Preferible dejar las tropas en África que irritar a Hitler
Incluso el poderoso tanque Tiger, que ahora aparece en números limitados en África del Norte, no logró hacer ninguna diferencia.
Los generales alemanes estaban ahora muy conscientes de que Hitler se negaba obstinadamente a ceder terreno, sin importar cuál fuese la situación. En el norte de África había estado reforzando su ejército en el desierto, incluso cuando estaban atrapados entre el Octavo Ejército y las fuerzas estadounidenses que venían del oeste.
Los altos oficiales alemanes pensaban que continuar la campaña era inútil, incluso desde noviembre de 1942. Aquellos en el mando sabían que muy pronto perderían su presencia en África. La situación no era tan sombría como en Stalingrado, aunque un número similar de tropas estaba involucrado —tropas que aún podían ser evacuadas para seguir combatiendo en otro lugar—.
Convencer a Hitler de la realidad de la situación no sería fácil. Al decidir que un oficial de primera línea quizá pudiera influirlo, el comandante directo en el Norte de África, el general von Arnim, aprobado por su comandante en Italia, Albert Kesselring, dispuso enviar un emisario al cuartel general del Führer. El coronel Hans von Luck fue elegido para presentar la opción a Hitler, gracias a su experiencia de combate y a la credibilidad necesaria.
Así fue que, a principios de abril, Hans von Luck se encontró en el cuartel general del Führer tratando de conseguir una audiencia con Hitler. Primero, tuvo que lidiar con la burocracia y los altos oficiales que rodeaban al propio Hitler:
Entonces, con mi gran sobre, estaba de pie frente a Jodl. Sabíamos que era un oficial del Estado Mayor con experiencia, pero a nosotros, los soldados de primera línea, no nos caía bien porque era un adulador de Hitler. Le expliqué mi misión y por qué von Arnim me había elegido como intermediario.
“Las cosas se ven muy mal, Coronel General”, comencé, “ya no tenemos más igualdad ante la presión de los ingleses y los estadounidenses. La RAF, en particular, impide casi todos nuestros movimientos, excepto cuando llueve. El largo frente, desde Gabes hasta Túnez, no puede ser remotamente cubierto por nosotros en ningún punto. Para evitar un desastre, tantos hombres como sea posible deben ser evacuados de inmediato para estar disponibles en los frentes donde los Aliados occidentales seguramente desembarcarán. Para este propósito, tengo que entregar un plan de evacuación, cuidadosamente elaborado por Rommel y von Arnim y refrendado por Kesselring, Guderian y Schmundt”.
Con eso, le entregué el sobre. “He sido enviado aquí”, continué, “como un oficial de campo insignificante con la esperanza de que esto cause alguna impresión en el Führer”.
Jodl me miró durante un largo rato, sin abrir el sobre.
“Escuche, Luck”, dijo finalmente, “no hay absolutamente ninguna posibilidad de evacuar a los elementos del ejército de África ni de considerar un ‘Dunquerque alemán’, como usted lo llama. El Führer no está preparado para pensar en la retirada. Incluso no vamos a dejarle ver personalmente. Él tendría un ataque de rabia y lo echaría fuera. Además, estamos contentos de tener al Führer en la arena política durante unos días, ya que está recibiendo una visita de Estado de Antonescu, de Rumanía”.
Sin hacer pausa, Jodl me tomó del brazo y me llevó a un enorme mapa de campaña que cubría una pared entera. “Aquí, usted puede ver el frente de Rusia cuando estábamos a punto de perder Stalingrado. ¿Qué piensa usted acerca de Stalingrado?”
“Coronel General, tenemos tantos problemas con nuestro propio teatro de guerra que no tenemos tiempo para preocuparnos por Stalingrado. Nosotros simplemente nos preguntamos si es necesario abandonar a su suerte a 200,000 hombres experimentados en batalla. La palabra Stalingrado es, para nosotros, una provocación, ya que tememos un destino similar, a menos que se haga un intento por salvar lo que queda por salvar”.
Jodl se quedó en silencio. Después de una breve pausa, me dio la mano.
“Puedo entenderlos a todos, pero su ‘misión’ no sirve de nada. Informe a von Arnim para tal efecto”. Cuando dejé a Jodl, vi en sus ojos una compasión impotente por el Ejército de África.
Profundamente decepcionado, me fui a la oficina de la radio y envié mi mensaje a von Arnim. “No me admitieron para ver al Führer, plan rechazado por Jodl, volando de regreso a Roma y de allí a Túnez”.
Si deseas saber más, lee “Panzer Commander” [Comandante de Tanques], de Hans von Luck.
Un equipo de artillería alemana en Túnez, en abril de 1943.
Los aviones de transporte gigantes Me 323 se utilizaban para transportar suministros, aunque resultaban muy vulnerables en una zona de combate.
Tropas alemanas en marcha en Túnez, ellas estaban retrocediendo gradualmente.
El canciller alemán Adolf Hitler, a la derecha, y el primer ministro rumano, el mariscal Ion Antonescu, en su cuartel general durante sus conversaciones, el 16 de enero de 1943.
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