Bombardeo pesado sobre Berlín
El Lancaster B Mark I, W4113 GP-J, de la Unidad de Conversión Pesada Nº 1661, basado en Winthorpe, Nottinghamshire, en vuelo. El W4113 era un avión veterano habiendo volado en una serie de incursiones con los Escuadrones números 49 y 156 de la Real Fuerza Aérea (RAF) en 1942 y 1943.
El Comando de Bombarderos atacó Berlín en las noches del 16/17 y 17/18 de enero de 1943 para convertirse en los primeros ataques sobre la capital alemana en más de un año. Arthur “Bombardero” Harris, comandante del Comando de Bombarderos, dijo a sus hombres:
Esta noche van a la gran ciudad. Tendrán la oportunidad de encender un fuego en el vientre del enemigo que quemará su corazón negro.
Pero eso significaba que la fuerza de Lancasters y Halifaxes tenía que volar a través de las llanuras del norte de Alemania, directamente sobre uno de los fuegos antiaéreos más pesados en el Reich.
El sargento Robert Raymond era un voluntario estadounidense sirviendo en la Real Fuerza Aérea (RAF). Él sabía que “el tremendo valor de propaganda” de los bombardeos sobre Berlín era bueno para la moral. Después de ocho horas de sueño después del primer ataque, cuando su carga incluía una bomba de 4,000 libras denominada “blockbuster” [destructora de cuadras], volvió a hacerlo todo de nuevo en la noche del 17 de enero de 1943.
Él estaba muy consciente de lo que estaban haciendo y el efecto que tenía -dos noches antes había estado fuera de la ciudad cuando un ataque furtivo a baja altitud por un bombardero alemán había demolido la casa de enfrente de la cafetería en la que él se encontraba-. Él se había salvado apenas por un pelo:
En verdad, en este negocio es mejor enviar que recibir.
Entonces pensé en el mensaje del Jefe del Comando de Bombarderos que se había dirigido a nosotros esta noche y que había leído en la reunión informativa: “Vayan a ella tíos y muéstrenle la rosa roja de Lancaster en pleno florecimiento”. Alguien detrás de un escritorio había dado una orden para una gran organización y aquí estábamos un par de horas más tarde, uno de los peones del juego, sentados sobre el Mar del Norte con una temperatura de 30° centígrados bajo cero, preguntándonos si alguna vez volveríamos a ver de nuevo Inglaterra.
Las estelas por el vapor de la condensación eran claramente visibles en la clara luz de la luna por encima de las nubes, mostrando que muchos otros aviones estaban unos minutos adelante en el mismo rumbo. Siempre son un fenómeno curioso y se forman en el borde trasero de las alas, debido a la disminución de la presión allí. Saliendo al mar ya no les prestamos atención, pero sobre territorio enemigo siempre resultan en ataques de cazas nocturnos.
Las condiciones sobre el objetivo eran casi las mismas que la noche anterior, excepto que la visibilidad era aún mejor. Varios miembros de la tripulación escucharon ráfagas de metralla rebotando en nuestro fuselaje y el artillero trasero vio a cinco miembros de una tripulación saltando y descendiendo en sus paraguas de seda blanca. Pasamos muy cerca de ellos. El fuego antiaéreo era más preciso que la noche anterior y, a medida que nos íbamos de la zona del objetivo, varias veces vi las bocanadas de humo negro que indicaban la explosión de los proyectiles justo en frente de nosotros.
Se hizo un poco de hielo en el viaje de regreso, pero no tengo miedo de eso ahora, después de haber estudiado con diligencia y sabiendo por qué, cuándo y cómo se produce. Sólo es necesario ser capaz de reconocer el tipo de nube, las condiciones meteorológicas frontales y contar con un termómetro preciso para evitar sus efectos acumulativos. Cada vez subía a temperaturas más bajas o descendía a zonas más claras e íbamos a través de ellas con confianza, aunque tengo razones para creer que esto representó la pérdida de algunos.
Imposible aterrizar en la base y fuimos desviados casi 200 millas, momento para el cual ya estábamos volando sólo con el vapor que salía de las últimas gotas de combustible que Griffiths estaba exprimiendo de los tanques.
Regresamos hoy a la base y encontramos que habían desaparecido muchos y el resto estaba disperso por toda Inglaterra de varias formas. Cada vez más me parece que el conocimiento es un bien más favorecedor que el valor. Cada miembro de la tripulación todavía está aprendiendo. Griffiths ha encontrado las mejores velocidades para volar y ritmos de ascenso para la mayor economía en el consumo de combustible. Mantenemos nuestras propias gráficas y estamos mejorando constantemente.
Dos noches consecutivas en Berlín me dejan con un solo pensamiento para cuando haya terminado esta carta. Dormir durante al menos 12 horas. Y mi estómago me recuerda que no he visto un huevo durante casi un mes y que nuestra comida es muy pobre.
Las cartas de Robert Raymonds aparecen en varias antologías, incluyéndolas más recientemente en el título de “Bomber Command: Reflections of War, Volume 2 ‘Intensified Attack’” [Comando de Bombarderos: Reflexiones de la Guerra, Volumen 2, “Ataque intensificado”], de Martin W. Bowman.
Cualquiera de los libros de Martin W. Bowman son muy valiosos para los interesados en la guerra aérea, pero este conjunto de cinco volúmenes representa una historia completa y exhaustiva de las experiencias de los hombres en el Comando de Bombarderos.
El Halifax B Mark II Serie 1, R9430 19, de la Unidad de Conversión Pesada Nº 1658, basado en Riccall, Yorkshire, siendo probado en vuelo sólo con el motor de estribor interior, pilotado por el líder del escuadrón P. Dobson, esto con el fin de determinar la pérdida de altura en vuelos de emergencia con solo un motor.
Un Messerschmitt Bf 110D Capturado “La Belle de Berlin” con marcas británicas en un campo de aterrizaje en el norte de África. Este avión sirvió con II/ZG76 en Irak y fue capturado después de un aterrizaje forzoso cerca de Mosul, en mayo de 1941. Fue utilizado como avión de comunicaciones y más adelante como unidad “pirata” por el Escuadrón Nº 267 de la Real Fuerza Aérea (RAF).
El Mariscal en Jefe del Aire Sir Arthur Harris, comandante en jefe del Comando de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea (RAF), sentado en su escritorio en el cuartel general del Comando de Bombarderos, en High Wycombe.
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