La Segunda Guerra Mundial Hoy

Esa noche [2 de agosto], el teniente Kennedy decidió nadar hacia el paso de Ferguson en un intento de interceptar a las lanchas torpederas PT que se dirigían a sus áreas de patrulla. Salió alrededor de las 1830 horas, nadó hasta una pequeña isla situada a media milla al sureste y siguió a lo largo de un arrecife que se extendía hacia el paso de Ferguson, adonde llegó alrededor de las 2000 horas. No vio ninguna lancha torpedera PT, pero observó bengalas lanzadas por aviones, lo que indicaba que aquella noche las PT operaban en Gizo, no en el estrecho de Blackett, y que, como de costumbre, eran hostigadas por hidroaviones enemigos. Entonces, Kennedy inició el regreso por la misma ruta que había utilizado antes.

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Mientras nadaba el último tramo hacia la isla donde se encontraban los demás sobrevivientes, fue atrapado por una corriente que lo arrastró en círculo unas dos millas hacia el estrecho de Blackett y de regreso hasta la mitad del paso de Ferguson, donde tuvo que empezar otra vez el viaje de vuelta. En ese trayecto se detuvo en la pequeña isla situada justo al sureste de su “hogar”, donde durmió hasta el amanecer antes de recorrer el último tramo de media milla para reunirse con el resto del grupo. Estaba completamente agotado, algo febril, y durmió la mayor parte del día.

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La dieta completa del grupo en lo que llegó a llamarse la Isla de los Pájaros —por la gran abundancia de excrementos de sus finos amigos emplumados— consistía en leche y pulpa de coco. Como el suministro de cocos se estaba agotando y querían estar más cerca del paso de Ferguson, el grupo abandonó la Isla de los Pájaros al mediodía del 4 de agosto. Utilizando el mismo arreglo que antes, se dirigieron hacia un pequeño islote al oeste de Cross Island [Isla de la Cruz]. Kennedy, que arrastraba a McMahon, llegó primero. El resto del grupo tuvo dificultades debido a una fuerte corriente hacia el este, pero finalmente alcanzó el extremo oriental de la isla.

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Su nuevo “hogar” era ligeramente más grande que el anterior, ofrecía maleza para protegerse y algunos cocos para comer y no tenía ocupantes japoneses. La noche del 4 de agosto fue húmeda y fría, y nadie se aventuró hacia el paso de Ferguson. A la mañana siguiente, Kennedy y Ross decidieron nadar hasta Cross Island en busca de comida, botes o cualquier otra cosa que pudiera ser útil para el grupo. Antes de su salida hacia Cross Island, uno de los tres P-40 neozelandeses realizó una pasada de ametrallamiento sobre la isla. Aunque eso indicaba la posible presencia de japoneses, la escasez de alimentos los obligó a intentarlo. Los dos salieron, cruzaron a nado el canal y llegaron a Cross Island alrededor de las 1530 horas. De inmediato se internaron en la maleza.

 

Esa noche, Kennedy tomó una canoa y volvió a dirigirse al paso de Ferguson. Esperó allí hasta las 2100 horas, pero nuevamente no apareció ninguna lancha torpedera PT. Regresó a su isla “hogar” pasando por Cross Island, donde recogió comida, pero dejó allí a Ross, quien decidió regresar nadando a la mañana siguiente. Cuando Kennedy llegó a la base alrededor de las 2330 horas, descubrió que los dos isleños que él y Ross habían visto cerca de Cross Island habían dado la vuelta y desembarcado en la isla donde se encontraba el resto del grupo. El alférez Thom, después de decirles de todas las maneras posibles que era estadounidense y no japonés, finalmente logró convencerlos de desembarcar. Una vez allí, prestaron toda clase de ayuda posible a los sobrevivientes.

 

Al día siguiente, 6 de agosto, Kennedy y los isleños remaron hasta Cross Island para interceptar a Ross, que nadaba de regreso hacia el resto del grupo. Después de que Ross y Kennedy registraron cuidadosamente Cross Island en busca de japoneses y no encontraron ninguno, pese a que los isleños creían lo contrario, estos mostraron a los dos sobrevivientes de la PT dónde se encontraba oculta una canoa nativa para dos hombres.

 

Los isleños fueron enviados con mensajes al coastwatcher. Uno era una nota escrita a lápiz el día anterior por el alférez Thom; el otro, un mensaje escrito por Kennedy en la cáscara de un coco verde, en el que informaba al observador costero que él y Ross estaban en Cross Island.

 

Después de que los isleños partieron, Ross y Kennedy permanecieron en la isla hasta la noche, cuando salieron en la canoa para dos hombres para intentar interceptar nuevamente lanchas torpederas PT en el paso de Ferguson. Remaron hacia el paso, pero no vieron nada y fueron sorprendidos por una tormenta de lluvia repentina que terminó por volcar la canoa. Nadar hasta la orilla fue difícil y peligroso, pues el mar arrastraba a los dos oficiales hacia el arrecife del lado sur de Cross Island. Ross sufrió numerosos cortes y contusiones, pero ambos llegaron a tierra, donde permanecieron el resto de la noche.

 

El sábado 7 de agosto llegaron ocho isleños con un mensaje del observador costero, en el que se instruía al oficial de mayor jerarquía a que los acompañara a Wana Wana. Kennedy y Ross hicieron que los isleños remaran hasta la isla donde se encontraba el resto de los sobrevivientes. Los isleños habían llevado alimentos y otros artículos —incluida una estufa— para hacer más llevadera la situación del grupo. En todo momento se mostraron muy amables con nosotros.

 

Esa tarde, Kennedy, oculto bajo helechos en la canoa nativa, fue llevado ante el observador costero, adonde llegó alrededor de las 1600 horas. Se dispuso que las lanchas torpederas PT se encontraran con él en el paso de Ferguson esa noche a las 2330 horas. En consecuencia, fue conducido al punto de encuentro y, finalmente, logró establecer contacto con una lancha torpedera PT a las 2315 horas. Subió a bordo y la guió hasta el resto de los sobrevivientes. El rescate se llevó a cabo sin contratiempos y llegaron a la base de Rendova a las 0530 horas del 8 de agosto, siete días después de que la PT-109 fuera embestida en el estrecho de Blackett.