotros. Éramos libres en el cielo vacío y podíamos ver en las vastas profundidades añil del espacio congelado.
El sol pequeño y feroz arrojaba sombras marcadas en el ala y mientras subíamos al cielo se hacía más y más oscuro, las ventanas comenzaron a congelarse hasta que sólo una parte del parabrisas y algunos parches al lado permanecían claros. Todo esto era muy diferente de lo que yo había conocido, incluso de nuestros vuelos bastante regulares a las zonas altas de alrededor de veinticinco mil pies. La presión de la cabina se encontraba a unos treinta y dos mil pies artificiales, pero la aguja del altímetro, bajando su velocidad ahora, acababa de pasar la marca de cuarenta y tres mil pies.
Tomé conciencia vagamente de un leve golpeteo en los oídos y había una sensación extraña, rígida alrededor de mis ojos. Sentí un hormigueo en la rodilla izquierda y mis pulmones estaban halando fuertemente, aspirando oxígeno. Pero estas cosas eran sólo incidentales y yo estaba allí para hacer un trabajo. Había otro de los Mosquitos en alguna parte y teníamos que interceptarlo por radar.
Arriba a esa altura el dispositivo girando del equipo A.I. ni siquiera echaba una mirada a esa tierra tan lejana y las respuestas en el tubo de rayos catódicos eran tan limpios y tan claros como una mañana de mayo. Sólo la firma, el arco agudo y “bip” de nuestro objetivo apareció, circulando en el tubo y acercándose hacia el centro a medida que nos aproximábamos. ¡Si tan sólo todas nuestras intercepciones fueran tan limpias como esa!
John estaba satisfecho y a su palabra levanté la vista del equipo A.I., arriba y afuera en el fuerte y brillante destello que nos rodeaba. Una densa corriente de vapor blanco se vertía por detrás de nuestras cabezas y, durante unos segundos, me pareció que venía de la nada.
Entonces, justo en frente de nosotros, vi a la otra aeronave. Mezclándose perfectamente estaban la pintura y el cielo, que las alas y el fuselaje del Mosquito eran apenas visibles. La pintura azul que en el suelo parecía tan evidente ahora se integraba a la perfección con el índigo profundo del fondo y sólo las líneas de aceite oscuro por debajo de cada cubierta del motor se mostraban con claridad. Pero detrás, por supuesto, los senderos de vapor blanco deslumbrante salían por millas.
John giró para la vuelta a casa y cambiamos lugares con el otro Mosquito para que pudieran probar su A.I. Miré a mi alrededor y, a través de las ventanas medio congeladas, pude ver la amplia curva del horizonte. Era la primera vez que veía por mí mismo que efectivamente se curveaba y que la tierra era redonda.
Si deseas saber más, lee “Night Fighter” [Caza Nocturno], de C. F. Rawnsley.
El prototipo Mosquito NF Mark XV, MP469, el anterior prototipo al Mosquito presurizado, en Hatfield, Hertfordshire, después de la modificación por la Compañía de Aviones De Havilland como caza nocturno de gran altitud mediante el aumento de la envergadura y la instalación de motores Rolls Royce Merlin 61 con cuatro hojas en las hélices. En el Mark VIII, también se añadieron un radar métrico en el dedal de la nariz y un paquete ventral para alojar las cuatro ametralladoras de .303, antes de que el avión se uniera al vuelo a gran altitud en Northolt, Middlesex, para pruebas de funcionamiento.
La “maravilla de madera” del avión Mosquito que sirvió en una serie de funciones diversas. Incluso en esta foto de propaganda, con un mensaje de “Adolf” escrita con tiza en la bomba “cookie” de 4,000 libras, el radar en la nariz y la mira de bombas han sido suprimidas por la censura.
Noticias Recientes
