La Segunda Guerra Mundial... Hoy

Sabíamos que la flota japonesa estaba fuera y se dirigía a Ceilán una semana antes de la incursión. El sábado 4 de abril nos enteramos que el Escuadrón de Catalina había avistado a la flota nipona. Estuvimos alistados desde alrededor de las 2 de la mañana con una radiante y brillante luz de luna. Alrededor de las 6 de la mañana la mitad de nosotros fuimos a desayunar y justo regresábamos frente a la torre de control cuando escuchamos motores rugiendo (sobre nuestras cabezas) y vimos hacia arriba para ver las formaciones de (aviones) nipones que venían desde las partes superiores de grandes cúmulos de nubes. Nos enteramos más tarde que el radar se apagaba habitualmente los domingos por la mañana para su mantenimiento. Al parecer, nadie les alertó de la emergencia.

Nunca sabré por qué los japoneses no nos mantuvieron en tierra. Despegamos en secciones de dos y nunca tuvimos la oportunidad de operar como una unidad de escuadrón. Despegué como número dos detrás del Sargento de Vuelo Paxton. Nos colocamos en una nube para ganar altura. En un punto claro vi una línea de bombarderos en picada T99. Rompí formación y ataqué el último en la línea. Todos nuestros aviones fueron cargados con munición tipo bola directa debido a que, un par de semanas antes, la incendiaria 4E comenzó a explotar en uno de nuestros aviones debido al calor intenso, cuando estaba detenido al descubierto bajo el sol. No pude ver si estaba impactando al japonés o no, pero al final noté que algo de líquido salía por debajo de su ala. Entonces miré a mi alrededor y vi dos aviones muy desagradables por encima de mí, girando para atacar. Me di cuenta que probablemente me aventajarían en el giro, de modo que me fui abajo hacia la cubierta con la esperanza de alejarme de ellos. Vi trazadores que iban a cada lado de la cabina y casi inmediatamente estuve cubierto de aceite y glicol. Para este momento estaba a muy baja altura y dirigiéndome a lo largo del puerto, que estaba lleno de barcos. Algunos de ellos -posiblemente todos ellos- me dispararon. Sabía que tendría que tendría un aterrizaje forzoso y el [hotel] Galle Face Green parecía ser mi mejor oportunidad.

Al día siguiente descubrimos que el sargento de vuelo Paxton estaba en el hospital, gravemente quemado. El oficial al mando y Frank Bush fueron a verlo. Primero confirmó que el nipón al que había disparado se había ido abajo en llamas. Él retiró a uno de los Zeros de mi cola, pero fue atacado y comenzó a incendiarse. Estaba listo para salir cuando otro japonés voló frente a él. Se quedó el tiempo suficiente para dispararle y luego saltó. George Chater (el comandante del Escuadrón 30) le preguntó si había algo que él quisiera y me dijo: ‘una botella de whisky’, se las arreglaron para conseguir una botella y se la llevaron de regreso al hospital. Cuando dejaron a Paxton, él estaba muy feliz con su botella. Por desgracia murió poco después. Frank Bush hizo un dibujo del Hurricane de Paxton en llamas con él disparando contra un nipón, a menudo me he preguntado qué le sucedió, junto con los otros esquemas que Frank pintó.

Antes de aterrizar en Ceilán, una Fortaleza Voladora B-17 sobrepasó la pista de aterrizaje en Ratmalana y no se pudo salir volando. Estaba al borde del aeródromo sin motores. Al parecer, todos los japoneses que atacaron el campo dispararon contra el B-17. Después nos preguntamos cuántos B-17 fueron reclamados como destruidos por los japoneses que regresaron.

Nuestro sistema de comunicaciones era muy inadecuado: la señal para que el Escuadrón saliera era que el personal de la torre de control disparara una pistola Very [bengala]. Aquella mañana, quien quiera que haya disparado la pistola, estaba tan emocionado que olvidó que estaba bajo el techo en la torre cuando. Al parecer, fue bastante emocionante para ellos esquivar la bengala. Creo que la única baja entre la tripulación de tierra fue un tipo parado debajo una palmera que fue golpeado por un coco que se desprendió por una explosión de bomba.