Los codificadores en idioma Navajo se unen a la batalla
La idea de utilizar indios nativo americanos que hablaran con fluidez tanto su idioma tribal tradicional como el inglés para enviar mensajes secretos en la batalla se puso a prueba por primera vez en la Primera Guerra Mundial con el Escuadrón Telefónico Choctaw y otros mensajeros y expertos en comunicaciones nativos. Sin embargo, no fue sino hasta la Segunda Guerra Mundial que el ejército de EE. UU. desarrolló una política específica para reclutar y capacitar a hablantes nativo americanos para que se convirtieran en codificadores.
En Guadalcanal, los Marines de los Estados Unidos seguían atrincherados defendiéndose de los ataques japoneses en sus posiciones alrededor del Campo Henderson. Un extraordinario nuevo recurso se unió a ellos en noviembre de 1942, cuando llegó un destacamento de infantes de marina con reclutas de la Nación Navajo.
Se estaba haciendo necesario comunicarse con urgencia por radio en el campo de batalla, pero los infantes de marina habían descubierto que los japoneses estaban escuchándolos muy a menudo. La introducción de hombres hablando en idioma navajo transformaría estas circunstancias. Chester Nez fue uno de los hombres que se unieron al campo de batalla, en noviembre de 1942:
Un corredor se aproximó y me entregó un mensaje escrito en inglés. Fue mi primera transmisión en el campo de batalla en código navajo. Nunca lo olvidaré. Roy apretó el botón de transmisión en la radio y me coloqué el micrófono para repetir la información en nuestro código. Hablé mientras que Roy daba vueltas a la manivela. Más tarde, cambiaríamos posiciones.
“Beb-na-ali-trosie a-knah-as-donih ab-toh nish-na-jih-goh dah-di-kad-ah-deel tahi”. Nido de ametralladoras enemigo en su flanco derecho. Destrúyanlo.
De repente, justo después de que mi mensaje había sido recibido, el arma japonesa estalló, destruida por la artillería estadounidense.
Una de las características del idioma navajo era su tradición oral. Los hombres estaban acostumbrados a recordar instrucciones muy largas y detalladas en lugar de escribirlas. Este sería un aspecto importante del trabajo de los locutores de código navajo, además del hecho de que sus comunicaciones eran indescifrables por los japoneses. Bajo la presión de las condiciones de combate fueron capaces de recordar y transmitir instrucciones detalladas rápidamente sin escribirlas:
El terreno montañoso en Guadalcanal planteaba problemas reales para los hombres operando morteros y artillería.
Los cañones mortero eran armas de corto alcance con baja velocidad y una trayectoria alta, especialmente adecuados para terreno irregular. Un disparo de mortero podía caer dentro de una trinchera enemiga mientras que el fuego de artillería pasaría por encima.
Los proyectiles disparados por la artillería de campaña alcanzaban una mayor velocidad y seguían una trayectoria más plana. Los obuses eran similares a los morteros en función, pero más grandes.
Los hombres disparando todas estas armas lidiaban con un problema grave. La artillería, los obuses y los morteros estaban dirigidos a un enemigo que frecuentemente estaba cara a cara con los soldados norteamericanos en el frente. Los tiradores tenían que librar las colinas y las cabezas de nuestras propias tropas, sin causarles ningún daño, mientras que trazaban un disparo preciso sobre el enemigo.
Esto se hacía especialmente delicado cuando estábamos “encaminándolos al fuego”. Eso significaba que nuestras armas estaban disparando detrás del enemigo y atrayéndolos más cerca de las tropas estadounidenses en la línea del frente. A medida que se acercaban, continuábamos disparando detrás de ellos, moviéndose tanto nuestro fuego como las tropas japonesas más y más cerca de nuestras propias tropas.
No había margen para el error en una maniobra así. El viejo sistema de comunicaciones Shackle tomaba tanto tiempo para codificar y decodificar y era muy frecuentemente impreciso, que su uso en la transmisión “al vuelo” de coordenadas para objetivos resultaba una propuesta peligrosa.
Con frecuencia, en medio de la batalla, en lugar de usar el código Shackle, los infantes de marina habían transmitido en inglés. Sabían que las transmisiones estaban probablemente siendo monitoreadas por los japoneses, por lo que los mensajes eran liberalmente combinados con groserías, con la esperanza de confundir al enemigo.
Nosotros los codificadores habíamos cambiado todo eso.
Si deseas saber más, lee “Code Talker: The First and Only Memoir By One of the Original Navajo Code Talkers of WWII” [Codificador en idioma navajo: la primera y única memoria de uno de los Codificadores en idioma navajo originales de la Segunda Guerra Mundial], de Chester Nez.
Fotografía Henry Bake y George Kirk, codificadores en idioma navajo, en 1943.
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