La Segunda Guerra Mundial... Hoy

Podíamos ver Wuppertal, ardiendo, en frente de nosotros y todavía a diez millas de distancia. Decenas de reflectores alanceaban hacia el cielo alrededor de la caja de barrera de proyectiles antiaéreos estallando tan familiar. Indicadores de objetivos verdes y rojos confirmaron la presencia de nuestra fuerza Pathfinder. Los bombarderos pesados eran tan gruesos como las moscas, por suerte todo va en cierta medida hacia la misma dirección.

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Los reflectores sondeando en busca de su presa, su luz pasaba demasiado cerca. Sin embargo, sólo unos pocos cazas de la Luftwaffe. Supuse que era demasiado peligroso sobre el objetivo para ellos. La mayoría atacaban a los bombarderos antes del objetivo o después, en el viaje a casa. Sólo el miembro más valiente y dedicado de un Nachtjagdeschwader (Escuadrón de caza nocturno) se enfrentaba a su propio fuego antiaéreo.

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Posiblemente estábamos demasiado cerca de Dusseldorf. O tal vez era sólo que “Jerry” [alemanes] estaba en todas partes esa noche. De pronto la noche se convirtió en día. Fuimos colocados en un cono de reflectores. El procedimiento de la evasión era: -nariz hacia abajo, aceleradores totalmente abiertos, irse de allí como el infierno-. Cuanto más rápido vayas, más difícil es que seas impactado. Sal de la zona lo más rápidamente posible.

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Puse en picada al D-Donald y batió sus alas, sus motores gritaban en agonía y su fuselaje se sacudió violentamente. El navegador informó que nuestra velocidad era como tanto como “más de 400 mph”. Pesado con bombas, rápidamente bajamos de 20,000 pies a 15,000 pies y estábamos a punto de librar cuando vi dos destellos de color amarillo brillante, en rápida sucesión, sobre la nariz de la aeronave.

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Escuché el “clump, clump” de dos proyectiles antiaéreos explotando. Entonces un ruido como granizo sobre un tejado de metal. Juré que olí pólvora.

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Miré a mi derecha. Lenguas de fuego al rojo vivo estaban a montadas entre el ala y el tanque de combustible número de dos. El combustible de alto octanaje podía explotar en cualquier momento.

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De inmediato el ingeniero desaceleró el motor y detuvo su hélice. Rápidamente pulsó el botón rojo del extintor para ese motor. Gracias al cielo que el extintor hizo su trabajo y el fuego se apagó. El motor interno de puerto se había simplemente detenido. Quedaban dos de los cuatro.

 

Rápidamente abrí las puertas de la bodega de bombas. Había un resplandor siniestro procedente de la zona donde las latas de bombas incendiarias estaban colgando.

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“Echen la carga de bombas RÁPIDO, creo que las incendiarias han sido impactadas y están encendidas”. No lo tuvieron que decir dos veces al bombardero.

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“Capitán, las compuertas de la bahía de bombas siguen abiertas”, informó el bombardero.

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No había manera de cerrarlas en este avión con dos motores internos detenidos.

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“Y puedo ver el tren de aterrizaje de estribor colgando a la mitad”, dijo el ingeniero.

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Hemos echado por la borda todo lo que se podía mover, incluso algo de nuestro combustible. Más tarde lanzamos la paloma mensajera con un mensaje. Tal vez iba a encontrar su camino de regreso a Inglaterra. Yo lo dudé.

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Alguien debe haber estado cuidando de nosotros. Tuvimos mucha suerte:

 

Dos impactos directos simultáneos de proyectiles antiaéreos.

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Los dos motores internos detenidos, uno incendiándose.

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Daños considerables en el fuselaje y, posiblemente, las superficies de las alas.

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Las bombas no habían explotado.

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Parecía que las bombas incendiarias habían estallado en llamas.

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Todavía estábamos volando y bajo control, aunque perdiendo altura.

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Nadie había sido gravemente herido.

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Con muy poco, la piel fina de la bomba “cookie” de 4,000 libras podría habernos volado al otro mundo y de regreso, con la ayuda de incluso el más pequeño trozo de metralla.

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Si éramos atacados por un caza, los artilleros no tenían manera de ponerse en contacto conmigo con instrucciones de evasión.

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Parecía que éramos un blanco fácil, incluso para el Barón Rojo en su triplano Fokker.

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“Destraben el motor interno de puerto”. Tal vez giré lo suficientemente rápido como para generar presión hidráulica y subir las puertas de la bodega de bombas y el tren de aterrizaje.

 

¡No hubo alegría! Perdimos altura aún más rápido.

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Pronto tendría que tomar una decisión. O daba la orden para saltar de inmediato o esperaba, con la esperanza que D-Donald mantuviera la altitud en la atmósfera inferior, más pesada. El problema era que nos estábamos acercando al punto de no retorno. Pronto estaríamos demasiado bajos para usar nuestros paracaídas de cualquier forma. La otra alternativa era un aterrizaje forzoso de noche. Rápidamente descarté esta posibilidad como una forma rápida de ser insensible con mis seis tripulantes.

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“No hay presión de aceite”, dijo el ingeniero.

 

¡Eso lo hizo! Sin dudarlo ordené, “¡ABANDONEN EL AVIÓN! ¡ABANDONEN EL AVIÓN!”

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Estábamos a unos 20 kilómetros al norte-noroeste de Lieja, Bélgica. El bombardero lanzó la puerta de escape en el piso de su compartimento, se abrochó el paracaídas en su pecho y sin dudarlo saltó de la aeronave hacia la noche.

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Sólo por un momento el síndrome de capitán de la nave casi me vencía. Sentí tristeza y lástima, porque estaba a punto de abandonar mi poderoso Lancaster. Pronto D-Donald no sería más. No era ningún consuelo que muchos se habían ido antes que yo y que habría muchos por seguir.

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Me puse de pie a la derecha de la columna de control, manteniendo la aeronave recta y nivelada con la mano izquierda. Por debajo la escotilla abierta esperaba. Me apresuré hacia abajo y me arrodillé en su borde.

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Pero tuve suerte, toda mi tripulación valiente había salido. Todo lo que tenía que hacer era rodar y amablemente D-Donald, volando recto y nivelado, me liberaría.

 

La vía de escape en el Lancaster era de 23 pulgadas de ancho y 26 pulgadas de profundidad. Al ponerme en cuclillas allí, listo para saltar, me resultaba difícil imaginar cómo alguien podría salir a través de tan pequeño agujero. Resignado a perder la parte superior de mi cabeza mientras yo rodaba hacia afuera o peor, quedarme atascado, me rendí a la suerte y caí hacia delante con la mano agarrando con fuerza de la cuerda del paracaídas.