Ataque en el Atlántico del Spencer hunde al U-175
Guardacostas en la cubierta de la patrullera de combate de la Guardia Costera de los Estados Unidos Spencer observan la explosión de una carga de profundidad que voló la esperanza de un U-Boat alemán de irrumpir en el centro de un gran convoy. La carga de profundidad fue lanzada desde la patrullera de 327 pies de eslora hizo que el submarino saliera a la superficie, donde fue enfrentado por la Guardia Costera. Los buques del convoy pueden verse en el fondo.
El U-262, comandado por Heinz Franke, en ruta hacia el Golfo de San Lorenzo en una misión secreta para recoger prisioneros de guerra alemanes que habían escapado, encontró por casualidad un convoy el 15 de abril. Los siguió por algún tiempo, atrayendo a otros siete submarinos saliendo de Francia y luego se dirigió a su misión especial en aguas canadienses.
El convoy era el Halifax 233, compuesto por cincuenta y siete buques mercantes, custodiado por el último grupo de escolta estadounidense en la carrera del Atlántico Norte, el A-3, comandado por Paul Heineman, en su última misión. La escolta estaba formada por ocho buques de guerra: dos grandes patrulleros de la Guardia Costera de la clase Tesoro, Duane y Spencer; el destructor canadiense Skeena; y cinco corbetas, tres británicas y dos canadienses.
En la mañana del 17 de abril, uno de los siete submarinos, el U-628, comandado por Heinz Hasenschar, que estaba en su tercera patrulla, lanzó el ataque contra Halifax 233. Disparó torpedos contra dos barcos y reivindicó impactos en ambos, hundiendo uno y dañando gravemente a uno. En realidad, sólo había impactado uno, el buque británico Fort Rampart de 7,100 toneladas. Se salió del convoy protegido por una de las corbetas, que se llevó a la tripulación. Hasenschar en el U-628 y Rolf Borchers en el U-226, en su segunda patrulla, dispararon tiros finales y golpearon al Fort Rampart y se hundió inmediatamente.
En ese momento, el veterano cúter Spencer, comandado por Harold Sloop Berdine, estaba muy lejos del convoy, buscando un contacto de sonar. Al enterarse que se había hundido un barco, Spencer se reincorporó al convoy y pronto consiguió un contacto de sonar cinco mil metros más adelante. Berdine subió a toda velocidad y lanzó dos salvas de once cargas de profundidad cada una.
Las cargas estaban muy cerca del submarino tipo IXC U-175, comandado por el prometedor capitán Heinrich Bruns, que había hundido diez barcos de 40,600 toneladas en dos patrullas anteriores. Estaba intentando un arriesgado ataque sumergido a la luz del día. Las cargas de profundidad destrozaron internamente al U-175 y agrietaron el casco de presión. Inundándose de proa a popa, el U-175 se hundía cada vez más y más, fuera de control. Dado que Bruns parecía haber quedado pasmado por las explosiones, a una profundidad de 270 metros, el ingeniero se hizo cargo y voló todos los tanques de lastre en un último esfuerzo por detener el descenso y salvar a la tripulación.
La interrogación de los sobrevivientes del U-175, quienes fueran rescatados por el propio Spencer y el Duane, brinda mayores detalles del incidente:
(i) “U 175” ataca
A medida que pasaban los minutos, Bruns se dio cuenta que el “U 175” pronto sería envuelto por el convoy. Aparentemente, esto lo animó e imprudentemente intentó acechar como un gran buque mercante, entonces a unas 4,000 yardas de distancia, que tomaba rumbo para pasar por su través de estribor. Hizo esto en contra del consejo de su primer teniente, quien argumentó que sería mucho más seguro esperar hasta el anochecer. Muy poco después, el suboficial de los hidrófonos informó que las hélices de un “destructor” que se acercaba se habían vuelto perceptibles. Esta advertencia y otras que la siguieron con creciente urgencia fueron ignoradas. Bruns no se dio cuenta del peligro hasta que se pudo escuchar al “destructor” dentro del U-Boat sin la ayuda de hidrófonos y, como alegaron los prisioneros, el “ping” de los Asdics se volvió insistente.
(ii) Primer ataque de carga de profundidad contra el “U 175”
Con solo unos segundos antes de que diera la orden de disparar torpedos, Bruns cambió repentinamente de opinión, decidió evadir y ordenó toda velocidad hacia adelante y un leve timón de estribor. Los prisioneros creían que en ese momento el “destructor” también cambió de rumbo a estribor. Un ataque D/C pesado y preciso siguió al instante.
(Nota del N.I.D. El “destructor” era de hecho el “Spencer” de la U.S.C.G. que formaba parte de la escolta del convoy H.X.233, que estaba compuesto por 57 barcos con destino desde el Atlántico occidental hasta las islas del Reino Unido entre el 12 y el 20 de abril de 1943. Previamente a la acción de hundimiento del “U-175” se habían realizado dos ataques a U-Boats:
A las 0340Z/16 en la posición 45° 03' N., 26° 48' W. ya las 0412Z/17 en la posición 47° 04' N., 22° 26' W. Tras este último ataque, el S.S. “Fort Rampart” fue torpedeado a las 0605Z/17 en la posición 47° 20' N., 22° 11' W.
A las 1250Z del 17 de abril, “Spencer”, mientras patrullaba la Estación (A), y con el Comandante del Convoy marcando 245° T., rango de 5,000 yardas, hizo contacto firme con un U-Boat con rumbo 039° T., rango de 1500 yardas.
A las 1252Z, “Spencer” realizó un ataque urgente contra el U-Boat, disparando un patrón de 11 cargas de profundidad establecidas a 50 pies y 100 pies. Esto se consideró un ataque apresurado e inexacto que no se cree que haya causado ningún daño. al U-Boat, excepto una posible sacudida). De hecho, los daños fueron muy considerables.
El “U 175”, que se sumergía a una profundidad más segura, fue capturado a unos 65 pies, ya los prisioneros les pareció que las cargas de profundidad explotaban debajo de ellos. Se produjeron los siguientes daños:
Fractura de la canalización de aire.
Fractura del casco de presión entre los tubos de torpedos delanteros que provocan la entrada de agua.
Bombas de achique puestas fuera de servicio.
Hidroplanos defectuosos.
Los cabezales de los pernos de sujeción del motor diésel se rompieron.
Todo el casco presurizado se tensó de modo que las puertas estancas no pudieron cerrarse correctamente.
Fallo parcial de la iluminación.
Rotura de presión, profundidad y otros calibres.
La mayoría de los equipos W/T se desprendieron de sus fijaciones y quedaron colgando sueltos de su cableado.
El “U 175” ahora comenzó a hundirse fuera de control, y algunos prisioneros afirmaron que había alcanzado una profundidad de menos de 900 pies antes de que se restableciera el asiento. Se estaban haciendo esfuerzos frenéticos para reparar el daño, y en el caso de la canalización de aire esto tuvo éxito. También se descubrió que la fuga hacia adelante era menos grave de lo que se pensó al principio, y se dijo que estaba parcialmente tapada.
(iii) Segundo ataque de carga de profundidad contra el “U 175”
Tan pronto como se controló el curso descendente del “U 175”, comenzó a ascender a un ritmo que gradualmente fue motivo de ansiedad. En consecuencia, todas las manos que pudieron salvarse de los controles fueron enviadas hacia adelante. Apenas se había restablecido el ajuste cuando se experimentó un segundo ataque.
(Nota del N.I.D. Después de su primer ataque, “Spencer” informó que mantuvo contacto y a las 1258Z, realizó un ataque deliberado, disparando un segundo patrón de 11 cargas de profundidad a 200 pies y 250 pies, muy cerca del convoy).
Este segundo ataque causó más daños severos. Se produjo una segunda fractura del casco presurizado y se rompieron los contenedores de la batería, lo que generó la generación de cloro gaseoso. Un motor eléctrico quedó fuera de servicio. Además, la rueda motriz del eje de la hélice para el indicador de revoluciones resbaló e hizo mucho ruido. Dos de los torpedos de proa habían comenzado a correr en los tubos, pero no pudieron ser expulsados debido a la profundidad a la que aún se encontraba el U-Boat.
Sin esperar la decisión de “Bruns”, el oficial de máquinas dio la orden de salir a la superficie. Sin protestar, “Bruns” ordenó a todos los hombres que se pusieran los chalecos salvavidas y se reunieran en la Sala de Control.
(iv) Tercer ataque de carga de profundidad contra el “U 175”
Mientras el “U 175” ascendía, se realizó un tercer ataque de carga de profundidad, pero los prisioneros pensaron que este ataque no aumentó materialmente el daño ya causado.
(Nota del N.I.D. Después de su segundo ataque, “Spencer” había mantenido un contacto sólido y se alejó del convoy entre las Columnas 7 y 8, aunque no pudo atacar debido a la proximidad de los barcos mercantes. U.S.C.G. “Duane” entonces en el flanco de babor de el convoy, recibió instrucciones de cerrar “Spencer” en ataque. “Duane” avanzó a través del convoy hacia el área de contacto. A las 1317Z, mientras pasaba por el convoy, “Spencer” obtuvo un tercer contacto sonoro firme con orientación 042°, alcance de 1700 yardas, y a las 1321 disparó un patrón de ocho cargas trampa para ratones de las que no se observaron resultados. El contacto se perdió de inmediato. No se vio periscopio en ningún momento. “Duane” fue instruido con la expectativa de reanudar el contacto de inmediato, cuando a las 1338Z, se observó una torre de mando rompiendo agua, rumbo 270 °, a 2500 yardas de “Spencer”, que estaba entonces a unas 2500 yardas a popa del último barco de la Columna. 8. “Spencer” inmediatamente abrió fuego contra el U-Boat con todos los cañones de la batería de babor, subió a toda velocidad y se dirigió hacia el enemigo. “Duane” abrió fuego aproximadamente un minuto después, esperando que “Spencer” despejara el rumbo de disparo, y también comenzó a acercarse al enemigo. Varios barcos de convoy comenzaron a disparar contra el U-Boat poco después).
El Spencer y su barco gemelo, el Duane, comandados por H. B. Bradbury, mantuvieron contacto con el sonar del U-175 y anticiparon su rápido ascenso a la superficie. Cuando apareció, ambos barcos abrieron fuego con cañones a corta distancia, al igual que varios barcos mercantes en las posiciones traseras del convoy. Un proyectil de uno de los barcos mercantes golpeó al Spencer e hirió a ocho hombres, uno de ellos fatalmente. El fuego de Spencer en el U-175 destruyó el puente y la torre de mando y mató al capitán Bruns y a media docena más. Berdine llevó al Spencer a un rumbo para embestir al U-175, pero el comandante de la escolta, Paul Heineman, tal vez recordando el daño severo que sufrió su barco gemelo Campbell al embestir al U-606, le dijo al Spencer que se desviara y preparara un grupo de abordaje. Comandado por Ross P. Bullard, el grupo entró en la torre de mando, pero el U-175 se estaba hundiendo rápidamente por la popa y no hubo oportunidad de buscar documentos o recuerdos.
Mientras tanto, los alemanes supervivientes habían saltado al mar y, como informó Berdine, “actuaron de una manera muy histérica”. Spencer recogió a diecinueve alemanes, Duane a veintidós, en total cuarenta y uno de los cincuenta y cuatro hombres de la tripulación. Un fotógrafo a bordo de Spencer tomó numerosas fotos de los desconcertados y asustados alemanes, incluida una famosa de un sobreviviente en el agua, con los brazos levantados en oración pidiendo ser rescatado.
Si deseas saber más, visita U-Boat Archive, que contiene la totalidad de la interrogación de los sobrevivientes gel U-175.
La Guardia Costera es el guardaespaldas del convoy: Sus armas tripuladas y sus cubiertas cargadas con cargas de profundidad, un buque patrulla de combate de la Guardia Costera ayuda a proteger a una larga línea de buques mercantes (se alcanzan a ver en el horizonte con suministros para la batalla de Alemania). Estos combatientes del Servicio de Guardacostas desempeñaron un papel importante en la romper la amenaza submarina nazi en 1942 y 1943. Ahora ellos continúan manteniendo las líneas marítimas a Europa libres de intrusos enemigos.
Buque patrulla de combate de la Guardia Costera hunde submarino: Objetivo del submarino nazi - Estos buques en el convoy están protegidos por el buque patrulla de combate de la Guardia Costera los Estados Unidos Spencer, el cual pasa navegando a todo vapor al lado del buque de guerra justo antes de que éste detectara al atacante submarino y entrara en acción. El U-Boat, tratando de colocarse en el centro del convoy, fue hundido.
Patrullera de combate de la Guardia Costera hunde submarino: Los marineros a bordo de la patrullera de combate de la Guardia Costera de los Estados Unidos Spencer observa un Cañón K entrar en acción tras la detección de un submarino por debajo de la superficie. Se trata de la primera ronda de una batalla en la que el submarino es volado a la superficie, donde es enfrentado por la Guardia Costera que protege un gran convoy en el Atlántico.
Forzado a salir a superficie por la fuerza de una carga de profundidad, el submarino alemán sale a superficie mientras la patrullera de combate de la Guardia Costera de los Estados Unidos Spencer, con los cañones ardiendo, se dirige sobre él a toda velocidad.
El RM 3/c Julius Petrella murió por la metralla de un pescante que había sido alcanzado por fuego amigo, probablemente de uno de los cañones tripulados por la Guardia Armada Naval a bordo de los buques mercantes más cercanos. Irónicamente, la metralla de ese proyectil también agujereo el bote salvavidas del Spencer. Como sucedieron las cosas, el equipo de abordaje de la patrullera tuvo que lanzar el bote salvavidas y, por supuesto, frenaron su intento de abordar el submarino. Esa demora probablemente salvó la vida de al menos dos de los miembros del equipo de abordaje. El tripulante del Spencer en el abrigo oscuro brindando auxilio al RM 3/c Petrella es el compañero del boticario, el 1/c Jack Daniel Horton.
A rescatar a sus enemigos batidos: Un bote de remos deja el lado de la patrullera de combate de la Guardia Costera para rescatar a los marineros alemanes luchando en el Atlántico después de que su submarino fuera volado hasta el fondo con las cargas de profundidad del guardacostas. Dos guardacostas llevaron a 41 supervivientes alemanes a un puerto escocés.
El efecto del fuego del Guardacostas de los Estados Unidos Spencer es visible en esta foto de cerca del U-Boat, tomada mientras la batalla rugía. El nazi parado por el centro del puntal desapareció un momento después de que esta foto fuera tomada por un fotógrafo de la Guardia Costera. El submarino había estado tratando de colarse al centro del convoy. La descripción señala que el “Nazi” mencionado anteriormente era probablemente en realidad un miembro del equipo de abordaje de la Guardia Costera -uno de los primeros estadounidenses en abordar un buque de guerra enemigo en el mar desde la Guerra de 1812-.
Más de una veintena de marineros alemanes, que poco tiempo antes habían estado a punto de quitar la vida a otros, luchan en el agua para preservar su propia vida después del hundimiento de su U-Boot por la patrullera de combate de la Guardia Costera de los Estados Unidos Spencer. Ellos fueron rescatados por el Spencer, uno de cuyos artilleros se muestra en primer plano a la derecha, y patrullera de combate de la Guardia Costera de los Estados Unidos Duane, que se alcanza a ver a la distancia.
Fuera del mar y fuera de la guerra: marineros alemanes asustados, que poco tiempo antes habían intentado emboscar a un convoy aliado en el Atlántico del Norte, trepan por las redes de rescate de un guardacostas de combate después del hundimiento de su submarino por otro buque patrulla de combate. La pelea los noqueó, ellos murmuraron, “Wasserbombs terrible, terrible”. Las “wasserbombs” eran las cargas de profundidad que obligaron al submarino a salir a la superficie, destrozando su acero y enviándolo en su última inmersión al fondo del océano.
Prisioneros alemanes la pasan bien en el guardacostas: Ese mismo día, estos marinos alemanes estaban en sus puestos de combate a bordo de un submarino que se escabullía hacia un convoy aliado en el medio del Atlántico. Una patrullera de combate de la Guardia Costera vio al merodeador, lo forraron con cargas de profundidad y lo envió al fondo del mar. Rescatados por guardacostas, los 41 sobrevivientes se sentaron a cenar carne en conserva y col.
Mientras un convoy navega en el fondo, el guardacostas Julius T. Petrella, de 21 años, hombre en la radio, de Brooklyn, Nueva York, es sepultado en el Atlántico Norte después de haber sido muerto en combate. Su barco, el buque patrulla de combate del Servicio de Guardacostas Spencer, contactó a un U-Boot, obligándolo a salir a la superficie con cargas de profundidad y luego bombardeándolo con sus cañones en cubierta. El comandante Harold S. Berdine, de la Guardia Costera, oficial al mando del guardacostas de combate, lee la ceremonia, mientras el Capitán Paul R. Heineman, primer plano al centro derecha, el comodoro del convoy, y toda la tripulación, se encuentran en posición de firmes.
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