La agente de la SOE Noor Inayat Khan llega a Francia
Noor Inayat Khan se ofreció como voluntaria para servir como agente secreto británico.
El Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE, por sus siglas en inglés), se había establecido, en palabras de Churchill, para “poner a Europa en llamas”. Ahora estaba haciendo todo lo posible para apoyar a la resistencia francesa lanzando agentes en paracaídas y avión para facilitar el enlace de radio con Londres. Era un trabajo excepcionalmente peligroso ya que se sabía que la Gestapo estaba abriéndose caminos dentro de la Resistencia.
Un candidato improbable para este papel fue Noor Inayat Khan, una princesa de una de las familias reales de la India y una musulmana. Sus primeros años en París le dieron la ventaja de hablar francés con fluidez, pero carecía de algunas de las cualidades que por lo general se buscan en agentes secretos. Era una señal de desesperación de la SOE por obtener agentes en el campo que fue seleccionada para el papel.
En el SOE, a Leo Marks, el brillante líder de criptografía, se le pidió que diera a Noor Inayat Khan una conferencia final en la codificación y decodificación de los mensajes. Consciente de los rumores acerca de su fiabilidad, Marks se puso en contacto con algunos del personal de entrenamiento para tratar de descubrir más:
[L]a “princesa excéntrica” ha causado más disensiones que cualquier alumno en la historia de Beaulieu. No hay dos instructores que pudieran acordar lo bastante mala que ella sería como agente. Sin embargo, ninguno de ellos podía negar que ella era una excelente operadora de radiotelefonía, aunque tendía a permanecer en el aire como si fuera parte de ella. Ellos también fueron unánimes al decir que su “chiflado padre” fue el responsable de su “comportamiento excéntrico”.
Lo presioné para que me diera detalles de Papi y salió una imagen formidable. El “chiflado” era el jefe de una secta mística (los Sufí), y había fundado la “Casa de la Bendición” en París, donde Noor había pasado su infancia. También había fundado logias sufíes en la mayoría de las capitales europeas con el fin de difundir la doctrina de amor y perdón, pero sus “Casas de la Bendición” eran una maldición para Beaulieu.
“¿Sabes lo que los hijos de puta le enseñaron? Que el peor pecado que podía cometer era mentir sobre cualquier cosa”.
Como resultado de esta programación desastrosa, fue incapaz de observar incluso las precauciones más elementales. Él estaba gratamente dispuesto a dar algunos ejemplos.
Beaulieu la había enviado a un ejercicio de radiotelefonía y ella iba se fue en bicicleta a su “casa de seguridad” para practicar transmisiones cuando un policía la detuvo y le preguntó qué estaba haciendo.
“Estoy entrenando para ser un agente”, ella dijo, “aquí está mi radio – ¿quiere que se lo muestre?” Luego lo sacó de su escondite y le invitó a probarlo.
Al igual que todos los alumnos de Beaulieu, le dieron un interrogatorio simulado por la policía de Bristol, después de lo cual el superintendente a cargo le dijo a Spooner que no perdiera el tiempo con ella “ya que si esta chica es un agente, yo soy Winston Churchill”.
Había estado tan sorprendida por un disparo de pistola inesperado que se había ido colocado en un trance del tipo Sufí durante varias horas y finalmente salió de él para consultar una Biblia.
Leo Marks hizo todo lo posible para tener darle a Khan una sesión informativa sobre el uso adecuado de los códigos en los últimos días antes de que ella se fuera a Francia. Las memorias de Marks de sus días en el SOE son una fascinante visión de este mundo secreto y se lee como una novela de suspenso.
Si deseas saber más, lee “Between Silk and Cyanide: A Codemaker's War, 1941-1945” [Entre seda y cianuro: la guerra de un codificador, 1941-1945], de Leo Marks.
No hay relatos de Khan de los últimos días en Gran Bretaña, pero Jerrard Tickell da una explicación general de cómo eran trasladados los agentes a Francia:
El Lysander era un pequeño avión ágil, capaz de despegar y aterrizar en un espacio restringido. Debido a su tamaño y propósito, estas “Lagartijas” para Trabajos Especiales tuvieron que ser despojado de todas las armas, blindaje y equipo inalámbrico -excepto radioteléfonos- con el fin de dejar espacio para los pasajeros.
Entre otros inconvenientes, esto significaba que el piloto tenía que volar sin un navegador. En una operación que exigía precisión absoluta de navegación, esto también significaba que tenía que encontrar su camino en la luz de la luna con mapas arrugados en sus rodillas, mirando de reojo cada vez que podía, muy consciente de que el avión era un blanco de libro de texto tanto como para el fuego antiaéreo como para los ataques de cazas.
En el mapa arrugado, el objetivo era una punta de aguja. Visto desde el aire, no era mucho más grande. Un pequeño campo en una oscura campiña, tres luces centelleantes dispuestas en un patrón acordado, luces que parpadeaban y se apagaban como las baterías débiles morían en estas antorchas improvisadas; por todas partes, una vasta oscuridad pinchaba amenazadoramente, ya que los alemanes y sus aduladores colaboradores nunca estaban muy lejos.
Era no sólo la vida del piloto la que estaba en juego -o incluso la de su acompañante-. Las vidas de las personas valientes en tierra fácilmente podrían ejecutadas y las manos que sostenían las antorchas atormentadas con torturas o detenidas con la muerte.
La seguridad de toda la elaborada red de espionaje de la que estos hombres y mujeres de Francia eran parte podrían ser arrancadas en pedazos por un error de un minuto hecho por el hombre con el mapa en sus rodillas. El margen entre el éxito y el desastre era terriblemente pequeño.
Si deseas saber más, lee “Moon Squadron” [Escuadrón de la Luna], de Jerrard Tickell.
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El Lysander Mark IIIA (SD), V9673 ‘MA-J’, del Escuadrón No. 161 (Funciones Especiales) de la Real Fueza Aérea (RAF) en tierra en Tempsford, Bedfordshire. Este avión fue volado por el líder del escuadrón Hugh Verity en veinte misiones a la Francia ocupada en 1943, para dejar y recoger personal del Ejecutivo de Operaciones Especiales (SOE) y de la Resistencia.
El 16/17 de junio de 1943, la agente con criptónimo “Madeleine”, operadora de radio inalámbrico “Nurse” y bajo la identidad falsa de Jeanne-Marie Regnier, la Oficial Asistente de Sección/Alférez Inayat Khan, fue transportada hasta aterrizar en los terrenos B/20A “Indigestión”, en el norte de Francia.
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