La Segunda Guerra Mundial... Hoy

La inquietante luz púrpura del reflector controlado por radio, la luz del reflector principal del sistema de defensa aérea de Colonia se fijó sobre nosotros y habiendo visto que esto les había sucedido a otros bombarderos, sabía que no habría escapatoria. Ninguna maniobra, ninguna “treta”, ninguna ida en picada, ningún viraje ni ninguna cantidad de velocidad quitaría de encima ese dedo implacable.

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Con el rango señalado a ellos desde esta luz automática, la totalidad de los reflectores ahora estaba fijo sobre nosotros y fuimos “conificados”, lo más terrible que le pudiera pasar a cualquier tripulación de bombardero. El cielo que nos rodeaba y la propia aeronave se iluminaron como Broadway en la víspera de Año Nuevo y luego llegó.

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Los artilleros alemanes tenían un blanco fácil como objetivo y todo lo que tenían que hacer era abrir fuego hacia el vértice de ese cono, no había forma para ellos de fallar. En la luz brillante y cegadora no había destello procedente de las ráfagas de fuego antiaéreo, pero ahora, de repente, nuestro pedazo de cielo iluminado se llenó bocanadas de humo aceitoso de color café. Los pedazos de metralla comenzaron a golpearnos y sonaba como grava húmeda siendo lanzada contra hojas de metal.

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Luego empezamos a recibir impactos directos y el avión saltó, se corcoveó, fue apaleado y piezas del mismo estaban siendo arrancadas y pude verlas azotándose al pasarme. Entonces comenzó el fuego y pude oler y ver las largas lenguas de fuego que salían de las alas.

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El intercomunicador estaba muerto y también lo estaba el sistema hidráulico que operaba la torreta, pero con la manivela manual rápidamente pude girar la torreta, abrí las puertas y me estaba preparando para empujarme de espaldas hacia el cielo, cuando una ráfaga de metralla ligera y fina roció mi espalda entera. Se sintió como si las puntas de una docena de agujas al rojo vivo de repente me habían pinchado.

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Mi única oración en ese momento era que el fuego antiaéreo no hubiera cortado el arnés del paracaídas envuelto sobre mi espalda. ¡El arnés del paracaídas! ¡Por Dios, quita esa parte floja de tu entrepierna! Me lancé, agarrando la parte floja alrededor de mi cintura con la mano izquierda y tirando de la cuerda en mi mochila en el pecho con la derecha. Ahora me hice consciente del silencio absoluto a través del cual estaba cayendo.

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Atrás quedó la aeronave y sus motores rugientes y milagrosamente el fuego antiaéreo se había detenido. Pero un reflector se mantuvo pegado en mí y empezó a seguirme mientras caía. A continuación, el paracaídas se abrió y mi caída fue repentinamente detenida de un golpe y me balanceé hacia arriba como un yo-yo en la mano de un gigante idiota. Con un ruido desgarrador, la parte floja se tensó alrededor de mi pecho y sentí como toda mi caja torácica se contrajo. Luego me desmayé.