El teniente general George Patton observa las operaciones de una ciudad en la línea del frente acompañado de su personal.
La invasión de Sicilia fue un asalto con dos puntas. Los británicos y los canadienses en el Octavo Ejército, las "Ratas del Desierto", estaban bajo las órdenes del general Montgomery, quien ahora era ya un líder famoso en el mundo desde El Alamein. El 7º Ejército de los Estados Unidos fue dirigido por otro personaje excepcional, el general George S. Patton. Ambos hombres iban a atraer controversias y las diferencias entre ellos se pusieron de relieve en los próximos días.
Lo que ambos hombres compartían era una enorme fe en sí mismos y determinación, así como un gran valor físico y desprecio por el peligro. Ambos tenían el don de inspirar a los hombres que estaban comandando. Las oraciones supremas de confianza de Montgomery eran recordadas a menudo por aquellos que las escucharon. Patton tenía un gusto por arengar el combate directo.
Patton estaba ansioso por llegar a tierra lo más rápido que pudiera. “Será mejor que vengan ahora”, le dijo a uno de los reporteros en el buque insignia Monrovia mientras se preparaba para desembarcar en Sicilia, “o mis hombres habrán matado a todos los hijos de puta”:
El general Gay, el capitán Stiller y yo y algunos soldados salimos del Monrovia en la barcaza del Almirante a las 0900 y llegamos a la playa en Gela a las 0930.
De pie en la playa, me di cuenta de dos DUKW, destruidos por minas antipersonales y unas siete lanchas de desembarco pequeñas varadas en la playa. Mientras yo estaba haciendo estas observaciones, el enemigo abrió fuego con lo que probablemente era un cañón de 88 mm o 105 mm. Los proyectiles impactaron el agua a unas treinta yardas de la playa, pero no pudimos llegar a la playa debido al lugar para ocultarse que ofrecía el poblado.
Después que a nuestro vehículo de reconocimiento le fue quitado su impermeable, tenía la intención de ir al cuartel general de la 1ª División, a unas tres millas al sureste a lo largo de la carretera costera. A medida que entramos en Gela, nos dimos cuenta de una bandera a la izquierda y decidimos llamar al coronel W. O. Darby, al mando de los Rangers. Esto fue muy afortunado ya que, si hubiéramos procedido por el camino, nos hubiéramos topado con siete tanques alemanes, que en ese momento estaban avanzando a lo largo de ella hacia la ciudad.
…
[Él observó a los Rangers de Darby enfrentarse a alemanes e italianos por un tiempo].
…
La cuota de tanques enemigos del día es, creo, unos catorce. He visto once.
Entonces me decidí a bajar a ver al general Allen y al general Gaffey. Mientras íbamos en coche por la carretera, nos encontramos con Allen viniendo y nos detuvimos en una colina. Esto fue alrededor de las 1530. Mientras estábamos allí, catorce bombarderos alemanes vinieron y fueron atacados por los antiaéreos. Nos salimos de la carretera, pero como era paralela a la línea de vuelo de los aviones enemigos, un buen número de fragmentos de los antiaéreos impactaron a lo largo del camino. Una pieza impactó, diría yo, a unas cinco a diez yardas del general Gay y yo. Durante este ataque, vimos a dos bombarderos y otro avión derribado.
Después de esto, montamos nuestros vehículos y condujimos al cuartel general de la 2ª División Blindada. Mientras estábamos allí, una batería alemana nos estuvo bombardeando, pero no con mucha precisión o de lo contrario la colina detrás estaba demasiado alta como para librarla, ya que casi todos los disparos pasaron de largo. Organizamos para que Allen y Gaffey tomaran el Aeródromo de Ponte Olivo en la mañana.
Entonces nos llevaron de nuevo a Gela sin incidentes, excepto que creo que es bastante inusual para un Comandante del Ejército y su Jefe de Estado Mayor viajar unas seis millas en una carretera paralela a los frentes de los dos ejércitos y aproximadamente equidistantes de los dos.
En el camino de vuelta a Gela, yo estaba mirando hacia el mar. Desde un buque de carga Liberty, que los alemanes habían bombardeado una media hora antes, el humo estaba saliendo. Ante nuestros ojos una tremenda explosión lanzó nubes blancas y negras a varios miles de pies en el aire. El barco fue volado literalmente en dos, pero al escribir esto, unas seis horas más tarde, la mitad posterior seguía estando a flote. La mayoría, si no todos, de los miembros del ejército a bordo, que eran sólo ciento quince, se salvaron.
Mientras estábamos en la playa de Gela, esperando por un bote para llevarnos al Monrovia, vi la cosa más estúpida que he visto que hacen los soldados. Había alrededor de trescientas bombas de 500 libras y siete toneladas de proyectiles de alto poder explosivo de 20mm apilados en la arena y, en medio de las bombas y las cajas de municiones, estos soldados estaban cavando trincheras. Les dije que si querían ahorrarle entierros al Registro de Tumbas eso era algo bueno que podrían hacer, pero de otra manera, sería mejor que cavaran en otro lugar.
Alrededor del momento en que terminamos de explicarles esto, dos bombarderos Hurricane llegaron y ametrallaron la playa y todos los soldados saltaron de nuevo en los mismos agujeros que habían cavado. Seguí caminando de arriba a abajo y pronto los humillé hasta que se levantaron.
Volvimos al Monrovia a las 1900, completamente mojados. Este es el primer día de esta campaña en la que creo que me gané mi sueldo.
Si deseas saber más, lee “War As I Knew It” [La guerra como la conocí], de George S. Patton.
Hombres de la 6ª Infantería Ligera Durham conversan con un paracaidista estadounidense en Avola, el 11 de julio de 1943.
Hombres de la 2ª Seaforth Highlanders avanzan a lo largo de una carretera cerca de Noto, el 11 de julio de 1943.
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