La Segunda Guerra Mundial... Hoy

Me levanté a la mañana siguiente con la certeza de que habría batallas feroces y desesperadas todo el día. Sin mi propia ropa de cama, con un equipo que no estaba acostumbrado a mis formas y modos, casi sofocado por el aire viciado bajo la lona, que había sido necesaria para mantener fuera la lluvia que cayó a plomo durante toda la noche, no podía estar menos listo para acción instantánea y agotadora. Mi barba estaba en la etapa más incómoda de su crecimiento, mis ropas estaban empapadas y malolientes, mi cara y manos frías y entumecidas. Dejé al operador para completar la red y caminé hacia el tanque de Kinnaird. Estaba en tal estado de miseria y desaliento que Kinnaird, a pesar de sus muchas ansiedades, sonrió y dijo, ‘Anímate, Tony. Todavía estás vivo. Podía ser peor. Pero has llegado en el momento adecuado. Aquí están los otros y éstas son las órdenes. La Séptima Blindada y el Grupo de Apoyo están siendo ya atacados del noroeste. Tenemos que llegar a ellos. Pero hasta donde se sabe, tanto la 15ª como la 21ª Panzer están entre nosotros y ellos. Así que tendremos una batalla endemoniada antes de que siquiera podamos brindarles ayuda alguna. Bien, nos movilizamos en cinco minutos’.

A unos cuantos minutos de haber iniciado, los informes comenzaron a llegar, todos diciendo la misma historia de tanques y cañones antitanque en las escarpas hacia el este y el suroeste de Sidi Rezegh, previniendo movilizarnos para unirnos en la desesperada batalla en el campo aéreo.

Toda la mañana las batallas se balanceaban hacia adelante y hacia atrás alrededor del aeródromo y el terreno alto hacia el norte. Mientras la 7ª Blindada y el Grupo de Apoyo rechazaron los primeros ataques, nosotros y la 22ª Blindada combatíamos para llegar a través de ellos.

Perdí la noción del tiempo y sólo el creciente dolor de mi estómago vacío y la resequedad de mi boca indicaron el paso de las horas. También perdí la cuenta de las bajas en mi escuadrón y las pérdidas que cada tanque decía haber infligido en el enemigo. Las primeras batallas se desarrollaron en la neblina por la humedad del suelo empapado que se evaporaba en el sol. Más tarde, una nube de humo oscuro y polvo se cernía sobre todo el campo de batalla, ocultando amigos y enemigos por igual. En la confusión fue milagroso que no se cometieran más errores disparando sobre los nuestros. Gradualmente empujamos cada vez más hacia atrás a los alemanes, con muchas pérdidas de tanques de ambos lados. Mi propio tanque fue penetrado por un tiro que se desgastó en el esfuerzo de perforar el blindaje y sólo cayó al piso a los pies de mi conductor, sin hacer daño. Se produjo un alivio de la tensión momentáneo cuando, refiriéndose a los muchos rumores de los afamados métodos desesperados a los que los alemanes estaban recurriendo en su búsqueda de metales, comentó, ‘nada malo para un maldito pasamanos de iglesia, digo yo’.