Costosa victoria aliada en Buna
Las fuerzas estadounidenses infligieron fuertes bajas a las unidades japonesas durante la captura de Buna, en Nueva Guinea. En la playa de Misión Buna, el último punto de resistencia japonesa en la provincia de Papúa de Nueva Guinea, los cuerpos de los soldados japoneses muertos se encuentran a pocos pasos de su lancha de desembarco destrozada. Los japoneses sufrieron grandes pérdidas en este enfrentamiento y, finalmente, fueron derrotados por las fuerzas estadounidenses y australianas.
Buna había sido la base principal de los japoneses en la costa norte de Papúa Nueva Guinea. La apreciación de la situación militar justo antes de la batalla daba un indicio de las dificultades a las que se enfrentarían las fuerzas aliadas a pesar de su superioridad en material:
El enemigo tiene números reducidos y está escaso de municiones, alimentos y suministros, mientras que nuestra Fuerza Aérea y los botes PT impiden en gran medida que llegue cualquier refuerzo o se entreguen suministros. Es débil en artillería, carece de tanques y ha sufrido una serie de derrotas. Ha sido atacado por nuestra Fuerza Aérea y por la artillería y no cuenta con contramedidas adecuadas.
Ha tenido más de seis semanas para desarrollar sus defensas y, a lo largo de todas las buenas aproximaciones, podemos esperar fortines de madera a profundidad que sólo pueden ser localizados por contacto real. Es un combatiente defensivo decidido que lucha hasta la muerte y les cuesta una elevada factura a las tropas atacantes. Ha utilizado eficazmente armas de fuego y bombas Molotov en la jungla contra nuestros tanques.
Tenemos superioridad aérea prácticamente sin oposición, mientras que nuestros botes PT protegen eficazmente a nuestros convoyes de embarcaciones pequeñas en la Bahía Oro y, más adelante, hacia Hariko. Debido a la selva, no es posible proporcionar adecuadamente apoyo aéreo directo y cercano.
Los aliados tenían mucho por aprender sobre el combate en estas condiciones. El desarrollo de tácticas para aprovechar al máximo sus tanques contra los búnkeres defensivos resultaba crucial. La batalla final por Buna había terminado entre el 1 y el 2 de enero, cuando la base fue tomada por dos ataques, uno estadounidense, otro australiano, que convergieron en la base en un movimiento de pinza:
La victoria en Buna sólo llegó tras una pausa en las operaciones para permitir una planificación adecuada, el reforzamiento de los tanques y el reemplazo del 2/10º, cansado y desgastado, por el fresco Batallón 2/12º. Ellos atacaron en la mañana del 1 de enero y, con los tanques y la infantería cooperando estrechamente, destruyeron la mayor parte de las posiciones japonesas antes del anochecer. La destrucción de los puntos aislados de resistencia continuó al día siguiente.
Mientras tanto, las tropas estadounidenses también habían estado atacando al este de la aldea de Buna y aseguraron la estación de gobierno de Buna, y lograron unirse con la fuerza moviéndose al oeste desde la vieja pista aérea el 2 de enero.
La batalla por Buna le costó a las fuerzas aliadas 2,870 víctimas; la 18ª Brigada había perdido 863, incluyendo 306 muertos. Cerca de 1,400 japoneses muertos fueron contados, aunque el número de bajas fue probablemente mucho mayor cuando se consideran a los muertos y enterrados vivos en búnkeres destruidos.
Si deseas saber más sobre la batalla, visita Australian War Memorial [Memorial de Guerra Australiano]. Si quieres leer el relato completo visita la página Australia in the War of 1939–1945 [Australia eb la guerra de 1939-1945].
La campaña de Nueva Guinea, durante los meses de diciembre de 1942 a enero de 1943: tanques Stuart tripulados por australianos del 2/6º Regimiento Blindado Australiano avanzan hacia Buna.
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Una trinchera (en primer plano) conduce a un búnker japonés fuertemente camuflado (al fondo), construido con troncos de cocotero, en Buna, Nueva Guinea.
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