La Segunda Guerra Mundial Hoy

Desde el interior de un planeador DFS 230, apenas se veía el paisaje. Su estructura de tubos de acero estaba cubierta únicamente con lona. Nuestra formación ascendió entre densas nubes hasta una altura de 3,500 metros. Un sol brillante entraba por las diminutas ventanillas de plástico y vi que varios de mis compañeros, que ya habían consumido todas sus raciones de emergencia, se sentían ahora muy enfermos.

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También pude ver que el rostro del general Soleti, sentado frente a mí, entre mis rodillas, iba adquiriendo poco a poco el tono gris verdoso de su uniforme.

 

El piloto del avión remolcador Henschel mantenía informado al piloto de nuestro planeador, el teniente Meier-Wehner, jefe de los pilotos de planeador, sobre nuestro progreso. Él, a su vez, me transmitía la posición actual de la formación. De ese modo pude seguir con bastante precisión nuestra trayectoria. Tenía en las manos un mapa detallado que Radl y yo habíamos dibujado a partir de las fotografías tomadas con la cámara de Langguth el 1 de septiembre.

 

Pensé en las palabras del general Student: “Estoy seguro de que cada uno de ustedes cumplirá con su deber”. Entonces, el teniente Meier-Wehner me dijo que el piloto de nuestro avión remolcador le había informado que el avión guía de Langguth y el planeador número 1 ya no estaban a la vista. Más tarde supe que esos aparatos simplemente habían dado media vuelta y regresado a Pratica di Mare.

 

Eso significaba que mis grupos de asalto y los de Radl ya no tenían a nadie que les cubriera la retaguardia, y que yo tendría que aterrizar primero si quería llevar a cabo la operación. No sabía que otros dos planeadores detrás de mí también habían desaparecido. Creía que llevaba nueve planeadores detrás, cuando en realidad sólo eran siete. Llamé a Meier-Wehner:

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—¡Asumimos el liderazgo!

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Y corté con mi cuchillo de paracaidista dos aberturas en la lona del fuselaje.

De esa manera pude orientarme un poco y dar instrucciones a los dos pilotos: primero a Meier-Wehner, quien luego transmitía las órdenes a la “locomotora” que nos arrastraba. Finalmente, vi bajo nosotros la pequeña ciudad de L’Aquila, en los Abruzos, y su reducido aeródromo. Un poco más lejos, en la sinuosa carretera que conducía a la estación inferior del teleférico, apareció la columna de Mors. Acababa de pasar Assergi y arrastraba una densa nube de polvo. Llegaban a tiempo; abajo, todo iba según lo previsto.

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Era casi la hora H, las dos de la tarde, y grité:

 

—¡Abróchense los cascos de acero!

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El hotel apareció debajo de nosotros. El teniente Meier-Wehner dio la orden:

 

—¡Suelten el cable de remolque!

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Poco después realizó un giro perfecto sobre la meseta. Entonces me di cuenta que la pradera suavemente inclinada en la que pensábamos aterrizar, tal como nos la había descrito el general Student, era en realidad poco más que una ladera corta, empinada y cubierta de rocas.

 

Inmediatamente grité:

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—¡Aproximación empinada! ¡Aterricen lo más cerca posible del hotel!

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Los otros siete planeadores que venían detrás seguramente harían lo mismo. Radl, que informó de nuestra maniobra al piloto del aparato número cuatro, me confesó más tarde que pensó que me había vuelto loco.

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A pesar de los paracaídas de frenado, nuestro aparato aterrizó demasiado rápido. Rebotó varias veces y se oyó un estruendo espantoso, pero finalmente se detuvo a unos quince metros de la esquina del hotel. El planeador quedó casi completamente destruido.

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A partir de ese momento, todo sucedió muy deprisa. Arma en mano, corrí hacia el hotel tan rápido como pude. Me seguían mis siete camaradas de las Waffen-SS y el teniente Meier. Un centinela asombrado se limitó a mirarnos.

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A mi derecha había una puerta. Entré por la fuerza. Un operador de radio trabajaba en su equipo. Le di una patada al taburete y el operador cayó al suelo frente al aparato. Con un golpe de mi metralleta destruí la radio. Más tarde supe que, en ese mismo momento, aquel hombre debía transmitir un informe del general Gueli anunciando que los aviones se aproximaban para aterrizar.

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La habitación no tenía otras puertas, así que salimos por la parte posterior del hotel en busca de otra entrada. No había ninguna, sólo una terraza al final del muro. Subí a los hombros del Scharführer Himmel. Trepé y me encontré, de pronto, frente a la fachada principal del hotel. Seguí corriendo y, de repente, vi el inconfundible perfil de Mussolini en el marco de una ventana.

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—¡Duce, aléjese de la ventana! —grité con todas mis fuerzas.

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Frente a la entrada principal del hotel había dos ametralladoras. Las apartamos a patadas y obligamos a los artilleros italianos a retirarse. Detrás de mí alguien gritó:

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—¡Mani in alto!

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Me abrí paso entre los carabineros agrupados frente a la entrada, empujando contra la corriente y sin demasiados miramientos. Había visto al Duce en el segundo piso, a la derecha. Unas escaleras conducían hacia arriba. Corrí hacia ellas, subiendo los escalones de tres en tres.

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A la derecha había un pasillo y una segunda puerta. Allí estaban el Duce y, con él, dos oficiales italianos y una persona vestida de civil. El Untersturmführer Schwerdt los condujo al vestíbulo. El Unterscharführer Holzer y Benzer aparecieron por la ventana: habían trepado por la fachada utilizando el pararrayos. El Duce estaba ahora en nuestras manos y bajo nuestra protección.

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Toda la acción se desarrolló en apenas cuatro minutos y sin que se disparara un solo tiro.​