Colisión entre submarinos alemanes
Las barracas de Changi albergaban en un espacio reducido hasta 400 prisioneros en condiciones muy básicas.
El 8 de diciembre de 1942, el U-221 embistió accidentalmente al U-254 mientras los barcos realizaban operaciones de convoy en el Atlántico Norte. El U-254 se hundió inmediatamente con todos menos cuatro de su tripulación (41 muertos, incluido el comandante). El propio U-221 resultó gravemente dañado y no pudo sumergirse. El teniente capitán Trojer abandonó la patrulla y se dirigió a St. Nazaire, Francia, llegando a la base el 23 de diciembre. Trojer, hizo la siguiente entrada en su Diario de Guerra:
Se procedió en persecución del convoy a gran velocidad. 2134. Noche oscura, fuerza del mar 5, ráfagas de lluvia. U-Boot alemán avistado a través de un chubasco por la proa de estribor. Viramos con el timón al máximo, pero no pudo evitarse un fuerte choque en el casco presurizado posterior. Colisión apenas perceptible para nosotros.
El otro bote permaneció a flote, pero comenzó a asentarse en el agua. Se observaron algunas linternas de bolsillo y unos treinta hombres con chalecos salvavidas y equipo de escape. Encendimos los reflectores y advertimos a los hombres que mantuvieran la calma. Gritos constantes de auxilio. Usé la pistola Sander y las líneas de levantamiento en intentos de ayudar, pero todos los intentos fueron frustrados por el mar embravecido. Algunos de mis propios hombres, atados a cuerdas salvavidas, cayeron por la borda, pero no pudimos hacer nada. Sólo un suboficial y tres hombres lograron coger las cuerdas y fueron subidos a bordo, a pesar del mar embravecido que rompía sobre el puente. Es el U-254. Después de haber persistido en nuestros esfuerzos durante dos horas, durante las cuales el reflector estuvo en uso constante, se dispararon dos bengalas al este de nosotros y una nave encendió dos luces.
El contraalmirante Karl Dönitz, comandante de la flota submarina alemana, escribió en el Diario del Comando de Guerra de Submarinos:
Por primera vez durante nuestras operaciones contra convoyes, una colisión ha ocurrido entre dos submarinos y uno de ellos se ha perdido, hasta donde sabemos, el accidente ocurrió en una noche oscura y con mar embravecido y no se puede atribuir nada, presumiblemente, a la embestida del barco. Con la gran cantidad de submarinos involucrados en estas operaciones contra los convoyes, era inevitable que algo así ocurriera en algún momento u otro. Un estudio de esta cuestión numérica había llevado a la conclusión de que, en general, no es aconsejable tener más de trece o quince barcos operando simultáneamente contra un convoy. Pero cualquier restricción táctica, en cuanto al número de barcos que atacan, el momento del ataque, la formación de ataque adoptada, etc., diseñada para minimizar los peligros de una colisión no puede tolerarse, ya que sería un error imponer restricciones a U-Boots involucrados en operaciones de naturaleza tan intrincada como un ataque a un convoy. Porque, en tales operaciones, no sólo debe aprovecharse resueltamente cada oportunidad de atacar, sino que también sería un grave error apartarse de los principios que han sido inculcados en las tripulaciones de los submarinos con tanta fuerza y frecuencia: “lleguen a su position adelante tan rápido como puedan, lancen su ataque tan pronto como puedan, exploten sus oportunidades de inmediato y tan completamente como puedan”.
Si deseas saber más, lee “Memoirs: Ten Years and Twenty Days” [Memorias: diez años y veinte días], de Karl Dönitz.
El suministro de alimentos y el mantenimiento de la salud eran los problemas más críticos que había que afrontar. Después de la primera quincena del mes, durante la cual las raciones del ejército británico eran distribuidas, los prisioneros tuvieron que conformarse con el tamaño de las raciones japonesas, que consistían principalmente de arroz, y sólo fue poco a poco que los cocineros idearon medios para hacerlo agradable al paladar. Además del arroz, un poco de té, azúcar y sal eran distribuidos, junto con la ración ocasional de carne o pescado. Los japoneses se negaron a distribuir los paquetes de auxilio de la Cruz Roja, por lo que cualquier complemento de las raciones magras dependía del ingenio de los propios presos.
Hay pocas imágenes disponibles para ilustrar los campos de prisioneros japoneses. Esta imagen es un dibujo de la prisión de Changi en Singapur, por Des Bettany, que se presenta con el amable permiso de Keith Bettany. Bettany no dibujó las verdaderas figuras esqueléticas de los prisioneros porque estaba “dibujando para mantener la moral alta”. Si deseas ver más de las obras de Des Bettany, visita su exhibición en línea en http://changipowart.com.
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