Montgomery reagrupa sus fuerzas en El Alamein
Un puesto de ametralladora neozelandés en una zona rocosa de las posiciones aliadas en el área de El Alamein.
Para el 28 de octubre, la ofensiva de Montgomery empezaba a estancarse. Mientras trataba de reagrupar sus fuerzas para otro ataque a través de las líneas alemanas, se produjo una pausa para los hombres del frente, aunque en realidad estaba muy lejos de ser un interludio tranquilo.
James Ambrose Brown había dejado el frente en agosto, cuando cayó enfermo y había pasado algún tiempo convaleciendo en El Cairo y Alejandría. Fue llamado de regreso a su unidad sudafricana y fue bienvenido el día 18 de octubre con las palabras “llegas justo a tiempo para el baño de sangre”. Su diario, escrito poco después de la batalla de El Alamein, contiene descripciones gráficas de cada día en la batalla, demostrando que eso se trataba de una predicción precisa.
En la noche de su 27 y 28 de octubre, los sudafricanos se adelantaron para relevar a una unidad neozelandesa que había sufrido graves pérdidas. Ocuparon sus posiciones en la oscuridad y no sabían a lo que se enfrentaban hasta que se hizo de día:
28 de octubre
Anoche me fui a dormir en una fosa poco profunda y me desperté esta mañana para encontrar un cuerpo agitado encima de mí. Los proyectiles estaban justo encima del hueco. Tenía miedo de poner mi cabeza en alto por si la perdía. El agitado extraño tenía la misma idea.
Con la luz de la mañana, vi que estábamos en la parte trasera de una pendiente de una colina baja. En la cima de la colina, completamente en la luz gris, había dos Grants destrozados y quemados. Justo encima de la cima había una asamblea melancólica de blindados sin orugas, transportes descompuestos y camiones abandonados.
Parecía un cementerio mecánico. Cerca de donde yo había dormido estaba un transporte Bren sin orugas. Había pasado por encima de una mina. Miré en el interior. Las piernas del conductor, completas con medias y botas del desierto estaban en los pedales. Cerca yacían muertos enterrados a toda prisa y cubiertos parcialmente.
Las ametralladoras alemanas en posiciones avanzadas rastrillaban nuestras líneas levantando el polvo. Los proyectiles rellenaban constantemente la colina, arrojando fuentes de humo negro y piedra partida. Sin embargo, justo detrás, ya podía ver cocinándose el fuego de los artilleros. Sentí todas las sensaciones de temor de piernas huecas mientras telefoneaba al mortero y establecía un puesto de observación en uno de los tanques abandonados.
Desde la escotilla de observación, que proporcionaba una vista desde el interior cubierto de hollín y torcido, vi las líneas enemigas. Los hombres estaban claramente visibles caminando alrededor y camiones iban y venían sobre la colina distante. Con frecuencia los hombres desaparecían y esto era seguido de inmediato por explosiones de proyectiles donde habían estado.
El tanque estaba lleno de miles de moscas zumbando y olía vagamente a muerte. De vez en cuando un disparo rebotaba contra el blindaje. Mi tranquilidad no fue socorrida por un señalero con falta de tacto que me informó, entre jadeos para recuperar el aliento después de correr y esquivar, que el día anterior un proyectil había atravesado el puesto de observación delantero del tanque.
Nuestros morteros realizaron su ejecución sangrienta esta mañana. Se hicieron impactos directos en piezas de artillería colocadas con increíble valentía o temeridad en las laderas delanteras de la colina enemiga. Cuando vi el enemigo llevándose a sus heridos, sentí náuseas.
No tengo mucho estómago para matar después de la noche del 23. Analizando esta sensación de náusea, sé que tiene sus raíces en el miedo. Tengo miedo de quedar reducido a los mismos escombros sangrientos como los del enemigo que está bajo nuestro fuego.
James Ambrose Brown escribió uno de los testimonios más prominentes de la guerra en el desierto, si quieres saber más, lee su diario “Retreat to Victory: Springboks’ Diary in North Africa - Gazala to El Alamein, 1942 (South Africans at War)”, [De la retirada a la victoria: el diario de Springboks en el Norte de África - de Gazala a El Alamein, 1942 (Los sudafricanos en la guerra)].
Un proyectil enemigo estalla cerca de una posición británica de mortero de 4.2 pulgadas, en El Alamein 1942.
Infantería británica avanza a la distancia, más allá de los restos de un tanque alemán PzKpfw III, en octubre de 1942.
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