Costosa victoria aliada en Buna
Las fuerzas estadounidenses infligieron fuertes bajas en las unidades japonesas en la captura de Buna, Nueva Guinea. En la playa de Misión Buna, el último punto de resistencia japonesa en la sección Papúa de Nueva Guinea, los cuerpos de los soldados japoneses muertos se encuentran a unos cuantos pasos de su lancha de desembarco destrozada. Los japoneses sufrieron grandes pérdidas en este enfrentamiento y eventualmente fueron derrotados por las fuerzas estadounidenses y australianas.
Buna había sido la base principal para los japoneses en la costa norte de Papúa Nueva Guinea. La apreciación de la situación militar justo antes de la batalla daba un indicio de las dificultades a las que se enfrentarían las fuerzas aliadas a pesar de su superioridad en material:
El enemigo tiene números reducidos, están escasos de municiones, alimentos y suministros, mientras que nuestra Fuerza Aérea y botes PT están impidiendo que llegue cualquier refuerzo grande o la entrega de suministros. Es débil en artillería, no tiene tanques y ha sufrido una serie de derrotas. Ha sido atacado por nuestra Fuerza Aérea y artillería y no tiene contramedidas adecuadas.
Ha tenido más de seis semanas para desarrollar sus defensas y a lo largo de todas las buenas aproximaciones podemos esperar fortines de madera a profundidad que sólo pueden ser localizados por contacto real. Es un combatiente defensivo decidido y lucha hasta la muerte, pasando una elevada factura a las tropas atacantes. Ha utilizado armas de fuego y bombas Molotov en la jungla eficazmente contra nuestros tanques.
Tenemos superioridad aérea prácticamente sin oposición, mientras que nuestros botes PT están protegiendo efectivamente a nuestros convoyes de embarcaciones pequeñas en la Bahía Oro y adelante, hacia Hariko. Debido a la selva, no es posible proporcionar apoyo aéreo directo y cercano adecuadamente.
Los aliados tenían mucho por aprender acerca del combate en estas condiciones. El desarrollo de las tácticas para hacer el mejor uso de sus tanques contra los búnkeres defensivos era crucial. La batalla final por Buna había terminado entre el 1 y 2 de enero, cuando la base fue tomada por dos ataques, uno estadounidense, otro australiano, que convergieron en la base en un movimiento de pinza:
La victoria en Buna sólo llegó con una pausa en las operaciones para permitir una planificación adecuada, el reforzamiento de los tanques y el reemplazo del 2/10º, cansado y desgastado, por el fresco Batallón 2/12º. Ellos atacaron en la mañana del 1 de enero y, con los tanques y la infantería cooperando estrechamente, destruyeron la mayor parte de las posiciones japonesas antes del anochecer. La destrucción de los puntos aislados de resistencia continuó al día siguiente.
Mientras tanto, las tropas estadounidenses también habían estado atacando al este de la aldea de Buna y aseguraron la estación de gobierno de Buna, y lograron unirse con la fuerza moviéndose al oeste desde la vieja pista aérea el 2 de enero.
La batalla por Buna le costó a las fuerzas aliadas 2,870 víctimas; la 18ª Brigada había perdido 863, incluyendo 306 muertos. Cerca de 1,400 japoneses muertos fueron contados, aunque el número de bajas fue probablemente mucho mayor cuando se consideran a los muertos y enterrados vivos en búnkeres destruidos.
Si deseas saber más acerca de la batalla, visita Australian War Memorial [Memorial de Guerra Australiano]. Si quieres leer el relato completo visita la página Australia in the War of 1939–1945 [Australia eb la guerra de 1939-1945].
La campaña de Nueva Guinea, durante los meses de diciembre 1942 a enero de 1943: Tanques Stuart tripulados por australianos del 2/6º Regimiento Blindado Australiano avanzan hacia Buna.
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Una trinchera (en primer plano) conduce a un búnker japonés fuertemente camuflado (al fondo) hecho con troncos de cocotero, en Buna, Nueva Guinea.
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