La Segunda Guerra Mundial... Hoy

Desde el interior de un planeador DFS 230 no se podía ver prácticamente nada del paisaje. Su estructura de tubo de acero estaba cubierta únicamente con lona. Nuestra formación ascendió a través de densas nubes hasta una altura de 3,500 metros. Un sol brillante entraba por las diminutas ventanillas de plástico y vi que varios de mis compañeros, que ya habían comido todas sus raciones de emergencia, estaban ahora muy enfermos. También pude ver que el rostro del general Soleti, que estaba sentado frente a mí entre mis rodillas, iba adquiriendo el tono gris verdoso de su uniforme.

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El piloto del remolcador de planeadores Henschel mantuvo informado de nuestro progreso al piloto de nuestro planeador, el teniente Meier-Wehner, jefe de pilotos del planeador. Él a su vez me transmitió la posición actual de nuestra formación. De esta manera pude seguir con precisión nuestra trayectoria de vuelo. Tenía en mis manos un mapa detallado que Radl y yo habíamos dibujado usando las fotografías que tomamos con la máquina de Langguth el 1 de septiembre. Pensé en las palabras del General Student: “... Estoy seguro que cada uno de ustedes cumplirá con su deber”. Entonces el teniente Meier-Wehner me dijo que el piloto de nuestro avión remolcador le había informado que el avión líder de Langguth y el planeador número 1 ya no estaban a la vista. ¡Más tarde supe que estos aviones simplemente habían dado media vuelta y regresado a Practica di Mare!

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Eso significaba que mis equipos de asalto y los de Radl ahora no tenían a nadie que cubriera su retaguardia, y yo tendría que aterrizar primero si quería llevar a cabo la operación. No sabía que dos de los planeadores detrás de mí también habían desaparecido. ¡Creía que tenía nueve planeadores detrás de mí, cuando en realidad sólo tenía siete! Llamé a Meier-Wehner: “¡Asumimos el liderazgo!” y corté dos aberturas en la piel con mi cuchillo de paracaidista. De esta manera pude orientarme un poco y dar instrucciones a los dos pilotos, primero a Meier-Wehner, quien luego pasó la orden a la “locomotora” que nos arrastraba. Finalmente vi a nuestros pies la pequeña ciudad de Aquila en los Abruzos y su pequeño aeródromo, y un poco más lejos, en la columna de Mors, en la sinuosa carretera que llevaba a la estación del teleférico del valle. Acababa de pasar Assergi y arrastraba una densa nube de polvo. Llegaron a tiempo; Abajo todo iba según lo planeado. Eran casi la hora X, las dos de la tarde, y grité: “¡Abróchense los cascos de acero!”

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El hotel apareció debajo de nosotros. El teniente Meier-Wehner dio la orden: “¡Suelten el cable de remolque!”, y poco después dio un giro perfecto sobre la meseta. Me di cuenta de que la pradera de suave pendiente en la que pretendíamos aterrizar, tal como nos había indicado el general Student, era poco más que una pradera corta y empinada que también estaba cubierta de rocas.

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Inmediatamente grité: “¡Aproximación empinada! ¡Aterriza lo más cerca posible del hotel!” Otros siete planeadores que volaban detrás de mí seguramente harían lo mismo. Radl, que informó de nuestra maniobra al piloto del aparato número cuatro, me confesó más tarde que pensaba que me había vuelto loco.

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A pesar de los paracaídas de frenado, nuestra máquina aterrizó demasiado rápido. Rebotó varias veces y se escuchó un estruendo espantoso, pero finalmente se detuvo a unos 15 metros de la esquina del hotel. El planeador quedó casi completamente destruido. A partir de entonces todo sucedió muy rápido. Arma en mano, corrí lo más rápido que pude hacia el hotel. Le siguieron mis siete camaradas de las Waffen-SS y el teniente Meier. Un centinela asombrado se limitó a mirarnos. A mi derecha había una puerta: entré por la fuerza. Un operador de radio estaba trabajando en su equipo. Le di una patada al taburete y el frente de radio de Itor cayó al suelo. Un golpe de mi metralleta destruyó el aparato de radio. Más tarde supe que en ese mismo momento el hombre debía enviar un informe del general Cueli que los aviones se acercaban a aterrizar. La habitación no tenía otras puertas, así que corrimos por la parte trasera del hotel buscando una entrada, pero no había ninguna, sólo una terraza al final de la pared. Subí a los hombros del Scharführer Himmel. Subí y me encontré parado en la parte delantera del hotel. Seguí corriendo y de repente vi el llamativo perfil de Mussolini en el marco de una ventana. “¡Duce, aléjese de la ventana!” Grité tan fuerte como pude.

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Frente a la entrada principal del hotel había dos ametralladoras. Los echamos a un lado a patadas y obligamos a los artilleros italianos a alejarse. Detrás de mí alguien gritó: “¡Mani in alto!” Me empujé contra los carabinieri que estaban agrupados frente a la entrada y me abrí paso contra la corriente sin demasiado cuidado. Había visto al Duce en el segundo piso a la derecha. Unas escaleras conducían hacia arriba. Corrí hacia ellos, dando tres pasos a la vez. A la derecha había un pasillo y una segunda puerta. Allí estaba el Duce, y con él dos oficiales italianos y una persona vestida de civil. El Untersturmführer Schwerdt los hizo pasar al vestíbulo. El Unterscharführer Holzer y Benzer aparecieron en la ventana: habían subido la fachada utilizando el pararrayos. Allí el Duce estaba en nuestras manos y bajo nuestra protección. Toda la acción se desarrolló en apenas cuatro minutos y sin que se disparara un solo tiro.