La Segunda Guerra Mundial... Hoy

Nuestro punto de reunión (“Compañía B”) debía ser designado por humo blanco y con el uso de mi confiable “brújula contenedora de cerillas a prueba de agua” [las recuerdan: casi había que encender una cerilla para ver la carátula de la cosa a la luz del día]. De todos modos, establecí un azimut y me puse en lo que consideraba la dirección general de nuestro punto de reunión. Poco después oí un crujido entre la hierba alta que se dirigía hacia mí desde el flanco izquierdo. Inmediatamente me preparé para el combate cuerpo a cuerpo, si era necesario, preferiblemente un disparo rápido a quienquiera que fuera mi oponente, si en realidad era hostil. La hierba se abrió mientras yo esperaba y cara a cara nos miramos y nos echamos a reír y luego un poco de maldición, porque hacía calor. Mi oponente resultó ser un miembro de un equipo de ametralladoras de la Compañía “A” o “C”. Tenía su parte del arma y se preguntaba en voz alta qué se suponía que debía hacer si se encontrara con el enemigo con sólo un arma calibre .45 y parte de una ametralladora ligera. Le sugerí que se orinara encima y se lo tirara a los japoneses si los encontrábamos. De hecho, creo que pensó que era una buena idea.

​

Nos reunimos y decidimos unirnos a la unidad que encontráramos primero. Siendo muy joven y siempre alerta, continué hacia la línea de árboles y, de repente, me di cuenta que podía ver algo blanco ondeando de un lado a otro desde uno de los árboles en la dirección general de lo que creía que era el punto de reunión de la “Compañía B”. Le pedí a mi amigo que verificara mis hallazgos y ambos estuvimos de acuerdo en que alguien o algo estaba agitando un trozo de tela blanca en un palo grande y lo que fuera, estaba sentado o situado en un árbol muy grande. Admito que por un segundo pensé que era una gran cacatúa blanca, pero rápidamente descarté ese pensamiento. También se me ocurrió la idea de que tal vez los japoneses estaban tratando desesperadamente de rendirse antes que pudiéramos reunirlos y destruirlos por completo (tal vez esto también sea un poco exagerado), sin embargo, se me ocurrió la idea de que alguien o algo estaba tratando de rendirse.

​

Continuamos hacia la dirección donde ondeaba la bandera blanca y, he aquí, era el punto de reunión de la Compañía “B”. A algún pobrecito, creo que era un teniente, le habían asignado la tarea de trepar al árbol y agitar el trapo blanco porque se habían agotado todas las granadas de humo blanco. ¿No recuerdo que hubiera más en ese grupo de puertas que no pude encontrar? No pregunté. El teniente Bossert estaba allí y sólo unos seis de (sus) hombres cuidadosamente seleccionados habían llegado al punto de reunión cuando yo llegué. Informé y le dije que no sabía dónde diablos estaba el bulto. Saltó delante de mí y dijo que tampoco tenía idea de dónde estaba y que, de todos modos, tenía una nueva tarea para mí. Me había convertido, en virtud del hecho de que encontré el punto de reunión, en un miembro del grupo que finalmente presenciaría y sobreviviría al gran tiroteo del 5 y 6 de septiembre en un lugar llamado Gabsohnkie.

​

El teniente siguió mirando su reloj y finalmente se dio cuenta que sus tropas no iban a encontrar el punto de reunión a tiempo para que él pudiera salir a la hora asignada. De hecho, recuerdo que retrasó la salida aproximadamente una hora esperando que aparecieran la mayoría de ellos. Finalmente, contó las cabezas y tenía unas ocho de las asignadas originalmente y aproximadamente cuatro de nosotros que habíamos sido asignados a otras tareas, cargar bultos, etc. Partimos, doce buenos hombres y un joven oficial decidido. Yo era más joven, mucho más joven, que él, pero completamente dedicado, avancé hacia la gran aventura, sudando profusamente; nuestras ropas de salto, que fueron especialmente diseñadas para causar pérdida de peso en los trópicos, equipos colgando y golpeando por todo nuestro cuerpo, a medida que nos acercábamos a la dirección general del puesto de mando del 2º Batallón nos encontramos con una serie de árboles cocoteros que evidentemente opusieron bastante resistencia. De hecho, uno había sido derribado y varios otros tenían marcas de lo que parecían ser detonadores. Consideramos disparar a los árboles heridos en el área inferior del tronco para aliviar su miseria, pero nos dimos cuenta que podríamos enfadar a algunos de los árboles sanos que parecían estar protegiendo a sus camaradas heridos. Pudimos ver la evidencia que habían perdido muchos cocos en su encuentro con alguien o algo que tenía acceso a detonadores y pequeños bloques de explosivos. Presentamos nuestros respetos y avanzamos hacia el puesto de mando.

​

Cuando llegamos, era bastante tarde (5 de septiembre de 1943) y todos estaban atrincherados y habían hecho preparativos para lo que pudiera ocurrir en esta nuestra primera noche en una zona de combate. Supusimos que, dado que sólo íbamos a pasar la noche en el área del puesto de mando y luego continuar temprano a la mañana siguiente, se nos permitiría acostarnos dentro del perímetro; decidieron los altos mandos que no fuera así, menos mal. Nos ordenaron movernos fuera del perímetro, cavar escalonados a lo largo de ambos lados de una pequeña carretera que se acercaba al puesto de mando del 2º Batallón desde la dirección general de donde habíamos venido, bien pensado, porque esto daría algo de cobertura en la retaguardia del puesto de mando en caso que recibieran un ataque frontal, al mismo tiempo que los japoneses decidieran flanquear y atacar las defensas de la retaguardia, se encontrarían con los Estados Unidos. ¡Estábamos listos!

​

Bueno, cavamos en trincheras individuales escalonadas de cinco a diez pies entre posiciones y nos preparamos para defender hasta el último hombre. Sabíamos que no podíamos retirarnos porque hacerlo nos pondría en conflicto con el perímetro del puesto de mando y posiblemente nos dispararían como sospechosos de ser hostiles. Aprendí esa palabra al ver películas de John Wayne del viejo Oeste, así que aquí estamos, Álamo, sin dar ni esperar cuartel. “Hurra por George, Mac y Frank” era nuestro grito de batalla. Este fue un dicho inmortalizado por el propio “Snuffy” Garrett de la Compañía “B”, quien fue echado, amablemente pero aun así echado, del cine en Gordonvale, Australia, cuando se dejó llevar patrióticamente, como de costumbre: antes de cada proyección de una película, las fotografías del rey Jorge, el general MacArthur y el presidente Franklin D. Roosevelt aparecían en la pantalla. Snuffy estaba un poco ebrio y, siendo muy patriótico, se levantó, saludó y gritó para que todos pudieran escuchar: "¡Viva George, Mac y Frank!" Nunca llegó a ver la el filme principal. Sin embargo, en ocasiones especiales usamos esa frase inmortal como nuestro grito de batalla y, por supuesto, consideramos esta, nuestra primera noche en una situación de Zona de Combate, como una ocasión especial; no sabíamos lo especial que iba a ser.

​

... 

 

¡Me imaginé que estábamos en un aprieto y no había ningún lugar adonde ir! Me senté allí en mi trinchera y cavé un poco más profundo tratando de descubrir qué estaba pasando. ¿Conoces esos pájaros que hacen ruidos extraños por la noche, algunos suenan como si estuvieran golpeando tuberías y otros como si estuvieran golpeando bloques de madera? Supuse que eran japoneses enviándose señales codificadas entre sí, diciéndose dónde se encontraban doce hombres y su oficial fuera del perímetro del puesto de mando. Comencé a estudiar mi frente inmediato y a unos veinte metros de mi frente en una pequeña abertura con suficiente luz de luna o luz a través de ella detecté un movimiento y luego otro y otro y supongo que conté unos 20 japoneses pasando por el pequeño claro; sin embargo, como buen soldado, detuve el fuego y decidí no intentar alertar la posición a mi izquierda. Oh, sí, yo era el más alejado en esa línea defensiva de doce hombres con la siguiente posición aproximadamente a 6 pies a mi izquierda e intentar alertarlo podría alertar a los japoneses y poner en peligro la mía y su posición. Estaba jugando tranquilo y asustado y las cosas se estaban llenando cuando el fuego se desató detrás de mí en el puesto de mando del 2º Batallón.

​

Hombre, pensé que esto era todo. Los japoneses estaban por todas partes y los continuos disparos y explosiones de granadas de mano me convencieron de que tenía toda la razón. Antes de que amaneciera, tenía unos 20 cargadores de munición M-1 apilados en el borde de mi trinchera, un machete, un cuchillo de trinchera tipo nudillo para combate cuerpo a cuerpo, una bayoneta y varias granadas de mano, todo en posición frente a mí y yo. ¡Estaba listo y asustado como el demonio!

​

Hubo otro incidente que me convenció aún más de que los japoneses estaban a nuestro alrededor tratando de infiltrarnos y este estaba entre 15 y 20 pies de mi oblicuo izquierdo inmediato. Supongo que fueron alrededor de las 2:00 o 3:00 a. m. del 6 de septiembre de 1943 cuando escuché un fuerte golpe como si algo o alguien hubiera (arrojado) un objeto pesado al suelo y esto fue seguido por algunos fuertes gruñidos y maldiciones. ¡Hombre, esto es todo! Los japoneses se metieron en una de las trincheras de mis amigos. Esperé y seguí contando a los japoneses mientras cruzaban frente a mí y el fuego esporádico continuaba desde la dirección del puesto de mando del 2º Batallón.

​

Hubiera sido bueno que nos hubieran asignado un periodista o un camarógrafo para grabar este espectáculo de fuegos artificiales para poder en algún momento mostrarles a nuestros hijos y nietos cómo fue nuestra primera noche de combate en un lugar llamado “Gabsohnkie”, Nueva Guinea británica, EL 5 y 6 de septiembre de 1943. No sé si fue aquí de donde finalmente se derivó la palabra “Honkie” y luego se usó en nuestro vocabulario cada vez mayor.

​

Llegó la luz del día, el fuerte golpe resultó ser un coco que caía, voluntariamente o tal vez herido de un disparo durante la noche, o simplemente se rindió y cayó. No creo que todos dispararan en la misma dirección al mismo tiempo, sino más bien al azar o a voluntad, o contra alguien que no fuera japonés. Durante la noche podía oír las municiones silbando sobre mi cabeza. De todos modos, este coco cayó en la trinchera de Briggs Dayton, un destacado y, posteriormente, buen soldado de combate. Briggs dijo que pensó que había apuñalado esa cosa siete u ocho veces antes de que se rindiera y se diera cuenta que había ganado.

​

Era divertido después del amanecer, pero eso era muy serio.

​

Temprano en la mañana del 6 de septiembre de 1943, abandonamos cautelosamente nuestras posiciones y avanzamos con cautela hacia el santuario interior del puesto de mando del 2º Batallón para recibir órdenes para nuestras misiones asignadas y por supuesto queríamos observar el daño infligido por los japoneses y ver quién sufrió más bajas, nosotros o ellos. Una vez más, fue bastante divertido pero muy serio. Nos hablaron de la bolsa de agua y de cómo alguien o algo le disparó y, quienquiera que fuese, pensó que alguien había recibido un disparo o estaba sangrando o que alguien le había dado un susto de muerte y no pudo contener las ganas de orinarse y el pobre tipo que estaba en el hoyo le cayó el flujo. No creímos tal informe, pero fue divertido y todos se rieron. También recibimos un informe que un joven teniente estaba lanzando granadas de mano con tanta rapidez y furia que, por error, sin darse cuenta que se había quedado sin granadas, comenzó a tirar de las llaves de las latas de las raciones C y a tirarlas. Por supuesto, no lo creímos, era un asunto divertido pero serio.

​

Bueno, recibimos nuestras órdenes de marcha de los poderes fácticos del puesto de mando y parece que íbamos a avanzar cierta distancia frente a este y establecer un puesto de avanzada cerca de una carretera que conduce de Nadzab a Lae. Debíamos supervisar el movimiento en la carretera, ya fuera amistoso u hostil. Sin embargo, antes de partir a nuestra tarea asignada, fuimos reforzados por aproximadamente 10 personas del 2º Batallón, personas que estaban bien versadas en el uso de explosivos, etc. Uno de ellos era un tipo llamado Pete de Panamá, tal vez lo recuerdes, todo un personaje, pero esa es otra historia.

​

El teniente Bossert reunió a su valiente grupo de paracaidistas y nos comunicó que sus superiores le habían informado que su grupo de personas detendría e interrumpiría el movimiento de 500 a 1,000 japoneses si intentaban utilizar cualquiera de los senderos. que conducen al puesto de mando o áreas similares. Parecía que íbamos a utilizar explosivos para desalentar ese movimiento en nuestra zona. Yo era algo escéptico ante esta suposición, al igual que otros, y pensé para mis adentros, tal vez incluso se lo mencioné a mis camaradas, que si nos encontráramos con tantos soldados japoneses, enfermos o no, de día o de noche, la única posibilidad que teníamos de escapar o demorarlos por un momento era crear tal conmoción que ellos, los japoneses, se detendrían y dudarían un poco antes de cortar palos más grandes con los cuales golpearnos hasta matarnos, si pudieran atraparnos, antes que volviéramos a “Gabsohnkie” y el 2º Batallón.