La Segunda Guerra Mundial Hoy

Antes de las primeras luces, los hombres del campamento ya estaban en movimiento y, cuando el amanecer enrojeció el cielo oriental a nuestra espalda, iluminó la larga, dispersa e inmóvil masa de la columna italiana, que aún permanecía en las posiciones del día anterior. Durante toda la noche, los italianos habían sido hostigados por nuestros cañones y por varias patrullas móviles de combate de la infantería, que los habían mantenido en alerta, privados de descanso e impedido cualquier intento de reorganización.

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Desde mi posición en la duna, observé un ataque lanzado poco después del amanecer por unos treinta tanques italianos contra la posición en la carretera. Fue rechazado rápidamente y con poca dificultad. 

 

Durante un tiempo hubo silencio en ambos lados. Pese a todos los esfuerzos del día anterior, la columna italiana seguía pareciendo enorme y amenazadora. Observé con aprensión los movimientos de la masa de vehículos que tenía delante. A ambos lados de mí, ocultos tras las crestas de otras dunas y elevaciones, sabía que había otros ojos tan inquietos como los míos examinando la escena.

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En la mente de cada uno de nosotros estaba la certeza de que nos superaban ampliamente en número. Cada uno sabía por qué estrecho margen conservábamos todavía el dominio del campo de batalla. La amenaza que representábamos no era más que una fachada: detrás de nosotros no quedaban nuevas reservas de tropas. Hasta los suministros esenciales que podían mantenernos en marcha estaban casi agotados.

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Si perdíamos entonces, nos esperaba la captura o una retirada sin esperanza hacia las distancias vacías del desierto interior. Era un pensamiento que devolvía la sobriedad. Sentí que aquel día, con toda su negrura húmeda y apagada, estaba cargado de malos presagios. Las negras nubes de humo acre, que envolvían el campo de batalla como un manto opresivo, hacían que la escena frente a mí fuera tan sombría como mi ánimo.

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Poco a poco advertí un cambio sorprendente. Primero apareció una bandera blanca entre la multitud de vehículos y después otra. Cada vez se hicieron más visibles hasta que toda la columna se convirtió en un bosque de banderas blancas agitadas. Pequeños grupos de italianos comenzaron a avanzar con vacilación hacia el lugar donde sabían que permanecíamos apostados, observándolos. Después, aparecieron grupos más numerosos, algunos a pie y otros en vehículos.

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Todavía incapaz de creer lo que veían sus propios ojos, el coronel advirtió:

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—… No se muevan. Puede ser una trampa. Esperen a ver qué sucede. Corto.

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Pero no era una trampa. Italianos de todas las tallas y complexiones, de todos los rangos, regimientos y servicios, salían en tropel para ser hechos prisioneros. Pensé que nada volvería a sorprenderme cuando mi cargador gritó de pronto:

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—Mire, señor, ahí vienen un par de tipas hacia nosotros. ¿Puedo ir a echarles mano, señor? Me vendrían bien algunas comodidades de casa.

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Tomamos cautivas a las dos muchachas, las instalamos en un vehículo para ellas solas y las retuvimos durante unos días para que cocinaran y lavaran para nosotros. Me abstuve de preguntar qué otras tareas se les exigían a las mujeres, pero observé que seguían contentas y alegres.

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Del primer desorden fue surgiendo lentamente cierta organización. A cada escuadrón se le asignó una parte del campo de batalla, donde debíamos reunir a los prisioneros y el material y llevar una cuenta cuidadosa de lo capturado. Era una tarea nueva y agotadora, y Kinnaird, deseoso de terminar cuanto antes, nos apremió y hostigó para que despejáramos nuestra parte de la zona.

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El campo de batalla ofrecía un aspecto asombroso. Estaba cubierto de material destrozado o abandonado, uniformes hechos jirones y montones de vainas de proyectiles y cartuchos vacíos. Había papeles, fusiles y ropa de cama por todas partes. Aquí y allá, pequeños grupos de hombres atendían a los heridos que habían sido reunidos. Otros recogían y enterraban a los muertos.

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Algunos, menos dispuestos a rendirse que la mayoría, permanecían de pie o tendidos, a la espera de que los capturaran. Parte del material seguía ardiendo con violencia y gran parte del resto aún humeaba. Numerosos incendios de aceite y gasolina despedían nubes de humo negro.

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Hubo pocos incidentes. Pronto fueron localizados los generales y los oficiales de mayor graduación y se los llevaron. Los oficiales restantes fueron amontonados sin ceremonias en camiones italianos y conducidos fuera.

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Los miles de soldados fueron organizados en largas columnas, vigiladas a la cabeza y a la cola por apenas uno o dos de nuestros soldados, impasibles, imperturbables y siempre de buen ánimo, que asumían aquellas nuevas e insólitas tareas con la misma seguridad con que habían afrontado y superado todas las demás pruebas de la campaña.

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Fueron necesarios varios días para retirar del campo de batalla todo aquello que valía la pena recuperar, reunir a los miles de prisioneros y enviarlos en su larga marcha hacia los campos de cautiverio en Egipto.

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Nos sentíamos muy satisfechos. Salvo por los Matilda, nuestro material no había sido muy superior y nunca tuvimos superioridad numérica. La rapidez de maniobra, la preparación, la determinación y la confianza que nacía de una creciente superioridad en la moral de combate fueron las armas que nos habían dado la victoria final.

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Pero, aunque esas ventajas habían bastado para derrotar a los italianos, sabíamos que nuestra escasez de equipo adecuado de nada serviría frente a un enemigo provisto de armas superiores, experimentado y consagrado a los ritos de la guerra.

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Detrás del triunfo y de la gloria de la campaña acechaba en la mente de cada uno de nosotros la amenaza de un enemigo más poderoso y más decidido —los alemanes—. Mientras se despejaba el campo de batalla y, como siempre, las patrullas avanzadas de la División se desplazaban más al sur y al oeste, hacia Agedabia y El Agheila, aviones alemanes comenzaron a ametrallar la carretera y a atacar las posiciones de vanguardia.

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Con esa nota de una gran victoria ganada precariamente y de pruebas más difíciles que llegarían en un futuro cercano, la campaña llegó a su fin. Para algunos de nosotros, situados a la cabeza del avance, no habría comodidad ni buena comida después de interminables días de privaciones; ningún puerto después de la tormenta.