Las incesantes crueldades del Frente Oriental
Tropas Panzergrenadiers de las SS de la Leibstandarte SS Adolf Hitler en Kharkov, en marzo de 1943.
En febrero de 1943, los soviéticos habían recuperado la ciudad de Kharkov, en Ucrania. Pero a principios de marzo, el mariscal de campo alemán Erich von Manstein lanzó un ataque contra la ciudad con tres divisiones SS Panzer adscritas al Grupo de Ejércitos Sur y como consecuencia se produjeron varios días de amargos combates callejeros. Los nuevos tanques pesados Tiger desempeñaron un papel importante en esta batalla.
El 70% de la ciudad estaba en ruinas, con decenas de miles de habitantes asesinados. Mientras los alemanes sufrieron miles de bajas, los soviéticos tuvieron una cantidad ocho veces mayor. La guerra sin cuartel en el frente oriental continuaba en ambos bandos. Una de las primeras cosas que hizo el personal de las SS alemanas, después de volver a entrar en Kharkov, fue masacrar a unos 200 heridos en un hospital y luego incendiar el hospital. Esta fue su “venganza por Stalingrado”, dijo Alexander Werth.
Las atrocidades eran incesantes y era motivo de disputas entre los mismos soldados alemanes, Guy Sajer, de la División Grossdeutschland, después de haber sido asignado para enterrar algunos de sus compatriotas caídos en la batalla, recordó en sus memorias:
En una hermosa mañana de primavera, nos reunimos en Trevda, donde Hals había pasado un tiempo tan agradable. Otras dos compañías se unieron a nosotros en una ladera cubierta de hierba corta y aterciopelada, de esas que crecen tan densamente que cada brizna parece luchar por el espacio, y que en un mes se convierte en una alta sabana. Éramos unos novecientos. Un grupo de oficiales parados en la plataforma de un camión medio destruido se dirigió a nosotros desde lo alto de la colina. Alrededor de veinte banderas y banderines de regimiento habían sido colocados alrededor de la base del camión. Los discursos fueron muy corteses. Incluso nos felicitaron por nuestra actitud en el pasado, una actitud que nos avergonzaba cada vez que escuchábamos algún boletín del frente. Miramos a los oficiales con ojos enormes. Dijeron que por nuestra actitud estaban dispuestos a honrar a cualquiera de nosotros que lo deseara transfiriéndolo a una unidad de combate. Unos veinte hombres se ofrecieron como voluntarios a la vez. Los oficiales, reconociendo nuestra “timidez”, trataron de tranquilizarnos y continuaron hablando en el mismo estilo. Ciertas acciones heroicas fueron descritas en detalle. Quince voluntarios más salieron de las filas, entre ellos Lensen, quien claramente nació para los problemas. A continuación, los oficiales mencionaron una licencia de quince días, que produjo al menos trescientos voluntarios.
Luego, varios tenientes bajaron de la plataforma. Se abrieron paso entre nuestras filas, seleccionando hombres individuales e invitándolos a dar los tres fatídicos pasos hacia adelante, mientras un capitán mantenía el tono de presión elocuente.
Los hombres elegidos estaban siempre entre los más grandes, sanos y fuertes. De repente, un dedo índice enfundado en cuero negro apuntaba, como el cañón de un Mauser, hacia las costillas de mi mejor amigo, mi hermano de guerra. Como hipnotizado, Hals dio tres grandes pasos, y el sonido de sus tacones cuando los golpeó juntos fue como una puerta cerrándose de golpe, una puerta que amenazaba con separarme, quizás para siempre, del único amigo real que había hecho y de la amistad que fue mi único aliciente de vida en medio de la desesperación.
Después de un momento de vacilación, me uní al grupo de voluntarios sin más presión. Miré confundido a Hals, cuyo rostro brillaba como el rostro de un niño al que le acaban de dar una agradable sorpresa y que no sabe qué decir. En adelante, mi identificación sería Gefreiter Sajer, G. 100/1010 G4. Siebzehnte Bataillon, Leichtinfanterie Gross Deutschland Division, Süd, G.
Por la tarde volvimos a los míseros refugios que ya habíamos ocupado. Nada parecía haber cambiado. El hecho de que nuestros nombres hubieran sido agregados a las listas de reclutamiento de infantería era la única diferencia entre la vida que habíamos llevado ayer como camioneros y nuestra nueva vida como tropas de combate. Nos sentimos algo confundidos en cuanto a la actitud que deberíamos adoptar, pero nuestros suboficiales nos permitieron muy poco tiempo para la meditación. Nos mantuvieron ocupados limpiando y restaurando en buenas condiciones las armas que habían recibido una paliza durante la última batalla, un trabajo que llevó varios días. Todo parecía haberse calmado, aunque fuertes contraataques soviéticos habían provocado varios incendios al noreste, en Slaviansk. También nos utilizaron para la repugnante tarea de enterrar a los miles de hombres que habían muerto en la batalla de Kharkov.
Fuimos designados oficialmente “equipo de entierro” una mañana al amanecer.
La luz era tan tenue que todavía estaba casi tan oscuro como en medio de la noche. Laus nos informó que nuestro nuevo trabajo reemplazaría la licencia de quince días que nos habían prometido y que tanto anhelábamos. Por regla general, los prisioneros rusos estaban acostumbrados a enterrar a los muertos, pero parecía que les había dado por robar los cuerpos, robar anillos de boda y otras piezas de joyería. De hecho, creo que los pobres muchachos, muchos de ellos heridos pero designados aptos para trabajar, probablemente estaban revisando los cuerpos en busca de algo para comer. Las raciones que les dábamos eran absurdas, por ejemplo, una lata de tres cuartos de sopa ligera para cada cuatro presos cada veinticuatro horas. Algunos días, no les daban nada más que agua.
Todos los prisioneros sorprendidos robando un cuerpo alemán eran fusilados de inmediato. No hubo pelotones de fusilamiento oficiales para estas ejecuciones. Un oficial simplemente dispararía al delincuente en el acto, o lo entregaría a un par de matones a los que regularmente se les daba este tipo de trabajo. Una vez, para mi horror, vi a uno de estos matones atar las manos de tres prisioneros a los barrotes de una puerta. Cuando sus víctimas estuvieron aseguradas, metió una granada en el bolsillo de uno de sus abrigos, tiró del alfiler y corrió a refugiarse. Los tres rusos, a quienes les volaron las tripas, gritaron pidiendo clemencia hasta el último momento.
Aunque ya nos habíamos encontrado con aves de todos los colores, estos procedimientos nos repugnaron tanto que cada vez estallaban violentas discusiones entre nosotros y estos criminales. Invariablemente se ponían furiosos y abusivos, gritándonos insultos. Dijeron que habían escapado del campamento en Tomvos, donde los rusos arrojaron prisioneros alemanes y nos contaron cómo estaban siendo masacrados nuestros compatriotas. Según ellos, el infame campo de Tomvos, a 100 kilómetros al este de Moscú, era un campo de exterminio. Raciones tan ridículas como las que entregamos a los prisioneros rusos en Kharkov se servían una vez al día a los hombres que se presentaban a trabajar. Los hombres que no trabajaban no recibían nada. Se proporcionó un tazón de mijo para cada cuatro hombres. Nunca había suficiente, ni siquiera para los presos que podían trabajar. Los excedentes diarios simplemente eran asesinados: un método favorito de ejecución era martillar una caja de cartuchos vacía en la nuca del prisionero. Parecía que los rusos a menudo se distraían con este tipo de deporte.
Yo mismo puedo creer que los rusos eran capaces de este tipo de crueldad, después de verlos trabajar entre las lamentables columnas de refugiados en Prusia Oriental. Pero los excesos rusos no nos excusaron de ninguna manera por los excesos de nuestro propio lado. La guerra siempre llega al fondo del horror por culpa de los idiotas que perpetúan el terror de generación en generación con el pretexto de la venganza.
Si deseas saber más, lee “Forgotten Soldier” [Soldado olvidado], de Guy Sajer.
Hombres de las Waffen-SS cerca de una casa en llamas, Kharkov, febrero de 1943.
Soldados alemanes muertos son fotografiados por el avance del Ejército Rojo, durante la tercera batalla de Kharkov, en Ucrania, en febrero-marzo de 1943.
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